Guinguette Marais Poitevin

• Brady Gavin

  @bradyjgavin

• Settembre 30, 2018, 6:40am EDT

Se hai usato internet per più di qualche giorno, probabilmente hai visto un meme. Sono diventati parte integrante della vita online moderna. Ma dove hanno avuto inizio? Come si sono evoluti? E comunque, da dove viene la parola “meme”?

Da dove viene la parola “meme”?

Il primo caso pubblicato della parola meme (pronunciato “Meem”, non me-me), risale al libro di Richard Dawkins del 1976, The Selfish Gene. Dawkins si riferiva ad esso come “Mimeme”, una parola derivata dal greco che significa “ciò che viene imitato”. La parola è stata poi abbreviata in “meme” per la sua somiglianza con la parola “gene”.

Dawkins ha coniato il termine perché stava cercando di capire se ci fosse un’unità misurabile che descrivesse come le idee si diffondono e si propagano attraverso le generazioni. Quindi, in parole povere, un meme sta a un’idea come un gene sta a un tratto fisico. E proprio come i geni e i tratti fisici si evolvono attraverso la selezione naturale, Dawkins credeva che qualsiasi cosa capace di subire un’evoluzione, come i memi e le idee, lo facesse anche attraverso la selezione naturale.

È da qui che deriva la forma moderna della parola “meme”: l’idea della replicazione, della selezione e dell’evoluzione delle idee che si sviluppano nel più grande campo di prova delle idee di tutti i tempi, Internet.

C’erano i memi prima di Internet? In effetti, esistono da prima che Dawkins coniasse il termine, comparendo già nel 79 d.C. in un rudere di Pompei e fino agli anni ’70, nei graffiti.

Il Sator Square è un palindromo delle cinque parole “SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS”, una sopra l’altra. Si può leggere in qualsiasi direzione (ammesso che si legga il latino), anche a testa in giù e all’indietro. Anche se nessuno sa con certezza cosa significhi, è apparso nel corso dei secoli in diverse culture in tutto il mondo, tra cui Francia, Inghilterra, Siria e Italia.

Frodo Baggins, il personaggio immaginario della trilogia de Il Signore degli Anelli di J.R.R. Tolkien, è diventato anche lui parte di un meme. La frase “Frodo vive” è stata tappezzata dappertutto in graffiti, bottoni e persino adesivi per paraurti sulle auto. Era spesso usata da persone che sentivano che Frodo, che era stato mandato a Mordor in una missione di morte da persone potenti con i loro programmi, era una buona metafora per essere tenuto a bada da “L’Uomo”.

Un altro esempio di meme si è verificato su Usenet nei primi anni ’90: La legge di Godwin. Anche se è stata inizialmente concepita per un forum di discussione di newsgroup, rimane applicabile oggi come quasi 30 anni fa. La legge di Godwin afferma che “Man mano che una discussione Usenet diventa più lunga, la probabilità di un confronto che coinvolge i nazisti o Hitler si avvicina a uno”. Una volta che un thread raggiungeva quel punto, era tradizionalmente considerato finito, e chiunque menzionasse i nazisti perdeva immediatamente qualsiasi credibilità nella discussione.

RELATO: Qual è la differenza tra Usenet e Internet?

Quali sono stati i primi memi di Internet?

Il primo meme virale di Internet può essere ricondotto a un particolare bambino danzante che si è diffuso su Internet, prima di apparire finalmente in un episodio di Ally McBeal.

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Nel 1996, il graphic designer Michael Girard ha creato un software che mostrava come il movimento potesse essere programmato e proiettato tramite computer. Il disegno finale era il modello di un bambino che dimostrava diversi movimenti del Cha-Cha-Cha. Il datore di lavoro di Girard ha poi inviato la demo agli sviluppatori per mostrare le capacità del loro software. Una delle demo arrivò nella casella di posta di un impiegato della LucasArts, che poi trasformò il video in una GIF e lo condivise (in gran parte tramite forum ed e-mail, ma anche sul nascente web), mandandolo in una diffusa sensazione virale.

La Hampster Dance fu un altro popolare meme di internet. Era un sito web che presentava file di criceti animati GIF che ballavano su una versione accelerata di “Whistle Stop”, una canzone usata nei titoli di coda del film Robin Hood di Walt Disney. Il sito è stato creato da una studentessa d’arte canadese in una competizione con sua sorella e un amico nel 1998, per vedere chi poteva generare il maggior traffico web online.

Dopo aver generato solo 600 visualizzazioni in 8 mesi, il suo sito divenne improvvisamente virale. In soli quattro giorni, il suo sito ha visto oltre 600.000 visualizzazioni, guadagnando popolarità attraverso e-mail, blog e persino adesivi per paraurti.

Come si sono evoluti i memi da allora?

Con l’ampio uso dei social media e di siti come Reddit, 9GAG e 4Chan, è diventato sempre più facile per i memi guadagnare popolarità e diventare virali durante la notte, con milioni di visitatori giornalieri che cercano di avere uno o due lol.

Prima che arrivasse internet, i memi tendevano ad avere un significato politico o culturale, e la loro popolarità durava molto di più di oggi. Mentre alcuni memi oggi possono ancora mostrare longevità, la maggior parte passa da virale a dimenticato in un tempo relativamente breve. Questo è dovuto in parte alla velocità con cui internet si muove (c’è sempre qualcosa di nuovo che attira l’attenzione) e in parte a quanto sia facile creare memi.

I memi si sono anche allontanati da argomenti politici o culturali per concentrarsi maggiormente su riferimenti alla cultura pop e osservazioni sarcastiche sulla vita, rendendoli relazionabili, divertenti e più facili da diffondere a macchia d’olio sul web.

Un caso significativo di evoluzione in un meme dovrebbe essere LOLCats e tutto il linguaggio che circonda il meme stesso. I LOLCats usano uno stile creativo di ortografia con i loro meme, chiamato lolspeak, personificando i gatti raffigurati nelle immagini. Usando errori di ortografia e tempi impropri per rendere le frasi in una struttura comune, dove “Can I have a cheeseburger?” si tradurrebbe in “i can has cheezberger.”

A partire dal 2010, il LOLCat Bible Translation Project ha finito una traduzione della Bibbia in lolspeak, arrivando a tradurre anche il Nuovo Testamento. Ma le cose non si fermano qui: è nato un linguaggio di programmazione esoterico chiamato LOLCode, che utilizza lo stesso formato di parlare nei meme LOLCats, per formare un meme in continua evoluzione al di là di una semplice immagine.

Vuoi saperne di più su memi specifici? Non c’è posto migliore di Know Your Meme, una vera e propria enciclopedia di tutto ciò che è meme.