Guinguette Marais Poitevin

Di Al McGraw

L’antica strada spagnola chiamata Camino Real ha avuto molti nomi da quando è entrata in Texas alla fine del 17° secolo. Ma qualunque fosse il suo nome – Camino Real de los Tejas, Camino Pita, Camino Arriba, Camino de en Medio, King’s Highway, Old San Antonio Road – non era un normale camino (strada). Anche se spesso era poco più di una mulattiera, era un camino real – una strada reale con uno status speciale.

La nostra conoscenza del Camino Real è incompleta. La nostra comprensione delle origini del sentiero e dei suoi cambiamenti cresce man mano che si raccolgono nuove informazioni e si rivalutano quelle vecchie. Questo articolo presenta una breve panoramica di ciò che si sa sulla strada: le sue origini, i suoi usi, le persone che l’hanno toccata e gli insediamenti che ha interessato.

Prima di dettagliare i percorsi delle strade reali in Texas, esploreremo le ragioni politiche e pratiche per stabilire i caminos reales e presenteremo le strade nel loro contesto ambientale e storico.

Il Camino Real qui discusso era una rete di strade spagnole che attraversava il Rio Grande in Texas dal Messico vicino alla missione e al presidio di San Juan Bautista nell’attuale Guerrero, Coahuila, Messico – circa 35 miglia a valle dell’attuale Eagle Pass. Il percorso si estendeva attraverso San Antonio de Valero fino al presidio di Los Adaes in Louisiana.

Il percorso fu sviluppato per affrontare e contrastare l’intrusione francese nella frontiera nord-orientale delle terre di confine spagnole. Divenne anche la prima via di evangelizzazione dei missionari spagnoli che cercavano di cristianizzare i gruppi indiani dal Rio Grande al Red River. Alcuni decenni dopo, il suo percorso dal Brazos ai fiumi Trinity aiutò a disinnescare la minaccia delle nazioni indiane armate dai francesi e vagamente alleate e trasformò quei gruppi in un difficile cuscinetto tra culture divergenti. Gli insediamenti stabiliti lungo le strade componenti furono tra le prime città e comunità dello stato. E, nel XIX secolo, il sentiero divenne un’importante via di immigrazione nella repubblica e più tardi nello stato del Texas.

Forse non sorprende che sezioni del percorso siano state incorporate o strettamente parallele al nostro moderno sistema di autostrade. Il Camino Real non è un anacronismo polveroso; è una parte dinamica della cultura odierna.

Non tutti i percorsi utilizzati dagli spagnoli durante l’esplorazione e l’insediamento della Nuova Spagna soddisfacevano i requisiti per essere designati come Camino Real. I Caminos reales erano percorsi che collegavano città spagnole economicamente importanti, capitali di province e miniere che possedevano carte che conferivano privilegi reali. Lo status concesso a queste ville, capitali e aree minerarie era esteso ai percorsi utilizzati da funzionari governativi, truppe militari e altre persone che viaggiavano tra loro per affari della corona.

Le origini dei Caminos Reales nella Nuova Spagna

La prima rete di caminos reales, che collegava il centro governativo della Nuova Spagna, in quella che oggi chiamiamo Città del Messico, con gli avamposti spagnoli nella Nuova Spagna e negli odierni Stati Uniti, era basata sulle antiche rotte commerciali usate dagli Aztechi e da altri gruppi indiani. Il principale sentiero a lunga distanza portava a nord dalla Valle Centrale del Messico tra la Sierra Madre Occidentale e la Sierra Madre Orientale, le principali catene montuose che corrono a nord e a sud attraverso il Messico centrale. La pista portava a insediamenti come Paquimé, una piccola città (oggi chiamata Casas Grandes) che è esistita fino al 1300 circa nell’odierno stato messicano di Chihuahua, 150 miglia a sud-ovest di El Paso.

Dopo che Hernán Cortés conquistò il Messico per la Spagna nel 1521, la ricerca di metalli preziosi mandò gli spagnoli a nord sulla vecchia pista indiana. Negli anni 1540, l’argento fu scoperto a Querétaro, Guanajuato, San Luis Potosí e Zacatecas. Mentre gli spagnoli continuavano a muoversi verso nord alla ricerca di miniere sempre più ricche, i cacciatori d’argento e le miniere richiedevano la protezione dei soldati, così come le comunità che si sviluppavano intorno alle miniere. Anche i missionari seguirono l’antico sentiero in cerca di anime da conquistare.

