di Jordan Levy, PhD
Il dottor Jordan Levy è uno psicologo clinico autorizzato che esercita privatamente a Manhattan e a Livingston, New Jersey. È specializzato nel trattamento dell’ansia e del disturbo ossessivo-compulsivo, comprese le ossessioni violente e sessuali.
Questo articolo è stato inizialmente pubblicato nell’edizione invernale 2016 della Newsletter OCD.
Immaginate un giorno di passare davanti al parco giochi di una scuola elementare. Guardate i bambini e, di punto in bianco, un pensiero vi entra in testa: “Ho appena guardato quei bambini in modo inquietante?” Il vostro cervello inizia immediatamente a dubitare e ad analizzare se il vostro sguardo era inquietante e siete sommersi dal terrore: “Perché dovrei fissare i bambini?”. “Le altre persone lo fanno?” “Ero fisicamente attratto da uno di loro?”. “C’è qualcosa che non va in me?”. “Ho fatto qualcosa di inappropriato?”. “Mi sono eccitato con i bambini?”. “Sono un pedofilo?” “Sto per diventare un pedofilo?”. “Cosa significa che sto pensando questi pensieri?”
Continuate a immaginare che vi trovate ancora una volta a camminare nel cortile della scuola. Ora sarete acutamente consapevoli e in guardia per la presenza di eventuali pensieri intrusivi. Ti ritrovi ad evitare il contatto visivo con tutti. Controllate dove sono le vostre mani per assicurarvi di non toccare accidentalmente un bambino in modo inappropriato e siete in guardia e nel panico di sperimentare altri pensieri intrusivi che suggeriscono sentimenti per i bambini. Puoi anche controllare i tuoi genitali per segni di eccitazione. Ti preoccupi che gli altri ti guardino e puoi anche iniziare a mettere in dubbio quello che hai fatto. Senti che la tua unica opzione è quella di scappare per proteggere l’innocenza di questi bambini. Puoi pensare di essere un mostro e una cattiva persona per avere questi pensieri nel tuo cervello. Quello di cui forse non vi rendete conto è che potreste soffrire di una forma molto comune di disturbo ossessivo compulsivo (OCD). E non sei solo.
Sperimentare pensieri tabù come questi è una delle manifestazioni più comuni, ma meno conosciute, di OCD. Fortunatamente, la recente attenzione dei media e un nuovo sito web chiamato www.intrusivethoughts.org, stanno aiutando ad aumentare la consapevolezza del disturbo e delle diverse forme che assume. Molte persone con pensieri intrusivi e tabù, come la preoccupazione di essere un pedofilo, hanno compulsioni minime o non osservabili. Invece, il comportamento compulsivo è interno. Solo la persona che ne soffre può vederlo. Questo è anche a volte indicato come “OCD puramente ossessivo” o “Pure-O” perché siamo soliti considerare tutto ciò che viene vissuto all’interno di una persona come un’ossessione e tutto ciò che è esterno come una compulsione. Tuttavia, ora riconosciamo che ciò che separa un’ossessione da una compulsione è che le ossessioni scatenano ansia e sono incontrollabili. Le compulsioni sono controllabili e mirano a cercare di ridurre l’ansia. Così, anche per qualcuno le cui ossessioni si manifestano solo come pensieri intrusivi, una grande quantità di sforzo è ancora speso ripetutamente controllando, neutralizzando, ruminando, cercando di pregare via, ed evitando certi pensieri – queste azioni mentali sono le compulsioni.
Per gli individui con OCD, una quantità infinita di tempo è spesa nel tentativo di rispondere alle domande senza risposta che l’OCD pone. Il disturbo ossessivo-compulsivo è magistrale nell’ingannare chi ne soffre dicendo: “se solo dedichi un po’ di tempo a questa domanda, la capirai e ti sentirai molto meglio! Poiché la minaccia sembra così reale, è estremamente difficile resistere al richiamo della sirena di impegnarsi in compulsioni mentali. Il punto più imperativo all’ordine del giorno diventa l’acquisizione di certezze. Spesso, chi ne soffre rigiocherà scenari passati nella propria mente, assicurandosi di esaminare ogni singolo “fatto” che era presente.
In questo sottotipo di disturbo ossessivo-compulsivo da “pensieri tabù”, diversi temi tendono a co-occorrere, comprese le paure legate alla pedofilia (pOCD), alla sessualità (hOCD), all’incesto, alla bestialità, e alla relazione romantica primaria (rOCD). Questo articolo si concentra sulla pedofilia OCD (pOCD). Un individuo che vive con il pOCD può essere simultaneamente inondato da pensieri o immagini indesiderate relative a uno o tutti questi temi. I pazienti hanno osservato: “Se sono attratto da un bambino dello stesso sesso, allora non significa che sono gay e non dovrei essere sposato? Se lasciato incontrollato, il pOCD può sanguinare in numerose aree della vita di una persona.
