Dame, propriamente un nome di rispetto o un titolo equivalente a lady, che sopravvive in inglese come designazione legale per la moglie o la vedova di un baronetto o di un cavaliere o per una dama del Most Excellent Order of the British Empire; è prefisso al nome e al cognome.
Nicholas Jackson
Dame è stato anche usato da società o ordini (es, la Primrose League) per indicare i membri femminili che detengono un grado equivalente al grado maschile di cavaliere. L’uso ordinario della parola di per sé è per una donna anziana. Dame era usato per descrivere le custodi di scuole per bambini piccoli, anche se il termine divenne obsoleto dopo l’avanzamento dell’istruzione elementare pubblica. All’Eton College, le pensioni tenute da persone diverse dai membri del corpo insegnante erano conosciute come dame, anche se il capo potrebbe non essere necessariamente una donna. Come termine per rivolgersi alle signore di tutti i ranghi, dalla sovrana in giù, madam, abbreviato in ma’m, rappresenta il francese madame, “mia signora.”
Il termine damigella per una giovane ragazza o fanciulla è ora usato solo come parola letteraria. Viene dal francese antico dameisele, formato da dame, e parallelamente dansele o doncele dal latino medio domicella o dominicella, diminutivo di domina. Il francese damoiselle e demoiselle sono formazioni successive che si sono sviluppate fino al titolo di una giovane donna non sposata, la mademoiselle o la miss inglese di uso moderno. Alla corte di Francia, dopo il XVII secolo, mademoiselle, senza il nome della signora, era un titolo di cortesia dato alla figlia maggiore del fratello maggiore del re, detto monsieur. Anne Marie Louise è nota alla storia come La Grande Mademoiselle. La forma letteraria inglese damosel fu un’altra importazione dalla Francia nel XV secolo. Nell’alto Medioevo damoiseau, domicellus, dameicele, damoiselle e domicella erano usati come titoli d’onore per i figli e le figlie non sposati di persone reali e signori (seigneurs). Più tardi il damoiseau (nel sud donzel, in Béarn domengar) era specificamente un giovane di nascita gentile che aspirava al cavalierato, equivalente a écuyer, “esquire”, o valet.
Nicholas Jackson