La nuova nascita
A. Nicodemo e la nuova nascita. (Gv 3,1-3) Nicodemo viene da Gesù di notte.
C’era un uomo dei farisei di nome Nicodemo, un capo dei giudei. Quest’uomo venne da Gesù di notte e gli disse: “Rabbi, noi sappiamo che tu sei un maestro venuto da Dio; perché nessuno può fare questi segni che tu fai se Dio non è con lui. “Gesù rispose e gli disse: “In verità ti dico che se uno non nasce di nuovo, non può vedere il regno di Dio.”
a. Nicodemo, un capo dei Giudei: Nicodemo era uno di quelli colpiti dai segni di Gesù (Giovanni 2:23), e un membro del Sinedrio. Era religioso (dei farisei), istruito (Nicodemo è un nome greco), e influente (un capo). Nicodemo viene da Gesù come rappresentante di tutti gli uomini (Giovanni 2:23-25), e rappresenta ciò che è alto e migliore negli uomini.
b. Quest’uomo venne da Gesù di notte: Perché Nicodemo venne di notte? Forse era timido, o forse voleva un colloquio ininterrotto con Gesù.
c. Nessuno può fare questi segni che Tu fai se Dio è con lui: È vera questa affermazione di Nicodemo? Può qualcuno che non viene da Dio fare segni miracolosi? La risposta è “Sì”, secondo 2 Tessalonicesi 2:9 e Apocalisse 13:13-14.
d. Se uno non nasce di nuovo, non può vedere il regno di Dio: La risposta di Gesù a Nicodemo manda in frantumi il presupposto ebraico che la loro identità razziale – la loro vecchia nascita – assicurasse loro un posto nel Regno di Dio. Gesù rende chiaro che la prima nascita di un uomo non gli assicura il regno – solo nascere di nuovo dà questa assicurazione.
i. Era ampiamente insegnato tra gli ebrei a quel tempo che poiché discendevano da Abramo, erano automaticamente assicurati per il paradiso. Infatti, alcuni rabbini insegnavano che Abramo stava di guardia alla porta dell’inferno, solo per assicurarsi che nessuno dei suoi discendenti vagasse accidentalmente lì dentro.
ii. La maggior parte degli ebrei di quel tempo cercava il Messia per portare un nuovo mondo, in cui gli ebrei sarebbero stati preminenti. Ma Gesù venne a portare una nuova vita, in cui Egli sarebbe stato preminente.
e. Nato di nuovo: L’antica parola greca tradotta di nuovo (anothen) può essere anche tradotta “dall’alto”. “Questo è il senso in cui Giovanni ha usato questa parola in Giovanni 3:31 e in Giovanni 19:11 e 19:23. In entrambi i casi, il significato è essenzialmente lo stesso. Nascere dall’alto è nascere di nuovo.
2. (Gv 3,4) Nicodemo risponde: Come può essere?
Nicodemo gli disse: “Come può un uomo nascere quando è vecchio? Può egli entrare una seconda volta nel seno di sua madre e nascere?”
a. Come può un uomo nascere quando è vecchio? La risposta di Nicodemo potrebbe non essere per ignoranza, ma perché pensa che Gesù intenda “voltare pagina”. “La sua domanda potrebbe essere: “Come si può insegnare a un vecchio cane nuovi trucchi? In un modo o nell’altro, Nicodemo chiaramente non capisce Gesù o la verità sulla nuova nascita.
b. Nella sua descrizione della nuova nascita, Gesù richiama un tema familiare delle promesse dell’Antico Testamento sulla Nuova Alleanza (Deuteronomio 30:1-6, Geremia 23:1-8, Geremia 31:31-34, Geremia 32:37-41, Ezechiele 11:16-20, Ezechiele 36:16-28, Ezechiele 37:11-14, 37:21-28). Questi passaggi fanno essenzialmente tre promesse nel Nuovo Patto:
– La riunione di Israele. – La purificazione e la trasformazione spirituale del popolo di Dio. – Il regno del Messia su Israele e sul mondo intero.
