Guinguette Marais Poitevin

I disturbi da inalazione sono disfunzioni associate alla respirazione di una sostanza che può essere sotto forma di polvere, fumi, nebbia, gas o vapore.

Background

L’aria in molti luoghi di lavoro contiene sostanze pericolose sotto forma di polveri, fumi, nebbie, gas e vapori. Queste sostanze possono essere agenti chimici o biologici, per esempio, allergeni animali, spore di funghi e batteri. Quando i lavoratori le inalano, possono danneggiare i polmoni e altre parti delle vie respiratorie. In alcuni casi, gli agenti pericolosi si spostano attraverso i polmoni verso altre parti del corpo, danneggiando altri organi.

L’apparato respiratorio è diviso in tre aree:

• le vie aeree superiori o vie respiratorie, che comprendono la bocca, il naso, i seni, la faringe e la laringe
• le vie aeree medie, che comprendono la trachea e i bronchi
• le vie aeree inferiori, che comprendono i bronchioli e gli alveoli.

Molte persone hanno una tendenza genetica alla malattia allergica. Dopo essere stati esposti ad agenti chimici o biologici, hanno maggiori probabilità di sviluppare condizioni come la rinite e l’asma. Molte delle malattie descritte in questa sezione del sito web possono verificarsi senza esposizione professionale.

Tipi di problemi di inalazione: definizioni e sintomi

• Irritazione
• Asma
• Rinite
• Malattia polmonare cronica ostruttiva (COPD)
• Bissinosi
• Pneumoconiosi
• Alveolite alveolite allergica
• Febbre da inalazione
• Cancro (incluso mesotelioma)
• Infezioni
• Asfissia

L’irritazione delle vie respiratorie può essere prodotta da una serie di polveri, gas, vapori e fumi. Questi gas possono anche irritare gli occhi. La parte del tratto respiratorio interessata da un gas o da un fumo è determinata dalla sua solubilità. I gas altamente solubili, come l’ammoniaca, hanno effetti immediati sulle vie respiratorie superiori (e sugli occhi). Di solito, se qualcuno è esposto a un irritante si allontana dalla fonte, limitando qualsiasi danno. Un’esposizione molto elevata o un’esposizione continua a una sostanza pericolosa può portare all’interessamento delle vie respiratorie più piccole, con conseguente infiammazione ed edema delle pareti bronchiali e alveolari (edema polmonare), che può essere fatale se non viene trattato. Altri gas solubili sono il cloro e l’anidride solforosa. I gas relativamente insolubili, come il fosgene, potrebbero non avere un effetto immediato, ma possono causare un edema polmonare alcune ore dopo l’esposizione. L’acido nitrico, il fluoro e l’ozono possono anche causare una reazione ritardata.

Alcuni irritanti possono anche causare danni permanenti ai polmoni, specialmente se l’esposizione è molto alta o avviene frequentemente. Altri possono predisporre le persone a condizioni come la malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD) o la polmonite.

L’asma è la malattia respiratoria professionale più comunemente riportata in Gran Bretagna. È una condizione cronica caratterizzata da un’infiammazione periodica dei bronchi e dall’irrigidimento dei muscoli che li circondano. Si verifica in risposta a uno o più fattori scatenanti. I sintomi tipici includono affanno, tosse, senso di oppressione al petto e mancanza di respiro.

L’asma causata dal lavoro può essere divisa in due categorie: asma professionale e asma aggravata dal lavoro.asma professionale può essere causata da una vasta gamma di agenti, noti come asmageni. Questi includono sostanze chimiche come isocianati e anidridi acide, così come materiale biologico come la polvere di farina e alcune proteine e allergeni di animali da laboratorio come la pelle, l’urina, il pelo o la saliva di ratti e topi.

In genere, le condizioni dei dipendenti che soffrono di asma professionale peggiorano durante la settimana, e migliorano durante il fine settimana o mentre sono lontani dal lavoro.

L’asma aggravata dal lavoro è un’asma preesistente che viene esacerbata da qualcosa sul posto di lavoro. A volte si parla di asma legata al lavoro.

Le sostanze pericolose che irritano le vie respiratorie possono causare attacchi d’asma nelle persone con asma professionale, così come quelle con asma legata al lavoro.