Gli spagnoli, guidati da Juan de Oñate, attraversarono il Rio Grande nel 1598, muovendosi attraverso la zona di El Paso in quello che divenne il Nuovo Messico. Nel 1610, il governatore provinciale Pedro de Peralta stabilì Santa Fe come capitale. Per collegare Città del Messico con la capitale provinciale, il Camino Real fu esteso da Zacatecas verso nord attraverso Durango, Allende, El Parral, Chihuahua e Juárez fino a El Paso, Albuquerque e Santa Fe.

Il Camino Real attraverso il Texas

Nel tempo, un ramo del Camino Real fu stabilito, estendendosi verso nord-est da Zacatecas, passando per Saltillo e Monclova, attraversando il Rio Grande vicino all’attuale Guerrero, Coahuila, e proseguendo per San Antonio, Nacogdoches e Los Adaes. Gli spagnoli stabilirono questo ramo della strada per collegare le missioni, i presidios e altri centri governativi provinciali tra loro e con Città del Messico.

Il Camino Real del Texas, talvolta conosciuto nel XVIII secolo come il Camino Real de Los Tejas, non era un singolo sentiero. Era una rete di percorsi regionali conosciuti separatamente come il Camino Pita, la Strada del Presidio Superiore; la Strada del Presidio Inferiore, chiamata anche il Camino de en Medio; il Camino Arriba; e la Strada San Antonio-Nacogdoches o Vecchia Strada San Antonio della metà del 19° secolo, porzioni della quale sono ancora segnate con la designazione “OSR” sulle mappe stradali del Texas e sui segnali stradali. Nel corso dei suoi trecento anni di storia, gli allineamenti dei diversi segmenti regionali si sono spostati lateralmente all’interno di uno stretto corridoio di tempo e spazio per permettere ai viaggiatori di evitare ostacoli come fiumi in piena o indiani ostili. La maggior parte dei punti di riferimento e delle destinazioni dei segmenti, tuttavia, rimasero costanti.

Parte di queste strade non erano solo usate per viaggiare, ma formavano anche alcuni dei primi confini politici. Vicino a San Antonio, per esempio, la Lower Presidio Road separava migliaia di acri di terra dei ranch rivendicati dalle missioni di Espada e San José. I solchi del sentiero sono ancora visibili nella zona. Nel XIX secolo, il Camino Real formava il confine di molte concessioni empresariali in tutto il Texas. Più tardi, divenne la linea di contea di molte delle prime suddivisioni dello stato.

Anche se molti sentieri diversi in Texas e altrove furono stabiliti come caminos reales, questo articolo per semplicità si riferirà allo stretto corridoio di segmenti regionali contigui dalla moderna Guerrero attraverso il Texas come “il Camino Real.”

I sentieri indiani erano la base del Camino Real

Come era vero per il precedente Camino Real che si estendeva da Città del Messico a Santa Fe, ampie porzioni dei primi percorsi attraverso il Texas erano basati su sentieri indiani di apparente antichità che suggeriscono una complessa rete di movimento, interazione e commercio aborigeno. I sentieri regionali che comprendevano il Camino Real includevano porzioni di percorsi di viaggio Caddoan, Coahuilteco, Jumano e forse Sanan. Anche se ampiamente sparsi nel paesaggio del Texas, sia i sentieri storici indiani che i siti archeologici preistorici sono stati occasionalmente trovati lungo i sentieri coloniali spagnoli e sotto le autostrade moderne. Le destinazioni precise di questi sentieri non sono chiare, ma certamente portavano alle aree una volta conosciute come Cíbola, Apachería, Comanchería, la Pita e Tejas.

La maggior parte degli storici crede che il Camino Real attraverso il Texas sia stato sviluppato nel 1691 per collegare le missioni coloniali spagnole nel Texas orientale con il centro amministrativo della Nuova Spagna. E quelle missioni furono stabilite per contrastare la minaccia dell’intrusione francese nelle terre di confine settentrionali della Nuova Spagna.