c. Al tempo di Gesù, l’insegnamento comune tra il popolo ebraico era che i primi due aspetti della Nuova Alleanza erano stati adempiuti. Videro Israele riunito – almeno in parte – dopo l’esilio babilonese. Videro forti movimenti spirituali come i farisei, che credevano adempiere alla promessa di trasformazione spirituale. Tutto ciò che aspettavano era il regno del Messia.
i. Ecco perché la dichiarazione di Gesù sulla nuova nascita era così strana per Nicodemo. Egli pensava che il popolo ebraico l’avesse già; certamente non la stava cercando. Cercavano solo un Messia trionfante.
3. (Gv 3,5-8) Gesù spiega la nuova nascita.
Gesù rispose: “In verità vi dico: se uno non nasce da acqua e da Spirito, non può entrare nel regno di Dio. Ciò che è nato dalla carne è carne, e ciò che è nato dallo Spirito è spirito. Non vi meravigliate se vi ho detto: ‘Devi nascere di nuovo’. Il vento soffia dove vuole, e tu ne senti il suono, ma non puoi dire da dove viene e dove va. Così è chiunque è nato dallo Spirito.”
a. Certamente … dovete nascere di nuovo: Gesù è enfatico nel dire che l’uomo non ha bisogno di una riforma, ma di una conversione radicale dallo Spirito di Dio. Dobbiamo nascere dall’acqua e dallo Spirito.
b. Cosa significa nascere dall’acqua? Sappiamo da Giovanni 3:10 che qualunque cosa sia nascere dall’acqua, avrebbe dovuto essere familiare a Nicodemo dall’Antico Testamento.
i. Alcuni hanno pensato che nascere dall’acqua significa essere battezzati. L’acqua qui può rappresentare il battesimo, ma non c’è un vero fondamento veterotestamentario per questo.
ii. Alcuni hanno pensato che nato dall’acqua si riferisce alla nostra nascita fisica, poiché veniamo fuori da un sacco d’acqua. Questo approccio è più attraente, ma non afferma semplicemente l’ovvio? Tuttavia, fa un buon parallelo con l’idea di ciò che è nato dalla carne in Giovanni 3:6.
iii. Alcuni hanno pensato che nascere dall’acqua significa nascere di nuovo dalla Parola di Dio. In altri passi della Scrittura, l’acqua rappresenta la Parola, poiché siamo lavati dall’acqua della parola (Efesini 5:26).
iv. Alcuni hanno pensato che nascere dall’acqua significa essere rigenerati dallo Spirito Santo, l’acqua viva di Giovanni 7:38-39.
v. Alcuni hanno pensato che nascere dall’acqua significa ricevere l’acqua di purificazione profetizzata in Ezechiele 36:25-28 come parte del Nuovo Patto. Questo è l’approccio che ha più peso (anche se è una scelta difficile), a causa delle sue solide connessioni con la profezia dell’Antico Testamento – che Gesù dice che Nicodemo avrebbe dovuto conoscere per capire queste cose.
c. Ciò che è nato dalla carne è carne: Senza la nuova nascita dello Spirito, tutte le opere di giustizia sono contaminate dalla carne. Eppure, tutto ciò che fa un uomo guidato dallo Spirito può essere gradito a Dio.
d. Non ti meravigliare se ti ho detto: “Devi nascere di nuovo”: Di nuovo, Nicodemo si meravigliò di questa affermazione, perché egli – come la maggior parte degli ebrei del suo tempo – credeva di avere già la trasformazione interiore promessa nella Nuova Alleanza. Gesù vuole che lui prenda atto del fatto che non ce l’ha, e deve nascere di nuovo.
i. Non dobbiamo dimenticare a chi Gesù disse questo. Nicodemo era un capo religioso e un fariseo. Da ogni aspetto esteriore, era già trasformato in Dio. Se Nicodemo deve nascere di nuovo, che dire di te e di me?
e. Il vento soffia dove vuole: L’idea di Gesù a Nicodemo è: “Tu non capisci tutto del vento, ma ne vedi gli effetti. È proprio così per la nascita dello Spirito. ” Gesù voleva che Nicodemo sapesse che non doveva capire tutto della nuova nascita prima di sperimentarla.