Per saperne di più sulle cause dell’asma, controlla la lista dei lavoratori comunemente colpiti e le sostanze che causano l’asma professionale e il compendio asthmagen dell’HSE.

La rinite è un’infiammazione delle cellule che rivestono il naso. I sintomi includono congestione, prurito, starnuti e scarico nasale. Asma e rinite spesso coesistono. Associata all’asma e alla rinite è la congiuntivite, che è caratterizzata da prurito, lacrimazione e infiammazione degli occhi. È importante che i datori di lavoro e i dipendenti prendano sul serio la rinite, perché può svilupparsi in asma professionale.

La broncopneumopatia cronica ostruttiva (COPD) è una malattia polmonare in cui le vie respiratorie si restringono nel tempo, rendendo difficile la respirazione. Altri sintomi includono tosse, respiro sibilante e un aumento della produzione di catarro. La bronchite cronica e l’enfisema sono tipi di BPCO.

La causa principale della BPCO è il fumo, anche se l’esposizione a diversi tipi di sostanze pericolose può causare o contribuire al suo sviluppo.

La bisissinosi è causata dalla respirazione di polvere di cotone non lavorata. Ora è molto rara nel Regno Unito e in altri paesi sviluppati. I sintomi includono respiro corto, tosse e ostruzione delle vie respiratorie. I sintomi si presentano tipicamente il primo giorno della settimana lavorativa e si attenuano nei giorni successivi. Se un dipendente è esposto alla polvere di cotone per un lungo periodo, i suoi sintomi possono diventare cronici.
La pneumoconiosi copre un gruppo di malattie polmonari che sono causate dalla respirazione di polveri insolubili, per lo più polveri minerali, che i polmoni non possono eliminare. Le malattie più comuni in questo gruppo sono la silicosi, la pneumoconiosi dei minatori di carbone e l’asbestosi.

• La silicosi è causata dall’inalazione di polvere di silice cristallina (quarzo). Si verifica comunemente nelle persone che lavorano nelle cave, nelle miniere e nella sabbiatura, così come in coloro che lavorano nell’industria della ceramica e nelle fonderie di ferro e acciaio. È una malattia “progressiva” – peggiora anche dopo che l’esposizione è cessata – ed è caratterizzata da una crescente difficoltà di respirazione, che a volte porta alla morte.
• La pneumoconiosi dei minatori di carbone è causata dall’inalazione di polvere di carbone. È caratterizzata da una leggera tosse e dalla produzione di espettorato nero. In alcune persone, porta alla fibrosi massiva progressiva, all’invalidità e alla morte. Con il declino dell’industria mineraria nel Regno Unito, questa malattia è diventata meno prevalente.
• L’asbestosi è caratterizzata da cicatrici o fibrosi dei polmoni a seguito di una lunga esposizione all’amianto. I sintomi includono la mancanza di respiro, una tosse non produttiva e il ‘finger clubbing’ – una deformità delle dita e delle unghie. È tipicamente progressiva, e invariabilmente porta alla morte. È anche associato al mesotelioma e al cancro dei bronchi (vedi sotto).

L’alveolite allergica estrinseca è causata dalla respirazione di certi materiali organici, comunemente spore di funghi. L’alveolite è l’infiammazione degli alveoli da parte di un allergene. I sintomi di solito iniziano poche ore dopo l’esposizione, con sintomi simili all’influenza: febbre, affaticamento e brividi. Man mano che la malattia progredisce, il malato prova dispnea e sviluppa una tosse. L’esposizione continua può portare a sintomi cronici e alla fibrosi dei polmoni. Il “polmone del contadino” è un tipo di alveolite allergica estrinseca ed è causato dall’inalazione di polvere o spore da fieno ammuffito, grano o paglia.

La febbre da inalazione include la febbre da fumi di polimeri e la febbre da fumi di metallo. La febbre da fumi di polimeri è causata dall’inalazione di fumi rilasciati quando il politetrafluoroetilene viene riscaldato ad alta temperatura. I sintomi assomigliano all’influenza e includono febbre, tosse e dolori o senso di oppressione al petto.

La febbre da fumi metallici è causata dalla respirazione di fumi che contengono alcuni tipi di ossidi metallici, per esempio, ossido di zinco e ossido di magnesio, o dalla respirazione di fumi rilasciati durante il riscaldamento o la fusione di metalli. Chi ne soffre sperimenta sintomi simili all’influenza, tra cui febbre, tosse e dolori o senso di oppressione al petto. Si trova tipicamente nei saldatori e nei lavoratori delle fonderie.

