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I grandi lupi hanno sempre avuto un ruolo importante nelle storie che raccontiamo. Sono diventati simboli di forza e lealtà, come cattivi e persino malvagi. Molte migliaia di anni fa, grandi e temibili lupi camminavano sulla terra. Durante l’ultima era glaciale, i lupi dire divennero uno dei più comuni tra i grandi mangiatori di carne in Nord America.
Il dire wolf non era solo nel mondo dell’era glaciale. Il moderno lupo grigio e il dire wolf coesistevano durante l’era glaciale. I lupi grigi si sono evoluti in Eurasia e successivamente hanno attraversato il Nord America. Tuttavia, i lupi grigi si sono evoluti in Nord America. Di conseguenza, entrambe le specie vivevano in Nord America intorno allo stesso tempo ed erano anche della stessa dimensione. I lupi dire, tuttavia, avevano un corpo più pesante e muscoloso. Erano alti circa quanto un piccolo bambino umano, ma erano pesanti quanto una femmina umana adulta. Con il loro corpo muscoloso, le mascelle potenti e i denti affilati, i lupi Dire erano predatori temibili. Cacciavano in branco come i lupi moderni. La caccia in branco, così come le loro grandi dimensioni, permettevano ai lupi Dire di cacciare grandi animali.
I lupi Dire vivevano qui a White Sands. Durante l’era glaciale, prima che si formassero le dune, un grande lago chiamato Lago Otero attirava gli animali sulle sue rive verdi e rigogliose. I lupi Dire usavano queste antiche spiagge come terreno di caccia, poiché le prede e l’acqua erano abbondanti. I lupi Dire hanno cacciato e scavato la loro strada attraverso entrambi i continenti americani. Il Rancho La Brea Tarpits in California contiene una delle più grandi collezioni di lupi dire nelle Americhe. All’interno di questa vasta gamma, i lupi dire vivevano in diversi habitat, come foreste, montagne e praterie.
Oggi il letto del lago dell’antico lago Otero contiene impronte fossili di lupi dire. Datate a più di 18.000 anni fa usando semi antichi trovati sotto una delle tante impronte. Sfortunatamente, le impronte si stanno rapidamente erodendo. Gli scienziati di oggi stanno lavorando per salvare le registrazioni del lupo dire e tutte le altre impronte fossili trovate. Scoprendo nuove impronte, apriamo una finestra su un mondo molto diverso dal nostro.