4. (Gv 3,9-13) Gesù risponde alla domanda “come possono essere queste cose?”
Nicodemo rispose e gli disse: “Come possono essere queste cose?” Gesù rispose e gli disse: “Sei tu il maestro d’Israele e non sai queste cose? In verità ti dico che noi diciamo ciò che sappiamo e testimoniamo ciò che abbiamo visto, e tu non ricevi la nostra testimonianza. Se vi ho detto cose terrene e non credete, come crederete se vi dico cose celesti? Nessuno è salito al cielo se non colui che è disceso dal cielo, cioè il Figlio dell’uomo che è nei cieli.”
a. Come possono essere queste cose? Nicodemo è confuso. È così fissato nel suo pensiero che la nuova nascita è già avvenuta per lui e per tutto l’Israele fedele, che ha difficoltà a pensare fuori da quella “scatola”. Gesù deve continuare a spiegare.
b. Sei tu il maestro d’Israele e non sai queste cose? Gesù rimprovera Nicodemo di non essere consapevole della necessità e della promessa della nuova nascita, perché queste sono chiaramente esposte nell’Antico Testamento. Nicodemo conosceva bene questi passaggi, ma credeva che fossero stati adempiuti per quanto riguarda la nuova nascita. Ma avrebbe dovuto saperlo meglio!
c. Se ti ho detto cose terrene e non credi, come crederai se ti dico cose celesti? Un semplice sguardo alle cose terrene – come le illustrazioni usate da Gesù, e anche uno sguardo alla sua stessa vita – avrebbe dovuto rendere chiaro il punto di vista di Gesù a Nicodemo. Se non riesce a vedere che ha bisogno di questa trasformazione spirituale, cos’altro può dirgli Gesù?
d. Nessuno è salito al cielo se non Colui che è disceso dal cielo: Gesù “rende chiaro che Egli può parlare autorevolmente delle cose del cielo, mentre nessun altro può farlo. “(Morris)
5. (Gv 3,14-15) Gesù e il serpente di bronzo.
“E come Mosè innalzò il serpente nel deserto, così deve essere innalzato il Figlio dell’uomo, perché chiunque crede in lui non muoia, ma abbia vita eterna.”
a. Come Mosè innalzò il serpente nel deserto: Come può il serpente di Numeri 21:4-9 essere un’immagine del santo Gesù?
i. I serpenti sono spesso usati come immagini del male nella Bibbia (Genesi 3:1-5 e Apocalisse 12:9). Tuttavia, il serpente di Mosè in Numeri 21 era fatto di bronzo, e il bronzo è un metallo associato al giudizio nella Bibbia, perché il bronzo deve essere fatto passando attraverso il “fuoco” del giudizio.
ii. Quindi, un serpente di bronzo parla del peccato, ma del peccato giudicato. Allo stesso modo Gesù, che non conosceva il peccato, è diventato peccato per noi sulla croce, e il nostro peccato è stato giudicato in Lui. Un serpente di bronzo è un’immagine del peccato giudicato e trattato.
iii. Avremmo voluto diminuire il nostro senso del peccato, e mettere l’immagine di un uomo sul palo. La nostra immagine dell’uomo potrebbe rappresentare “sia il bene che il male” nell’uomo. Ma un serpente è più apparentemente peccaminoso, e ci mostra la nostra vera natura e il vero bisogno di salvezza.
iv. Inoltre, se il serpente giaceva orizzontalmente sul palo verticale, è facile vedere come questo fosse anche una rappresentazione visiva della croce. Tuttavia, molte tradizioni mostrano il serpente avvolto attorno al palo, e questa è la fonte dell’antica figura di guarigione e medicina – un serpente, avvolto attorno ad un palo.
