Avrai imparato a conoscere le risorse naturali a scuola. Ma hai mai pensato a quanto siano importanti per la tua vita quotidiana? La casa in cui vivi. L’autobus che ti porta a scuola. L’elettricità che alimenta le luci. Niente di tutto questo esisterebbe senza l’aiuto delle risorse naturali che si trovano sulla Terra.
Prendiamo ad esempio l’acqua corrente. Gli esseri umani hanno usato il potere di questa risorsa per molti anni. Oggi daremo uno sguardo più da vicino a un’invenzione alimentata dall’acqua corrente. Nel corso degli anni, ha aiutato l’uomo in molti compiti importanti. Ha radici antiche, ma è stata usata fino a poco più di un secolo fa. Che cos’era? La ruota idraulica, naturalmente!
Le ruote idrauliche trasformano l’energia dell’acqua che scorre o cade in energia. Questa potenza può poi essere usata per altri compiti. Hai mai visto una ruota idraulica? Se sì, sai che di solito sono grandi ruote fatte di legno o metallo. Hanno molte lame o secchi lungo il bordo esterno. Queste aiutano a catturare la potenza dell’acqua in movimento.
Le ruote idrauliche di solito stanno in verticale (su e giù). Mentre girano, muovono un asse che si trova orizzontalmente (da un lato all’altro). L’asse trasferisce la sua energia a una cinghia di trasmissione o a una serie di ingranaggi. Questi azionano un meccanismo che esegue un compito.
Quanto sono vecchi i mulini ad acqua? Furono costruiti per la prima volta dagli antichi greci più di 3.000 anni fa. Si sono diffuse in Europa e sono state ampiamente utilizzate nel Medioevo. Separatamente, la ruota idraulica orizzontale fu inventata in Cina nel I secolo d.C.
Queste macchine sono ancora usate oggi? Di solito no. Tuttavia, erano ancora in uso all’inizio del 20° secolo. Però si possono ancora vedere le ruote idrauliche in azione. Fanno spesso parte di esposizioni storiche nei musei degli Stati Uniti.
Come venivano usate le ruote idrauliche in passato? Alcune sono state costruite vicino ai mulini a macina per aiutare a macinare la farina. Altri sono stati costruiti vicino alle cartiere per aiutare a macinare il legno in polpa per fare la carta. Le ruote idrauliche erano usate anche per molti altri scopi. Questi includevano il martellamento del ferro, la frantumazione del minerale e la preparazione della fibra per fare la stoffa.
Per funzionare, le ruote idrauliche hanno bisogno di una fonte di acqua che scorre o cade. Queste potrebbero includere ruscelli o piccoli fiumi. Occasionalmente, stagni speciali, chiamati stagni del mulino, venivano costruiti arginando un ruscello che scorreva. Un canale speciale, chiamato “corsa del mulino”, andava dallo stagno alla ruota ad acqua. In questo modo, l’acqua corrente poteva essere raggiunta in qualsiasi momento.
Oggi, le dighe idroelettriche usano ancora la potenza dell’acqua corrente. Creano energia elettrica con l’aiuto di macchine chiamate turbine. Riesci a pensare ad altri usi della ruota idraulica? Forse puoi inventare un modo completamente nuovo di creare energia! Indossa il tuo cappello da brainstorming e inizia a progettare oggi stesso.