La presenza francese in Texas, stabilita brevemente nel 1685 da René Robert Cavelier, Sieur de La Salle, culminò con l’istituzione di quello che è diventato noto come Fort St. Louis sull’attuale Garcitas Creek nella contea di Victoria.

L’insediamento di La Salle soffrì miseramente. Meno di 30 persone sopravvissero fino alla fine del 1688, o forse all’inizio del 1689, quando, con poche eccezioni, furono massacrati dagli indiani Karankawa.

La Salle non era presente alla disastrosa fine della sua colonia. Era stato assassinato il 19 marzo 1687 dai suoi stessi uomini lontano dall’insediamento, mentre cercava un percorso via terra verso il fiume Mississippi. Le vicinanze del suo assassinio includevano una vecchia pista indiana, che successivamente condusse i sopravvissuti della spedizione al Mississippi.

Il luogo dell’assassinio di La Salle e il percorso della pista non sono stati identificati con certezza. Una possibile ubicazione è annotata su una mappa composita del primo Texas datata 1773 che si trova negli archivi militari spagnoli a Siviglia, in Spagna. Una figura sulla mappa mostra una piccola croce e nota che La Salle morì lì nel 1687. Il luogo sembra essere vicino all’attuale Keechi Creek a ovest del fiume Trinity. Una linea debole corre verso est verso Los Adaes e la Louisiana; nel 1773 questa era una parte del Camino Real.

Dopo la morte di La Salle, i membri della sua spedizione continuarono verso est e si fermarono temporaneamente in un villaggio indiano Caddoan vicino al fiume Neches. Uno scontro tra i membri portò alla morte di due francesi, che furono sepolti dagli abitanti del villaggio.

L’incursione francese nel territorio spagnolo allarmò i funzionari spagnoli che autorizzarono una serie di entradas militari (spedizioni) verso nord attraverso il Rio Grande. La prima spedizione spagnola di successo, quella di Alonso de León nel 1689, trovò solo i resti sparsi dell’insediamento distrutto.

Ritornando nel 1690 per cancellare le rovine dell’insediamento francese, León e il prete francescano Damián Massanet si fermarono al villaggio Caddo che la spedizione francese aveva visitato e furono mostrate le tombe dei francesi. Successivamente, il sito divenne la sede della breve missione di San Francisco de Los Tejas. Anche se la missione fu occupata solo per breve tempo, il vicino attraversamento del fiume Neches rimase in uso per tutto il XIX secolo.

Le successive entrate spagnole servirono anche ad allungare il Camino Real. La spedizione del governatore provinciale Domingo Terán de los Ríos nel 1691, con lo scopo di esplorare e stabilire delle missioni, estese il percorso al Texas orientale.

L’esploratore e commerciante francese Luis Juchereau de St. Denis viaggiò dalla Louisiana attraverso il Texas fino al Messico nel 1714. Questa spedizione e i successivi viaggi di St. Denis del 1716 e 1717 formarono un breve ma importante collegamento nell’istituzione del Camino Real. Questi viaggi aiutarono anche a preparare il terreno per le interazioni tra spagnoli, francesi e indiani per gran parte del successivo XVIII secolo.

St. Denis fu il più influente dei primi commercianti francesi nelle terre di confine spagnole nord-orientali, non solo per il suo comando di Fort Jean Baptiste a Natchitoches e la sua influenza sugli indiani del Texas orientale, ma anche per i suoi stretti legami con i funzionari spagnoli a Coahuila. Domingo Ramón, figlio del comandante di Coahuila, guidò una spedizione in Louisiana nel 1716, accompagnato da St. Denis.

In quel viaggio Ramón riaffermò la presenza spagnola nel Texas orientale stabilendo diverse missioni, compresa la precedente San Francisco de los Tejas in una nuova località e una nuova missione a Los Adaes. Il diario della spedizione di Ramón del 1716 identificò anche una serie di parajes, o campeggi, che divennero associati ad un successivo percorso iniziale del Camino Real all’inizio del XVIII secolo.