v. Nel racconto di Numeri 21:4-9, il popolo fu salvato non facendo nulla, ma semplicemente guardando il serpente di bronzo. Dovevano confidare che qualcosa di apparentemente sciocco come guardare una cosa del genere sarebbe stato sufficiente a salvarli, e sicuramente, alcuni perirono perché pensavano che fosse troppo sciocco fare una cosa del genere.
vi. Come è scritto in Isaia 45:22: Guardate a Me e sarete salvati, voi tutte le estremità della terra! Perché io sono Dio e non ce n’è un altro. Potremmo essere disposti a fare cento cose per guadagnare la nostra salvezza, ma Dio ci comanda di confidare solo in Lui – di guardare a Lui.
b. Ricorda che anche se Gesù portò i nostri peccati, non divenne mai un peccatore. Anche il Suo farsi peccato per noi fu un santo, giusto, atto d’amore. Gesù rimase il Santo durante tutta la prova della croce.
c. Innalzato è un termine usato più tardi per descrivere sia la crocifissione di Gesù (Giovanni 12:32) che la Sua ascensione (Atti 2:33). Entrambi i significati sono in vista, la Sua sofferenza e l’esaltazione. Gesù fu innalzato in entrambi i modi.
d. Non deve perire ma avere vita eterna: L’idea della vita eterna significa molto di più di una vita lunga o infinita. La vita eterna non significa che viviamo la vita dell’umanità decaduta, semplicemente la viviamo per sempre. Invece, la vita eterna ha anche l’idea di una certa qualità di vita, del tipo di vita di Dio. È il tipo di vita goduta nell’eternità.
6. (Gv 3,16-21) Il dono di Dio della salvezza e la condanna del peccato.
“Perché Dio ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito, affinché chiunque crede in lui non muoia, ma abbia vita eterna. Dio infatti non ha mandato il suo Figlio nel mondo per condannare il mondo, ma perché il mondo sia salvato per mezzo di lui. Chi crede in lui non è condannato; ma chi non crede è già condannato, perché non ha creduto nel nome dell’unigenito Figlio di Dio. E questa è la condanna, che la luce è venuta nel mondo, e gli uomini hanno amato le tenebre invece della luce, perché le loro opere erano malvagie. Perché chiunque pratica il male odia la luce e non viene alla luce, perché non siano scoperte le sue opere. Ma chi fa la verità viene alla luce, perché si vedano chiaramente le sue opere, che sono state fatte in Dio.”
a. Perché Dio ha tanto amato il mondo: Giovanni 3:16 è stato a lungo celebrato come una potente e succinta dichiarazione del vangelo. Dei 31.102 versetti della Bibbia, è forse il versetto singolo più usato nell’evangelizzazione.
i. Impariamo l’oggetto dell’amore di Dio: Perché Dio ha tanto amato il mondo. Dio non ha aspettato che il mondo si rivolgesse a Lui prima di amare il mondo. Egli amò e diede il Suo Figlio unigenito al mondo quando era ancora il mondo!
ii. Impariamo l’espressione e il dono dell’amore di Dio: Egli ha dato il Suo Figlio unigenito. L’amore di Dio non si è limitato a sentire la situazione di un mondo caduto. Dio ha fatto qualcosa al riguardo, e ha dato la cosa più preziosa da dare: Il Suo unico Figlio generato.
iii. Impariamo il destinatario dell’amore di Dio: Chiunque crede in Lui. Dio ama il mondo, ma il mondo non riceve o beneficia di questo amore finché non crede in Gesù, il dono che il Padre ha fatto. Credere in significa molto più che consapevolezza intellettuale o accordo. Significa confidare, affidarsi e aggrapparsi.
