Al redattore:
Ci sono una grande varietà di malattie zoonotiche che possono essere trasmesse dagli uccelli agli esseri umani. Piccioni, polli, storni, canarini e parrocchetti sono noti serbatoi di una particolare infezione zoonotica causata dall’artropode parassita Dermanyssus gallinae.1 Dermanyssus gallinae (acaro dei polli) e Ornithonyssus sylviarum (acaro degli uccelli del nord) sono collettivamente indicati come acari degli uccelli. Quando questi acari non sono in grado di consumare il sangue degli uccelli, cercano ospiti alternativi2 ; nell’uomo, questo porta spesso allo sviluppo di dermatiti pruritiche.3
Una donna di 30 anni si è presentata alla nostra clinica per valutare un grave prurito generalizzato accompagnato da una sensazione di “insetti sulla pelle” della durata di 2 settimane. Ha notato che il prurito peggiorava quando era seduta fuori nel suo portico. Pochi giorni prima della presentazione, ha notato un piccolo “insetto delle dimensioni di una punta di spillo” sul braccio (< di 1 mm), che ha portato per l’identificazione (Figura).
Dermanyssus gallinae trovato sulla pelle del paziente osservato al microscopio ottico.
L’insetto è stato identificato come un acaro degli uccelli (Dermanyssus gallinae) al microscopio ottico, che è stato poi confermato da un entomologo medico. Dopo la diagnosi di dermatite da acari degli uccelli, la paziente ha notato che c’era un nido di storni sopra la luce del suo portico. Quando più tardi ha indagato il nido dopo la presentazione attuale, ha notato molti piccoli acari che strisciavano intorno al nido. Il nido è stato rimosso e i suoi sintomi si sono risolti completamente entro 2 settimane senza trattamento.
Gli acari degli uccelli appartengono alla classe Arachnida, sotto l’ordine Acari. Nel 1958, Williams4 ha notato la capacità di D gallinae di nutrirsi di sangue umano. Gli acari degli uccelli hanno 5 stadi di sviluppo: uovo, larva, protoninfa, deutinfa e adulto. Le protoninfe, le deutinfe e gli adulti possono mordere gli esseri umani per un pasto di sangue.5 Gli acari degli uccelli variano da 0,3 a 1 mm di lunghezza e hanno corpi non segmentati, a forma di uovo, con 4 paia di zampe. Prima di fare un pasto di sangue, gli acari degli uccelli sono generalmente di un colore marrone traslucido, e appaiono rossi quando sono ingorgati di sangue.2 Le loro piccole dimensioni li rendono a malapena visibili a occhio nudo. Da notare che D gallinae e O sylviarum possono essere distinti l’uno dall’altro sulla base di sottili differenze morfologiche; per esempio, lo scudo genitoventrale posteriore di O sylviarum è strettamente arrotondato, mentre è ampiamente arrotondato in D gallinae. Lo scudo dorsale di O sylviarum si restringe bruscamente nella parte posteriore, mentre è più dolcemente ristretto in D gallinae.6 Inoltre, O sylviarum tende a causare una dermatite più irritante negli esseri umani rispetto a D gallinae.3
Anche se si possono trovare in tutto il mondo, D gallinae e O sylviarum si sviluppano in modo ottimale a 20°C – 25°C e 70% di umidità.3,5,7 Gli acari degli uccelli si sviluppano generalmente nel corso di 5 – 12 giorni; così, la popolazione di acari in un singolo nido può crescere fino a decine di migliaia prima che i giovani uccelli se ne vadano definitivamente. Dermanyssus gallinae può sopravvivere per mesi nei nidi abbandonati senza un pasto di sangue, mentre O sylviarum può sopravvivere per diverse settimane.8 È importante notare che gli esseri umani non sono ospiti ideali per gli acari degli uccelli, poiché non sono in grado di sopravvivere per lunghi periodi di tempo o riprodursi su ospiti umani.9