Al contrario, il DSM-V definisce la pedofilia come “ricorrenti, intense fantasie di eccitazione sessuale, impulsi sessuali o comportamenti che coinvolgono l’attività sessuale con uno o più bambini prepuberi” (APA, 2013). La diagnosi di pedofilia non ha assolutamente nulla a che fare con la diagnosi di pOCD. Nonostante questa chiara distinzione, il vostro pOCD vi persuaderà senza dubbio che appartenete alla vera categoria dei pedofili piuttosto che a quella dei pOCD, e che il vostro terapeuta non capisce veramente o che il vostro terapeuta si sbaglia. Un individuo che vive con il pOCD non ha più probabilità di essere un pedofilo di un individuo che non ha il pOCD. Si tratta di un disturbo di ansia e incertezza, non di impulsi e comportamenti sessuali. Per quanto riguarda il pOCD, il cervello primitivo preoccupato ha selezionato casualmente questo tema come l’argomento che si sente come se dovesse essere risolto immediatamente.
Un individuo che soffre di pOCD sperimenterà pensieri o immagini intrusive (spikes) accompagnati da ansia terrorizzante. Il disturbo ossessivo-compulsivo ha la capacità di produrre dubbi o mettere in discussione i ricordi, reali o immaginari. Inoltre, il disturbo ossessivo-compulsivo incoraggia a monitorare gli impulsi sessuali come parte del processo di raccolta delle prove. Sulla base dell’importanza che il pOCD pone sull’attrazione sessuale, il vostro cervello richiama costantemente l’attenzione sull’eccitazione sessuale – per esempio, la presenza di un’erezione o di una lubrificazione vaginale nel contesto sbagliato diventa una prova per il caso OCD contro di voi. Questo aumento del monitoraggio permette un caso di identità sbagliata in cui ogni microscopico movimento è determinato come eccitazione verso i bambini. Presi insieme, i pensieri, le immagini e gli impulsi indesiderati possono persuadere un individuo con pOCD di essere un deviato sessuale.
Tra i molti temi all’interno dell’OCD non c’è forse nessun tema che porta più vergogna, senso di colpa, odio per se stessi e stigma del pOCD. Nonostante il fatto che non ci sia alcuna differenza tangibile tra i temi del disturbo ossessivo-compulsivo in termini di sviluppo, mantenimento e trattamento, coloro che soffrono di pOCD tendono ad appropriarsi del loro disturbo ossessivo-compulsivo e a vedersi come persone ripugnanti, vili e terribili. In linea con questo stigma, coloro che soffrono di pOCD sono quasi sempre esitanti a descrivere ciò che stanno vivendo ad uno psicologo (se sono abbastanza fortunati da riconoscere che si tratta di OCD). La parola “pedofilo” o “molestatore” è spesso sussurrata impercettibilmente durante le sedute iniziali. Le descrizioni del pOCD sono tipicamente prevenute con domande riguardanti la confidenzialità o la precedente esperienza di trattamento del DOC o un avvertimento che “potreste giudicarmi e pensare che questo sia atroce, ma ecco qui”. L’idea di venire in terapia e parlare di qualcosa che è considerato così vergognoso sembra un’impresa impossibile. Questo è purtroppo rafforzato dalla società e, in misura minore, dal campo della salute mentale, che non ha una comprensione adeguata dei pOCD. Numerosi terapeuti fanno l’errore dannoso di informare qualcuno con il pOCD che questo non è OCD, che sono un individuo pericoloso, e/o dovrebbero cercare una terapia sessuale. Tristemente, questo promuove il messaggio a chi soffre di pOCD che sono persone orribili che non hanno un OCD – il che non è il caso.
I picchi tendono a ruotare intorno al comportamento passato, attuale o futuro.
Comuni picchi orientati al passato
- “Ho mai fatto qualcosa di inappropriatamente sessuale quando ero più giovane?”
- “Ho fatto qualcosa recentemente che era sessualmente inappropriato?”
- “Sono mai stato attratto da un adolescente o da un bambino?”
- “Ho mai molestato qualcuno?”
- “Un’azione ambigua X potrebbe essere interpretata come sessuale?”
- “Ho accidentalmente cliccato su materiale pedopornografico?”
- “Una persona del mio passato sa qualcosa che suggerisce che sono un pedofilo?”