iv. Impariamo l’intenzione dell’amore di Dio: Non deve perire. L’amore di Dio salva effettivamente l’uomo dalla distruzione eterna. Dio guarda l’umanità decaduta, non vuole che perisca, e così nel suo amore estende il dono della salvezza in Gesù Cristo.
v. Impariamo la durata dell’amore di Dio: La vita eterna. L’amore che riceviamo tra la gente può svanire o trasformarsi, ma l’amore di Dio non cambierà mai. Egli non smetterà mai di amare il Suo popolo, anche fino alla più lontana distanza dell’eternità.
b. Le sette meraviglie di Giovanni 3:16.
| Dio | L’Autorità Onnipotente |
| Così amato il mondo | Il motivo più potente |
| Che ha dato il suo Figlio unigenito | Il dono più grande |
| Che chiunque | La più ampia accoglienza |
| Crede in Lui | La più facile fuga |
| Non deve perire | La divina liberazione |
| Ma avere la vita eterna | Il possesso inestimabile |
c. Ciò che Gesù disse a Nicodemo in Giovanni 3:7 (Devi nascere di nuovo) confutò l’idea popolare ebraica della via della salvezza. Ora Gesù confuta l’idea popolare ebraica della portata della salvezza: perché Dio ha tanto amato il mondo.
i. Gli ebrei di quel giorno raramente pensavano che Dio amasse il mondo. Pensavano che Dio amasse soltanto. L’offerta universale di salvezza e di vita in Gesù era assolutamente rivoluzionaria.
d. Questa è la condanna: Gesù è venuto a portare la salvezza, ma coloro che rifiutano quella salvezza condannano se stessi. Non dobbiamo mai lasciare la ragione della condanna di qualcuno alla porta di Dio. La responsabilità è solo loro.
e. Gli uomini hanno amato le tenebre invece della luce, perché le loro opere erano malvagie: Cosa trattiene le persone dal credere in Gesù e dalla salvezza? È il peccato o l’incredulità? In realtà sono entrambe le cose, perché le persone non crederanno perché amano il loro peccato.
i. Questo taglia la strada a molte delle scuse “intellettuali” o ai dubbi disonesti che alcuni proclamano. Molti oppositori del cristianesimo hanno un interesse personale a combattere contro la verità di Gesù, perché amano il loro peccato e non vogliono affrontarlo, o affrontare un Dio che giudicherà il loro peccato.
ii. Quando pensiamo all’amore del peccato che manda le persone all’inferno, spesso pensiamo solo al famigerato peccato. Ma la semplice richiesta di essere signore della propria vita è un peccato sufficiente per meritare la condanna davanti a Dio.
f. Chiunque pratichi il male odia la luce: Come fanno le persone ad odiare la luce della verità di Dio? Alcuni esprimono il loro odio combattendo attivamente contro di essa, e altri esprimono il loro odio ignorando la verità di Dio – dicendo a Gesù “Tu non vali il mio tempo.”
B. La testimonianza finale di Giovanni il Battista su Gesù.
1. (Gv 3,22-30) Giovanni mette Gesù al posto preminente.
Dopo queste cose Gesù e i suoi discepoli vennero nel paese di Giudea e lì rimase con loro e battezzò. Ora Giovanni battezzava anche ad Aenon, vicino a Salim, perché là c’era molta acqua. Ed essi vennero e furono battezzati. Perché Giovanni non era ancora stato gettato in prigione. Poi sorse una disputa tra alcuni discepoli di Giovanni e i Giudei riguardo alla purificazione. Ed essi vennero da Giovanni e gli dissero: “Rabbi, colui che era con te al di là del Giordano, al quale tu hai reso testimonianza; ecco, egli battezza e tutti vengono a lui!”. Giovanni rispose: “Un uomo non può ricevere nulla se non gli è stato dato dal cielo. Voi stessi mi testimoniate che ho detto: “Io non sono il Cristo”, ma: “Sono stato mandato prima di lui”. Chi ha la sposa è lo sposo; ma l’amico dello sposo, che sta in piedi e lo ascolta, si rallegra molto per la voce dello sposo. Perciò questa mia gioia si compie. Egli deve aumentare, ma io devo diminuire.”
