Helminth: Un verme classificato come parassita. (Un parassita è un organismo che causa una malattia che vive su o in un uomo o un altro animale e trae il suo nutrimento dal suo ospite). I pidocchi sono esempi di parassiti che vivono sull’uomo; i batteri e i virus sono esempi di parassiti che vivono sull’uomo o nell’uomo; gli elminti sono esempi di parassiti che vivono nell’uomo.
Le uova degli elminti contaminano cibo, acqua, aria, feci, animali domestici e selvatici, e oggetti come i sedili dei bagni e le maniglie delle porte. Le uova entrano nel corpo umano attraverso la bocca, il naso e l’ano. Una volta all’interno del corpo, le uova di elminti di solito si depositano nell’intestino, si schiudono, crescono e si moltiplicano. A volte possono infestare altri siti del corpo.
La diagnosi delle malattie da elminti nell’uomo richiede solitamente un’anamnesi e un esame fisico, un’analisi di laboratorio delle feci e a volte altri test.
Il trattamento nella maggior parte dei casi implica l’uso di farmaci altamente efficaci contro i vermi, noti come vermifughi, che uccidono i vermi.
La prevenzione delle malattie da elminti di solito richiede il lavaggio frequente delle mani, la pulizia frequente di bagni e cucine, e la cottura accurata degli alimenti che infestano – principalmente manzo, maiale, salsiccia e carne di orso. I rifornimenti idrici dovrebbero essere clorati, se possibile.
Gli elminti comuni e i problemi che causano includono i seguenti:
- Verme rotondo: I vermi rotondi si schiudono e vivono nell’intestino. Le uova di solito entrano nel corpo attraverso acqua o cibo contaminati o sulle dita messe in bocca dopo che le mani hanno toccato un oggetto contaminato. I sintomi della loro presenza includono stanchezza, perdita di peso, irritabilità, scarso appetito, dolore addominale e diarrea. Il trattamento con i farmaci porta a una guarigione in circa una settimana. Senza trattamento, possono svilupparsi anemia e malnutrizione.
- Pinworm: Chiamati anche seatworms e threadworms, i pinworms si schiudono e vivono principalmente nell’intestino. Le uova di solito entrano nel corpo attraverso l’ano, attraverso il naso o la bocca attraverso l’aria inalata, o attraverso la bocca sulle dita che hanno toccato un oggetto contaminato. I sintomi della loro presenza includono prurito anale e a volte pelle pallida e mal di stomaco. Se i vermi solitari entrano nella vagina nelle femmine, possono svilupparsi perdite e prurito. I vermi solitari non causano complicazioni gravi. Il trattamento con farmaci risulta in una cura in pochi giorni.
- Trichina spiralis: Questo verme vive nell’intestino e causa una grave malattia conosciuta come trichinosi. Le uova di solito entrano nel corpo attraverso carne di maiale cruda o poco cotta, salsiccia o carne di orso. Nell’intestino, le uova si schiudono, maturano e migrano in altre parti del corpo attraverso il flusso sanguigno e il sistema linfatico. I primi sintomi includono vomito, diarrea e crampi addominali. Col tempo, si sviluppano febbre alta, gonfiore del viso e dolore muscolare. Alla fine i vermi possono penetrare nei muscoli, nel cuore e nel cervello e possono causare la morte. Il trattamento con un farmaco contro i vermi come il tiabendazolo, così come il riposo a letto e la cura di un medico, può curare la trichinosi. Il recupero può richiedere diversi mesi. La diagnosi di trichinosi a volte richiede l’analisi di un campione di tessuto (biopsia) preso dal muscolo.
- Tenia: Le tenie vivono nell’intestino. Le uova di solito entrano nel corpo attraverso la carne di manzo cruda o non cotta. I sintomi della loro presenza sono solitamente assenti. Tuttavia, alcuni pazienti provano dolore addominale, affaticamento, perdita di peso e diarrea. Il trattamento con farmaci risulta in una guarigione in pochi giorni.
- Fluke: I vermi vivono in diversi punti del corpo, tra cui l’intestino, la vescica, il retto, il fegato, la milza, i polmoni e le vene. I vermi maturano dapprima all’interno delle lumache d’acqua dolce. Dopo aver lasciato le lumache, possono entrare nel corpo degli esseri umani penetrando la pelle delle persone che nuotano, fanno il bagno o si lavano in acque dove i vermi sono attivi. Le persone infette possono ricontaminare l’acqua urinando o defecando in essa. La maggior parte delle persone infette non ha sintomi. Tuttavia, alcune persone infette possono avere eruzioni cutanee, prurito, dolori muscolari, tosse, brividi e febbre. I vermi passano fuori dal corpo, ma le persone possono essere infettate più volte. Col tempo, le infezioni ripetute possono danneggiare il fegato, la vescica, l’intestino e i polmoni. In rari casi, i vermi possono invadere il midollo spinale o il cervello e causare convulsioni e paralisi. Le malattie causate dai vermi sono classificate come schistosomiasi (chiamata anche bilharziasi) e sono principalmente confinate in Africa, in parti del Sud America e nei Caraibi, e in parti del Medio Oriente, in Cina e nelle Filippine. L’elmintologia è lo studio dei vermi parassiti.
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