Comuni picchi orientati al presente
- “Sono attratto da questo bambino di 10 anni davanti a me?”
- “Stavo guardando questa ragazza di 13 anni?
- “Qualcuno mi ha appena notato mentre facevo qualcosa di strano?”
- “Dovrei stare dall’altra parte della metropolitana, lontano da questo bambino di 6 anni in modo da non palparlo impulsivamente.”
- “Sono sessualmente eccitato da questa bambina in TV?”
Comuni picchi orientati al futuro
- “Come faccio a sapere che non avrò mai un comportamento pedofilo?”
- “E se un giorno fossi davvero attratto dai bambini?”
- “Qual è il modo giusto di tenere/abbracciare/cambiare un bambino?”
- “E se mi arrestano e vado in prigione?”
- “Sarò inquietante o farò qualcosa di inappropriato quando avrò un bambino?”
La ricerca di rassicurazioni è comune in questo tema. Gli individui con pOCD faranno domande ad amici e persone care per capire questa minacciosa incognita. Ore interminabili sono spese a ruminare mentalmente nel tentativo di alleviare l’ansia. Il controllo dell’ambiente fisico per assicurarsi che un comportamento insidioso non si sia verificato è anche comune. La ricerca incessante di risposte avviene anche su Internet attraverso ricerche su Google e forum online. Le ricerche comuni includono la ricerca di famigerati pedofili e il confronto con se stessi o il vaglio del gergo legale per prepararsi alle temute conseguenze. La speranza è di trovare una pepita di informazione da chiunque – ovunque – che estingua l’orribile minaccia. Internet può essere un’arma estremamente debilitante che conduce gli individui con pOCD nella proverbiale tana del coniglio.
C’è una notevole quantità di prove che si svolgono all’interno di questo tema. Gli individui con pOCD si sentono obbligati a confrontare i loro pensieri, sentimenti, comportamenti e eccitazione sessuale quando sono intorno ad adulti e bambini. La speranza è che questo serva come prova di pedofilia. Come menzionato in precedenza, questo produce inevitabilmente una moltitudine di falsi positivi che porta a ulteriori rituali. Mentre tutti questi rituali servono ad alleviare temporaneamente l’ansia, alla fine impediscono a qualcuno con pOCD di progredire nel trattamento.
L’evitamento gioca un ruolo importante nel perpetuarsi del pOCD. Gli individui che soffrono di pOCD faranno tutto ciò che è in loro potere per assicurarsi che queste paure non si realizzino. Come nel caso di tutte le forme di OCD, la fuga e l’evitamento mantengono ed esacerbano l’ansia. In risposta ad una paura dell’impulsività, si può stare il più lontano possibile da un minore o fuggire dalla situazione del tutto. Evitare i bambini nei parchi, nei musei o nelle scuole vicine aiuta a garantire che questi pensieri, immagini e sentimenti non affiorino. In linea con l’evitamento, alcuni individui possono scegliere di non avere figli propri al fine di limitare il pericolo che sentono di rappresentare per i bambini.
Il trattamento per il pOCD comporta l’impegno nella terapia di esposizione e contemporaneamente affrontare la vergogna derivante dallo stigma di cui sopra. Affrontare la paura a testa alta mentre si limita il comportamento ritualistico è il modo più efficace per gestire il disturbo ossessivo compulsivo. Questo include il porsi intenzionalmente in situazioni che provocheranno progressivamente pensieri intrusivi indesiderati più impegnativi e l’ansia che li accompagna. Un’enfasi è posta sulle situazioni che inducono un desiderio di fuggire o evitare. Esempi di esposizione includono andare in parchi pubblici, guardare immagini di bambini, guardare film come The Lovely Bones, o leggere notizie sui pedofili.
L’obiettivo di questi impegnativi esercizi di esposizione è di lasciare che i pensieri indesiderati siano presenti mentre si permette all’ansia di dissiparsi organicamente. Correre questo “rischio” sembra impossibile ma, dopo essersi impegnati in esposizioni coerenti e ripetute, il cervello razionale (il vero te) può dominare la conversazione. Quando si permette all’ansia di dissiparsi naturalmente, le situazioni minacciose non sono più percepite come tali e non ci si sente inesorabilmente costretti a risolvere le questioni relative al potenziale di pedofilia. Questo tema può diventare irrilevante attraverso le esposizioni e la prevenzione delle risposte. Per maggiori informazioni sui sintomi, il trattamento e il supporto per i pensieri intrusivi, visitare iocdf.org/about-ocd e www.intrusivethoughts.org/ocd-symptoms