I punti di riferimento lungo i percorsi dei viaggi di San Denis sembrano includere il sito del 1690 della missione San Francisco de los Tejas e i fiumi Trinity, San Marcos, Guadalupe e San Antonio. Apparentemente, il percorso del viaggio del 1717 era simile al sentiero tracciato dalla spedizione di Ramón l’anno precedente. Una grande porzione del sentiero di Ramón, se non tutto, ha agito come base per la principale strada spagnola del XVIII secolo tra Los Adaes e il Rio Grande conosciuta come il Camino de los Tejas.

Lo sviluppo del sentiero fu rafforzato dalla creazione di un avamposto militare spagnolo a Los Adaes dalla spedizione del 1721-22, guidata dal marchese di San Miguel de Aguayo.

Le rotte del Camino Real del Texas

Texas meridionale: Dal Rio Grande a San Antonio

Nel Texas meridionale, il Camino Real consisteva in diversi percorsi regionali che attraversavano il Rio Grande a San Juan Bautista del Río Grande, missione e presidio vicino alla moderna città di Guerrero, Coahuila. I percorsi principali tra il Rio Grande e San Antonio erano conosciuti come il Camino Pita; la Strada del Presidio Superiore; e la Strada del Presidio Inferiore, chiamata anche il Camino de en Medio, o strada di mezzo, perché era il mezzo di tre strade che portavano a sud da San Antonio nel XVIII secolo (il percorso più basso era la Strada di Laredo). Durante i diversi decenni, i viaggiatori avevano spesso una preferenza per un particolare percorso, anche se alcuni sentieri erano contemporanei e i tempi dei loro usi si sovrapponevano.

I primi incroci sul Rio Grande, che includevano Paquache e Paso de Francia vicino a San Juan Bautista, portavano nell’attuale contea meridionale di Maverick. Altri attraversamenti erano conosciuti come Paso de las Islas, Paso de Nogal e Paso de Diego Ramón. Il sentiero si dirigeva poi ad est verso il paraje di El Cuervo, un accampamento notato da León nel 1689 a tre o quattro leghe (circa 2,6 miglia) dal Rio Grande. La strada passava poi per una serie di drenaggi intermittenti noti per la loro scarsa qualità dell’acqua. Negli anni successivi, la strada del Presidio Superiore ha poi attraversato il fiume Frio nelle immediate vicinanze di Old Frio Town nella contea nord-occidentale di Frio.

Dal Rio Grande verso nord-est, i percorsi del Camino Real attraversavano o confinavano con una serie di aree naturali distinte. I sentieri conducevano attraverso le colline rocciose ed erose che delimitavano la valle del fiume. L’area dal Rio Grande fino a poco più a sud del fiume Nueces era una volta conosciuta come la Sabana (o savana) Grande. La savana era un punto di riferimento importante lungo il Camino Real, ed era menzionata in diverse descrizioni della Strada del Basso Presidio. Le strade portavano verso il fiume Nueces, evitando un grande foglio di dune sabbiose interne senza acqua a sud-est noto come La Costa. Quest’area oggi, chiamata South Texas sand sheet, occupa la maggior parte della contea di Brooks e parti delle contee di Kleberg, Jim Hogg, Kenedy, Hidalgo e Willacy nell’estremo sud del Texas.

Il percorso conduceva anche attraverso un’ampia distesa di arbusti spinosi poi chiamata Brasada. La parola spagnola brasada si riferisce a qualcosa di bruciato o ardente, come braci o carboni ardenti. Era comunemente usata nel XIX secolo per riferirsi alla densa boscaglia di spine del Texas meridionale, forse a causa del calore bruciante del terreno in quella zona in estate, annotato in diversi diari dei primi viaggiatori. La Brasada era approssimativamente delimitata a nord dalla Lomería Grande e ad est dalle praterie costiere del Texas. Verso nord-est, confinava con le sabbie profonde e la foresta di El Atascoso e il Tapado, l’ombrello di querce e vegetazione vicino al fiume Atascosa.

La Brasada del Texas meridionale era generalmente sinonimo dei Llanos de las Mesteñas, le pianure di vaste mandrie di cavalli selvaggi e bovini che proliferavano nella regione fino alla metà del XIX secolo. Negli anni 1880 erano frequenti i resoconti di cavalli selvaggi che coprivano le praterie, che travolgevano le cavalcature e i muli da soma e interferivano con il raduno del bestiame. Il successivo aumento del ranch ha gradualmente distrutto tutte le tracce di queste vaste mandrie.