Quando gli acari degli uccelli non sono più in grado di ottenere pasti di sangue dagli uccelli che nidificano, iniziano la loro migrazione notturna per trovare ospiti adatti. I nidi degli uccelli vengono generalmente abbandonati nella tarda primavera; quindi, la maggior parte dei pazienti con dermatite da acari degli uccelli si presenta in clinica con una dermatite da acari degli uccelli nella tarda primavera e all’inizio dell’estate.10 Gli acari viaggiano spesso attraverso le fessure di porte, pavimenti, pareti e soffitti, ma possono anche avere accesso alle aree abitative attraverso i condotti di ventilazione e le unità di condizionamento dell’aria.1 Il morso dell’acaro e lo strisciare sulla pelle sono talvolta notati dal paziente. In generale, tuttavia, il prurito intenso non viene osservato fino a circa 1 o 3 giorni dopo il contatto dell’acaro con la pelle. I pazienti spesso riferiscono che il prurito è peggiore di notte.9 Papule e vescicole (reazioni al morso) possono accompagnare il prurito, e i medici trovano comunemente croste sanguinolente ed escoriazioni in aree particolarmente pruritiche.5 Occasionalmente possono essere presenti anche placche orticariali ed eritemi diffusi.9 Gli acari degli uccelli a volte possono essere raschiati dalla pelle e osservati al microscopio ottico.11 L’eosinofilia ematica non si trova nella dermatite da acari degli uccelli. All’esame istologico, l’infiltrazione eosinofila perivascolare può essere vista nella parte superiore del derma.12
La diagnosi differenziale nei pazienti con dermatite pruritica di origine sconosciuta include generalmente la scabbia, la pediculosi e la dermatite causata da altri tipi di infestazione. Tuttavia, a differenza della scabbia, gli acari degli uccelli non causano la formazione di tane sulla pelle.9 La presenza di un nido di uccelli vicino alla zona in cui vive il paziente pone la dermatite da acari degli uccelli più in alto nella differenziale.
Dermanyssus gallinae è un noto vettore di batteri (es. Salmonella, Shigella, Staphylococcus, Spirochaete, Rickettsia, Pasteurella, Chlamydia psittaci, Erysipelothrix rhusiopathiae) così come dei virus che causano l’encefalite equina orientale e occidentale e l’encefalite di St. La trasmissione di questi batteri e virus è nota negli uccelli, ma la trasmissione all’uomo non è stata riportata.2,5,9,13
La gestione della dermatite da acari degli uccelli è semplice. Di solito gli acari possono essere rimossi con successo dalla pelle semplicemente facendo un bagno. Il trattamento sintomatico per le punture con antistaminici e corticosteroidi topici è talvolta ma non sempre necessario.2 A differenza della scabbia o dei pidocchi, non c’è bisogno di un trattamento con il lindano.1 In termini di prevenzione di ulteriori punture, tutti i nidi di uccelli situati vicino alle aree abitative dovrebbero essere rimossi. Poiché gli acari degli uccelli spesso si ritirano nei nidi tra un pasto di sangue e l’altro, gli spray insetticidi non sono generalmente necessari negli spazi interni. I piretroidi sintetici (per esempio, bifentrin, cyflutrin, cypermethrin, deltamethrin, cyhalothrin) possono essere usati all’esterno e nelle soffitte dove possono trovarsi i nidi.2,14,15 Tuttavia, la capacità degli acari degli uccelli di sviluppare resistenza al controllo chimico ripetuto potrebbe diventare una preoccupazione futura.16
La ricerca sulla reale incidenza della dermatite da acari degli uccelli è carente. Alcuni ricercatori ritengono che la condizione sia sottodichiarata, probabilmente a causa della sua non comune origine ambientale.3 Anche le segnalazioni di dermatite da acari degli uccelli in letteratura sono scarse. Il nostro caso dimostra l’importanza di fare un’accurata anamnesi del paziente per escludere l’esposizione agli acari degli uccelli. Tutti i pazienti con dermatite pruritica di origine sconosciuta dovrebbero essere interrogati sul possibile contatto o sulla vicinanza a nidi di uccelli. Queste semplici domande possono portare alla diagnosi corretta e a un piano di trattamento che risolva rapidamente ed efficacemente l’eruzione cutanea pruritica.