Il cancro può verificarsi in qualsiasi punto del tratto respiratorio, dal naso ai polmoni. Anche se la causa principale del cancro ai polmoni e di altri tumori respiratori è il fumo, anche le sostanze pericolose che si trovano in alcuni luoghi di lavoro possono causare il cancro, per esempio la silice cristallina, le particelle di scarico del diesel e il gas radon.

L’esposizione all’amianto può causare il cancro ai polmoni o il mesotelioma – cancro del rivestimento del polmone o dell’intestino. Un livello relativamente basso o un’esposizione a breve termine all’amianto può causare entrambi i tipi di cancro. Le persone tipicamente esposte all’amianto, e quindi a più alto rischio, sono idraulici, carpentieri e altri lavoratori della costruzione e della manutenzione degli edifici. Di solito c’è un lungo ritardo tra la prima esposizione e la comparsa dei sintomi (fino a 50 anni). Se i lavoratori sono esposti all’amianto e fumano anche, hanno un rischio molto più alto di sviluppare il cancro ai polmoni rispetto a quelli che sono esposti solo all’amianto, o che fumano solo. Per informazioni, visitate la guida dell’HSE sulle malattie legate all’amianto.

Le persone che sono esposte agli idrocarburi policiclici aromatici, come i lavoratori del coke, affrontano un rischio maggiore di cancro ai polmoni. Altri cancerogeni polmonari includono arsenico, cadmio, cromo e nichel.

Le persone che lavorano con il legno o il cuoio e che sono esposte a condizioni polverose sono ad un rischio aumentato di cancro dei seni nasali.

Puoi ottenere informazioni sull’impatto dei tumori del polmone, del mesotelioma e del naso/seni nasali nel Burden of occupational cancer in Great Britain dell’HSE.

Le infezioni causate da agenti sul posto di lavoro rappresentano una percentuale molto piccola dei problemi di inalazione più gravi legati al lavoro. Nel 2006, 51 casi di malattie infettive respiratorie professionali sono stati segnalati a THOR.

Le infezioni legate al lavoro includono antrace, psittacosi, legionellosi e influenza aviaria (influenza aviaria). Puoi saperne di più nel rapporto dell’HSE su Infezioni sul lavoro: controllare i rischi.

L’asfissia è un pericolo per le persone che lavorano in spazi ristretti, come i saldatori. Quando l’ossigeno viene spostato da un gas o da un vapore, può essere difficile o addirittura impossibile per le persone respirare. Gli asfissianti possono essere divisi in asfissianti semplici e chimici. Gli asfissianti semplici sono gas o vapori inerti come l’azoto, l’anidride carbonica, l’idrogeno e il metano, che spostano l’ossigeno dall’aria quando sono in alte concentrazioni. Gli asfissianti chimici includono il monossido di carbonio, che si combina con l’emoglobina per impedire la consegna di ossigeno alle cellule, e l’acido cianidrico e il solfuro di idrogeno, che interrompono la respirazione a livello cellulare.

Statistiche

Circa 12.000 persone muoiono ogni anno a causa di malattie respiratorie professionali e circa due terzi di queste sono dovute a malattie legate all’amianto o alla BPCO.

Secondo il Labour Force Survey, si stima che 33.000 lavoratori che hanno lavorato nell’anno 2014/15 abbiano sofferto di problemi respiratori o polmonari che credevano fossero causati o peggiorati dal loro lavoro. Questa stima include le malattie respiratorie diverse dall’asma professionale. L’indagine conclude anche che 664.000 giorni lavorativi sono stati persi a causa di problemi respiratori o polmonari nello stesso anno, con una media di 12,5 giorni lavorativi persi per caso.

Lo schema THOR finanziato dall’HSE stima che ci siano stati 1.550 nuovi casi di malattie respiratorie legate al lavoro nel 2014. Tuttavia, lo schema THOR è soggetto a segnalazioni insufficienti e altre prove suggeriscono che il vero tasso di incidenza potrebbe essere molto più alto.

L’HSE ha pagine web sulle ultime statistiche disponibili per asma professionale, BPCO, pneumoconiosi e silicosi.

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