Margarite, parassiti ed ermafroditi… No, non sono le conseguenze di un weekend folle, è quello che non sapevi sulle Perle!
1.Le tue perle hanno probabilmente avuto origine nel fiume Mississippi…
Almeno il loro nucleo lo ha fatto… Le perle coltivate si formano quando una piccola sfera di guscio di mollusco, o “madreperla”, viene inserita in un’ostrica dai coltivatori di perle. La stragrande maggioranza di questi “semi” sono presi da cozze che provengono dal fiume Mississippi negli Stati Uniti – perché crescono gusci grandi e spessi e da essi si possono formare sfere della giusta dimensione.
Quindi, mentre le tue perle sono state quasi certamente coltivate a Tahiti, in Australia, in Cina o in Giappone, il nucleo della tua perla è probabilmente “made in USA”, dopo tutto!
Le ostriche cambiano sesso… Regolarmente…
Sì, avete letto bene: Le ostriche cambiano sesso, spesso più volte durante la loro vita. Più comunemente iniziano come “maschi” e finiscono come “femmine”… È interessante notare che in una data comunità di ostriche, l’equilibrio tra maschi e femmine sarà tipicamente pari: mentre alcune ostriche si “scambiano”, anche altre lo faranno per mantenere l’equilibrio.
Non esiste una “perla rotonda”…
La maggior parte dei linguisti concorda sul fatto che la nostra parola “perla” derivi dal latino “pirum”, che significa “pera” o “a forma di pera”… Questo perché, fino alla coltivazione delle perle alla fine del XIX secolo, la stragrande maggioranza delle perle naturali non era affatto rotonda. La maggior parte delle perle erano barocche o a forma di pera e le perle rotonde erano straordinariamente rare.
Quindi, quando si dice “perla rotonda”, in realtà si dice “pera rotonda”
L’originale Margarita…
Anche se “pirum” significa “pera”, i Romani avevano una parola per le perle: Margarita. Così, quando Cleopatra sciolse notoriamente delle perle nel vino e le bevve, fu in un certo senso l’originale cocktail “Margarita”!
Francamente, preferiamo la versione a base di tequila-lime-triplo-sec…
Le perle non si formano intorno ai granelli di sabbia, ma a dei brutti parassiti…
È un mito comune che i granelli di sabbia nel guscio di un’ostrica siano ciò che provoca la formazione naturale di una perla. Infatti, le ostriche sono tipicamente in grado di espellere i granelli di sabbia che entrano nelle loro conchiglie – non hanno bisogno di racchiudere l'”irritante” in una perla.
Quindi, anche se è un po’ volgare, la verità è che la maggior parte delle perle naturali si formano intorno a un parassita… una sorta di verme marino o insetto che invade l’ostrica e si aggrappa e non può essere espulso. Infatti, quando le perle naturali vengono forate per essere usate in gioielleria, spesso fuoriesce un “liquido” davvero disgustoso. Bleah!
Se il pensiero di un piccolo verme all’interno delle tue perle è angosciante, consolati con il fatto che quasi tutte le perle oggi sono coltivate, e tipicamente formate intorno a una piccola sfera di madreperla che viene inserita a mano.
La superficie di una perla è più vicina alla carta vetrata che alla seta…
La superficie (o “nacre”) di una perla sembra liscia. Questa lucentezza e brillantezza è ciò che le rende belle. Ma la madreperla è in realtà composta da milioni di piccoli cristalli, quindi non è effettivamente “liscia”. Ecco perché un test comune per una perla “vera” è quello di strofinarla sui denti. Le minuscole imperfezioni e la ruvidità saranno percepite come una “ruvidità” che segnala una perla genuina.
Le perle servono come un segnale di allarme di problemi di inquinamento.
Le perle sono prodotte solo da ostriche in acque incontaminate e non inquinate. Anche livelli minimi di inquinanti impediscono alle ostriche di produrre correttamente le perle. Questo è uno dei motivi per cui la maggior parte degli allevamenti di perle sono piuttosto remoti, spesso su isole lontane e raggiungibili solo in idrovolante.
Purtroppo, anche le aree più remote stanno iniziando a vedere problemi di inquinamento. I coltivatori di perle sono spesso molto coinvolti nei movimenti “verdi”, poiché sono in prima linea nelle preoccupazioni ambientali. Ascolta le ostriche prima che sia troppo tardi…
La raccolta di una perla NON uccide l’ostrica, e la coltivazione delle perle è una pratica molto “sostenibile”.
Non solo la rimozione di una perla non uccide l’ostrica che l’ha prodotta, i coltivatori di perle sono estremamente attenti a non danneggiare le loro ostriche… Infatti, i coltivatori di perle in genere usano strumenti di tipo chirurgico per raccogliere le perle. Man mano che le ostriche invecchiano, di solito producono perle sempre migliori. Quindi, perché mai un allevatore di ostriche dovrebbe volerle danneggiare? I coltivatori di perle sono di solito abbastanza concentrati nel “curare il loro gregge” con grande attenzione!
Più bianco non è necessariamente migliore…
Tradizionalmente, le perle “bianche” sono percepite come “buone”… Fa anche parte dello slang: hai mai sentito qualcuno parlare di “perle bianche”, ovvero di denti? Con alcune perle, in particolare la varietà South Sea, questo è vero. Ma nella maggior parte dei casi, più bianco NON è meglio.
Prendiamo le perle Akoya. Le migliori perle Akoya hanno tipicamente delle sfumature di colore. Tradizionalmente, una sfumatura “rosa” è considerata migliore e più lusinghiera sulla pelle. Altre sfumature possono includere il blu o l’argento. Ma una perla Akoya bianca e cruda di solito indica che è stata sbiancata – non è l’ideale!
Similmente, le perle d’acqua dolce che sono bianche e crude sono state spesso sbiancate e tendono a diventare “gessose”, perdendo parte della loro lucentezza insieme alle loro sfumature di colore. Naturalmente, molte perle (in particolare le perle di Tahiti o le perle dorate dei Mari del Sud) non sono affatto bianche e in questi casi il gioco di colori è molto apprezzato.
Il colore di una perla è determinato dal “labbro” dell’ostrica
Le perle sono disponibili in una vasta gamma di colori determinati dal bordo esterno dell’ostrica, il loro labbro.
Ma aspetta un attimo! Per le perle coltivate, non è tanto il colore del labbro dell’ostrica in cui cresce la perla, ma piuttosto l’ostrica “donatrice” usata nella coltura. Vedete, quando si coltivano le perle, un po’ di ‘mantello’ di un’ostrica donatrice viene aggiunto al ‘seme’ che viene inserito nell’ostrica in cui crescerà la perla… Quindi l’ostrica che coltiva la perla è davvero il ‘surrogato’. Si può pensare all’ostrica donatrice come alla ‘madre biologica’ della perla che crescerà. Quindi è il colore delle labbra dell’ostrica donatrice che determina il colore della perla.
FWIW, abbiamo provato a mettere il rossetto sulle ostriche, ma non abbiamo ottenuto colori “maybelline” in questo modo…
Mentre questo adagio è vero per le perle d’acqua salata, non è altrettanto vero per le perle d’acqua dolce prodotte dalle cozze. Le cozze d’acqua dolce tendono ad avere labbra con uno spettro di colori piuttosto che una sola tonalità dominante, e producono una stupefacente varietà di colori di perle – spesso perle di colori diversi dalla stessa cozza.