Cos’è il costo della vita?
Il costo della vita è la quantità di denaro necessaria per coprire le spese di base come l’alloggio, il cibo, le tasse e l’assistenza sanitaria in un certo luogo e periodo di tempo. Il costo della vita è spesso usato per confrontare quanto sia costoso vivere in una città rispetto ad un’altra. Il costo della vita è legato ai salari. Se le spese sono più alte in una città, come New York, per esempio, i livelli di stipendio devono essere più alti in modo che le persone possano permettersi di vivere in quella città.
Costo della vita e stile di vita
Il costo della vita può essere un fattore significativo nell’accumulo di ricchezza personale perché uno stipendio può fornire un più alto standard di vita in una città dove le spese quotidiane come l’affitto, il cibo e il divertimento sono minori. Al contrario, uno stipendio elevato può sembrare insufficiente in una città costosa come New York. In un sondaggio del 2018, Mercer, una società globale di risorse umane, trova che le città con il più alto costo della vita includono Hong Kong; Luanda, la capitale dell’Angola; Tokyo; Zurigo e Singapore, in questo ordine. New York è stata classificata come la città più costosa degli Stati Uniti, seguita da San Francisco e Los Angeles, Chicago, Washington e Boston.
L’indice del costo della vita
L’indice del costo della vita confronta il costo della vita in una grande città con una corrispondente area metropolitana. L’indice incorpora la spesa di varie spese di vita creando una misura aggregata che chi entra nella forza lavoro può usare come punto di riferimento. Mentre i laureati soppesano le alternative di impiego e le persone in cerca di lavoro attualmente occupate considerano il trasferimento, l’indice fornisce un’istantanea informativa dei costi di affitto, trasporto e alimentari.
Diversi indici possono calcolare le spese di vita in modo diverso. Per esempio, nel 2018, Kiplinger ha trovato San Diego come la città più cara in base al Council for Community and Economic Research, non New York City. L’indice del costo della vita del Consiglio ha misurato i prezzi in 269 aree urbane per spese come l’alloggio, i generi alimentari, le utenze, i trasporti e l’assistenza sanitaria, persino tagliarsi i capelli o andare al cinema. Nel caso di San Diego, il costo dell’alloggio è del 138% superiore alla media nazionale, e il costo dei trasporti è oltre il 20% superiore alla media nazionale.
Quattro su cinque delle città più care al mondo per gli espatriati sono ora in Asia.
Costo della vita e salari
L’aumento del costo della vita ha stimolato il dibattito sul salario minimo federale statunitense e sulla disparità tra il salario più basso consentito dalla legge e i guadagni necessari per mantenere un adeguato costo della vita. I sostenitori di un aumento dei salari citano l’aumento dei livelli di produttività dei lavoratori dal 1968 come inequivocabilmente correlati al tasso minimo di paga oraria. Poiché i livelli salariali una volta seguivano l’aumento della produttività, la divergenza tra i guadagni e l’efficienza dei lavoratori ha raggiunto livelli storicamente sproporzionati. Al contrario, gli oppositori di un salario minimo sostengono che un aumento potrebbe stimolare l’aumento dei prezzi al consumo mentre i datori di lavoro compensano l’aumento del costo del lavoro.
Le multinazionali usano il costo della vita per valutare i pacchetti salariali degli espatriati per gli assegnatari internazionali.
Aumenti salariali e adeguamenti al costo della vita (COLA)
Nel 1973, il Congresso ha emanato una legislazione per affrontare gli adeguamenti al costo della vita (COLA). Gli aggiustamenti COLA per i benefici di Social Security e Supplemental Security Income (SSI) sono stati istituiti in modo che i pagamenti stiano al passo con l’inflazione. Per esempio, nel dicembre 2018, il COLA era del 2,8% e gli importi aumentati dovevano essere pagati, a partire da gennaio 2019. I livelli di pagamento federali SSI sono aumentati della stessa percentuale.
Il Social Security Act richiede che i COLA siano basati sugli aumenti dell’indice dei prezzi al consumo per i salariati urbani e gli impiegati (CPI-W). La Social Security Administration afferma che:
Un COLA effettivo per dicembre dell’anno in corso è uguale all’aumento percentuale (se esiste) del CPI-W dalla media del terzo trimestre dell’anno in corso alla media del terzo trimestre dell’ultimo anno in cui un COLA è diventato effettivo.
Key Takeaways
- Il costo della vita è la quantità di denaro necessaria per sostenere un certo standard di vita, sostenendo spese come l’alloggio, il cibo, le tasse e la sanità.
- Gli stipendi dovrebbero riflettere il più alto costo della vita nelle città più costose come New York City.
- L’indice del costo della vita confronta il costo della vita in una grande città con una corrispondente area metropolitana.
Esempio del mondo reale
L’Economic Policy Institute ha aggiornato il suo Family Budget Calculator nel marzo 2018. Il calcolatore aiuta le famiglie a determinare quanto stipendio avranno bisogno di coprire il costo della vita in 3.142 contee in tutte le 611 aree metropolitane.
Il calcolatore trova che San Francisco è la città più costosa e una famiglia di due genitori con due bambini avrebbe bisogno di un reddito totale di 148.439 dollari con un budget di base per le spese. L’area metropolitana meno costosa è Brownsville, Texas, dove la stessa famiglia avrebbe bisogno di un reddito mediano di 32.203 dollari. È interessante notare che non c’è nessun posto negli Stati Uniti dove un adulto single senza figli sarebbe in grado di coprire il costo della vita guadagnando il salario minimo.