Abbiamo imparato nelle lezioni di biologia che una donna produce un uovo, l’uomo produce dello sperma, si incontrano durante il rapporto sessuale, e viene creato un bambino. Ma cosa viene prima dell’uovo? La risposta a questa domanda è un ovocita. Mentre le donne nascono con più di un milione di ovociti, quando raggiungono la loro età fertile, questo numero è diminuito – con un impatto sulla fertilità in corso.
L’inizio della vita
Un ovocita è l’inizio stesso della vita umana – nel più semplice dei termini, è una cellula uovo immatura. Durante il processo di ovulazione, questa cellula uovo immatura alla fine matura e diventa un ovulo, o uovo. Per le femmine umane, l’ovulazione avviene a metà del loro ciclo mensile, che in genere è di circa 28 giorni.
Il ciclo mensile di una donna può essere diviso in due parti – la fase follicolare e la fase luteale. È durante la fase follicolare che la ghiandola pituitaria inizia a produrre l’ormone follicolo-stimolante (FSH) che permette lo sviluppo dell’ovocita. Una volta che l’ovocita si è sviluppato, lascerà il follicolo, e a quel punto l’ipofisi inizierà la produzione dell’ormone luteinizzante, o LH. L’ormone LH innesca l’ovulazione e a quel punto l’ovocita (ora un uovo) inizia a viaggiare lungo le tube di Falloppio.
Nasci con tutti gli ovuli che avrai mai
Una donna nasce con circa un milione di ovociti, o cellule uovo – il numero massimo di cellule uovo che avrà mai nella sua vita. Quando raggiunge la pubertà, questo numero scende a circa 300.000. Di questi 300.000 solo circa 300-400 ovociti si trasformeranno in uova attraverso il processo di ovulazione. Con il passare del tempo, rimangono meno ovociti, contribuendo al declino della fertilità della donna con l’avanzare dell’età.
Quando una donna si sottopone alla procedura di raccolta e congelamento degli ovociti, parte del processo consiste nello stimolare il sistema riproduttivo della donna per avviare la maturazione dell’ovocita. Ci sono molti farmaci disponibili per indurre l’ovulazione, inclusi ma non limitati a Clomid, Letrozolo e prodotti ormonali FSH iniettabili. Questi farmaci sono dati all’inizio del ciclo mestruale. Il modo in cui ciascuno di questi farmaci agisce nel sistema riproduttivo di una donna varia, ma il risultato finale è la stimolazione degli ovociti a produrre un uovo; idealmente, molti ovociti.
Il numero limitato di ovociti di una donna è un fattore importante quando si considera la crioconservazione degli ovociti, o congelamento degli stessi. Più una donna aspetta a congelare i suoi ovociti, meno ovociti sono disponibili per la raccolta. Inoltre, la qualità degli ovociti disponibili diminuisce.
Come verificare se il congelamento degli ovociti è necessario
L’età ideale per una donna per congelare i suoi ovociti dipende da diversi fattori, tra cui se ha il cancro o è in pre-menopausa. Tuttavia, una donna sana senza altri fattori di rischio nei primi 30 anni è tipicamente la candidata ideale per il congelamento degli ovociti.
Ci sono alcuni test a cui una donna può sottoporsi per determinare se ha condizioni mediche come la pre-menopausa o se ha una bassa riserva di ovociti. Il primo è un test dell’ormone follicolo stimolante (FSH), che è un semplice esame del sangue condotto il terzo giorno del ciclo della donna. Questo test misura essenzialmente quanto duramente il corpo di una donna deve lavorare per produrre un ovocita maturo. Risultati anormali per questo test possono indicare che il corpo di una donna sta andando in menopausa.
Un altro esame del sangue che può essere condotto è il test dell’ormone anti-mulleriano (AMH). Questo test può essere fatto in qualsiasi giorno del ciclo di una donna e può dare ai medici un’idea di quanti ovociti una donna ha a disposizione. Le donne con un numero più alto tipicamente rispondono meglio alla stimolazione ovarica.
Perché le donne scelgono il congelamento degli ovociti
Ci sono tutta una serie di ragioni per cui una donna potrebbe considerare il congelamento dei suoi ovociti. Condizioni mediche come la pre-menopausa, il cancro e la diminuzione della riserva ovarica sono abbastanza ovvie. Se una donna sa di essere a rischio per una di queste condizioni, potrebbe voler considerare di congelare i suoi ovuli per preservare le sue possibilità di avere un figlio biologico.
I fattori sociali possono anche giocare un ruolo nella fertilità di una donna. Le donne stanno aspettando fino a più tardi nella vita per iniziare una famiglia, dando loro la possibilità di finire la loro istruzione e iniziare una carriera. Il rovescio della medaglia è il declino della fertilità. Una donna alla fine dei 20 o all’inizio dei 30 anni che non è pronta a creare una famiglia, ma che vuole avere la possibilità di un figlio biologico più tardi nella vita, può anche prendere in considerazione il congelamento dei suoi ovuli.
Ci sono molte cose che influenzano la fertilità di una donna, compresa l’età e altri fattori fisici. Il numero limitato di ovociti di una donna è la prima cosa da considerare. Determinare quali sono i tuoi fattori di rischio, tra cui la tua età, la tua riserva ovarica e quanto duramente il tuo corpo deve lavorare per produrre uova, ti permetterà di prendere una decisione consapevole quando consideri il congelamento degli ovociti.