L’enfisema è una malattia polmonare molto grave, ma è abbastanza insolito svilupparla alla tua età. Se non l’hai già fatto, ti suggerirei di ottenere un secondo parere per assicurarti che la tua diagnosi sia corretta. La cosa migliore sarebbe ottenere una valutazione da parte di uno specialista polmonare, che può verificare la presenza di una causa ereditaria di enfisema nota come carenza di Alfa-1 Antitripsina (AAT). La mancanza di questa proteina può provocare un enfisema precoce, di solito tra i 20 e i 40 anni; gli effetti sono notevolmente peggiorati dal fumo. Un semplice esame del sangue può determinare se hai questa anomalia genetica. Se è così, il trattamento è una terapia sostitutiva per aumentare il livello della proteina mancante abbastanza da rallentare la progressione della malattia polmonare. Purtroppo, il trattamento non è curativo, ed è per questo che la cessazione del fumo è un must. Se si ha una carenza di ATT, il fumo può accorciare la durata della vita fino a 10 anni.
Da solo, il fumo di sigaretta è la causa più comune di enfisema nelle persone anziane. I componenti del fumo di tabacco sembrano innescare il rilascio nei polmoni di sostanze chimiche che danneggiano le pareti dei sacchi d’aria (alveoli). Di conseguenza, i sacchi non hanno più la stessa capacità di portare l’ossigeno dai polmoni al flusso sanguigno. Col tempo, i danni ai sacchi d’aria peggiorano, portando a mancanza di respiro, tosse cronica e respiro sibilante. Altri sintomi possono includere ansia, affaticamento, perdita di peso e infine perdita di mobilità.
Se hai l’enfisema, la cosa migliore che puoi fare per te stesso è smettere di fumare immediatamente, il che può prevenire il peggioramento del danno polmonare. L’enfisema è tipicamente trattato con broncodilatatori e corticosteroidi per migliorare la respirazione. Il medico può anche raccomandare l’uso di ossigeno a basso flusso quando si fa esercizio o se si hanno problemi di respirazione durante la notte o suggerire la riabilitazione polmonare per migliorare la tolleranza all’esercizio. Oltre a questo, le opzioni di trattamento sono poche. I trapianti di polmone sono disponibili per coloro che hanno una malattia grave. La chirurgia di riduzione polmonare per rimuovere le porzioni danneggiate del polmone e permettere alle parti normali di espandersi maggiormente è in fase di studio; non la raccomando in questo momento.
Ecco alcuni suggerimenti per proteggere i polmoni da ulteriori danni:
- Assumere vitamine e minerali antiossidanti.
- Assumere un integratore giornaliero di coenzima Q10 (CoQ10), che può migliorare l’utilizzo dell’ossigeno a livello cellulare. Prendete 60 mg due volte al giorno della forma softgel, che è meglio assorbita se presa con un pasto contenente qualche grasso.
- Prendete il fungo medicinale cinese cordyceps, che può essere utile nella malattia polmonare cronica. Cercate capsule di estratto di cordyceps e seguite le indicazioni di dosaggio sull’etichetta del prodotto.
- Aumentate le vostre fonti alimentari di caroteni, come carote, patate dolci, zucca gialla e verdure a foglia verde. Non prendere solo integratori di beta-carotene, tuttavia, perché nei fumatori possono aumentare le possibilità di altri problemi polmonari. La vostra migliore scommessa sono i carotenoidi misti che si trovano in questi alimenti.
- Fate un regolare esercizio fisico per aumentare la vostra resistenza. Tuttavia, assicurati che il tuo medico approvi prima di iniziare un programma di esercizio.
- Mantieni un peso normale. Se sei in sovrappeso, il tuo cuore deve lavorare di più, ed è più probabile che tu abbia il fiato corto. Se sei sottopeso, avrai meno riserve di energia da cui attingere.
- Cerca di evitare l’esposizione all’inquinamento atmosferico, che può peggiorare i sintomi dell’enfisema. Resta in casa quando i livelli di ozono sono malsani e i livelli di inquinamento sono alti.
- Vedi il tuo medico prontamente se sviluppi un raffreddore o l’influenza, entrambi i quali possono peggiorare i sintomi. Assicurati di fare il vaccino antinfluenzale ogni anno e chiedi al tuo medico di essere vaccinato contro la polmonite da pneumococco.
Andrew Weil, M.D.