a. Tutti vengono a Lui! I discepoli di Giovanni sembrano allarmati, ma questo non preoccupa Giovanni neanche un po’. Giovanni non avrebbe permesso che l’invidia o le folle volubili gli facessero dimenticare la sua missione: annunciare che il Messia era venuto, e poi fare un passo indietro.
b. L’amico dello sposo: Giovanni è il “testimone” alle “nozze” tra Gesù e i seguaci di Gesù. Nelle usanze nuziali ebraiche di quel giorno, l’amico dello sposo organizzava molti dei dettagli delle nozze e portava la sposa allo sposo.
c. Perciò questa mia gioia si compie: Giovanni Battista perse la sua congregazione – e ne fu felice! Giovanni era felice perché aveva perso la sua congregazione per Gesù.
d. Lui deve aumentare, ma io devo diminuire: Questo dovrebbe essere il motto di ogni cristiano, specialmente dei leader del popolo di Dio. Gesù deve diventare sempre più grande e più visibile, e il servo deve diventare sempre meno visibile.
2. (Gv 3,31-36) La testimonianza di Giovanni su Gesù.
“Colui che viene dall’alto è al di sopra di tutto; chi è della terra è terreno e parla della terra. Colui che viene dal cielo è al di sopra di tutto. E ciò che ha visto e udito, quello lo testimonia; e nessuno riceve la sua testimonianza. Chi ha ricevuto la sua testimonianza ha certificato che Dio è vero. Perché colui che Dio ha mandato dice le parole di Dio, perché Dio non dà lo Spirito a misura. Il Padre ama il Figlio e ha dato tutte le cose nelle sue mani. Chi crede nel Figlio ha vita eterna; e chi non crede al Figlio non vedrà la vita, ma l’ira di Dio rimarrà su di lui.”
a. Colui che viene dall’alto: Giovanni vuole che tutti sappiano da dove viene Gesù. Gesù è diverso da tutti gli altri perché è venuto dal cielo. Non solo Gesù è diverso, ma Colui che viene dal cielo è al di sopra di tutti – Gesù è più grande di chiunque altro.
b. Colui che Dio ha mandato dice le parole di Dio: Gesù è una rivelazione unicamente affidabile, perché ha lo Spirito Santo senza misura, a differenza dei profeti precedenti.
c. Chi non crede al Figlio non vedrà la vita, ma l’ira di Dio rimarrà su di lui: Poiché Gesù è l’uomo del cielo, c’è un prezzo pesante da pagare per chi lo rifiuta. Se si rifiuta il Figlio, allora si riceve l’ira.
i. L’ira di Dio: “La parola non significa un’improvvisa folata di passione o uno scoppio d’ira. Piuttosto, è il dispiacere stabilito di Dio contro il peccato. È l’allergia divina al male morale, la reazione della giustizia all’ingiustizia. “(Tenney)
d. L’ira di Dio permane: Rimane in questo mondo, perché non c’è una “prescrizione” del peccato. Permane nell’altro mondo, perché coloro che rifiutano Gesù non possono offrire un sacrificio perfetto accettabile a Dio. L’ira di Dio permane finché non viene soddisfatta ricevendo il pagamento perfetto che Gesù ha fatto sulla croce.
3. Potremmo dire che Giovanni 3 è un capitolo “da leggere” della Bibbia. Ci sono quattro importanti “must” in Giovanni 3.
– Il must del peccatore: devi nascere di nuovo (Giovanni 3:7). – Il mosto del Salvatore: così deve essere innalzato il Figlio dell’Uomo (Giovanni 3:14). – Il dovere del Sovrano: Egli deve aumentare (Giovanni 3:30). – Il dovere del Servo: Io devo diminuire (Giovanni 3:30).