I primi viaggiatori della regione erano preoccupati per l’ubicazione delle fonti d’acqua. Il Texas meridionale era caratterizzato solo da pochi grandi fiumi e da una serie di ruscelli intermittenti e charcos, o pozze d’acqua, spesso descritti come mala agua (acqua cattiva). I nomi dei campeggi e dei ruscelli come agua verde (acqua verde), arroyo seco (torrente secco) e las lagunillas de mala agua (stagni di acqua cattiva) riflettevano una iniziale avversione per certi luoghi. Ciononostante, questi luoghi attiravano sia gruppi di indiani nativi che esploratori assetati.

A nord dei sentieri e nell’Edwards Plateau si trovava Apachería o Lomería Grande (grandi colline), casa dei bellicosi Apaches. Più tardi, nel XIX secolo, divenne nota come Comanchería quando i Comanche invasori soppiantarono i precedenti Apache Lipan. Nel XVII secolo, l’altopiano era conosciuto dai Jumanos come Cíbola.

Circa sei leghe (15,6 miglia) a nord del fiume Frio, l’Upper Presidio Road guadava l’Hondo Creek a poche centinaia di metri dalla moderna Farm-to-Market Road 2200 nella contea sud-occidentale di Medina. Un altro percorso parallelo, il Camino Pita, attraversava i torrenti Francisco Pérez e Chacon nelle vicinanze dell’attuale Devine, appena ad ovest e parallelamente alla Interstate 35. Proiezioni del percorso da una mappa della Contea di Medina del 1866 mostrano che il percorso attraversava il fiume Medina appena a sud di San Antonio vicino all’odierna Macdona nel sud-ovest della Contea di Bexar.

Dalla metà del 1700 un nuovo percorso più a sud, la Strada del Presidio inferiore, si sviluppò da San Antonio al Rio Grande. Apparentemente il percorso superiore, Camino Pita, era ancora in uso; esso fungeva da confine meridionale del Rancho San Lucas, un ranch periferico della Missione San José y San Miguel de Aguayo a San Antonio. Più a sud-est, la Strada del Presidio Inferiore fungeva da confine tra le terre periferiche delle missioni San José ed Espada.

All’inizio del 1800, una variante della Strada del Presidio Superiore fu stabilita dal governatore Antonio Cordero, probabilmente in previsione di una prossima invasione di filibustieri dalla Louisiana. In seguito, apparentemente, i due percorsi superiori paralleli, la Strada del Presidio Superiore e il Camino Pita, furono usati contemporaneamente ma avevano diversi attraversamenti di fiumi e torrenti.

Approcci a San Antonio

A sud di San Antonio, la Strada del Presidio Superiore aveva diversi attraversamenti del fiume Medina, ma i due più usati erano nelle vicinanze dei moderni La Coste e Castroville. I guadi rimanenti di diversi significativi primi sentieri si trovano su un tratto di 10 miglia del fiume Medina a sud di San Antonio e comprendono gli attraversamenti del Camino Pita, il Camino de los Tejas, la Upper Presidio Road, la Lower Presidio Road, la San Antonio-Laredo Road e diversi altri percorsi minori.

Originariamente conosciuto come Penapay (anche scritto Panapay) nella lingua indiana di Coahuilteco come registrato da Fray Massanet nel 1691, il fiume Medina fu nominato per la prima volta un giorno dopo Pasqua, l’11 aprile 1689, da Alonso de León. Una voce nel diario di León suggerisce che egli chiamò il fiume per Pedro de Medina, un astronomo italiano del XVI secolo le cui tavole di navigazione furono usate da León e dai suoi contemporanei.

Santa Anna e il suo esercito usarono l’attraversamento del fiume Medina della Strada del Presidio Superiore vicino alla moderna comunità di La Coste durante la loro marcia verso Alamo nel 1836.

In tutti i periodi storici, tutti i percorsi della vecchia strada di San Antonio, da est o da sud, convergevano nella città di San Antonio vicino alle sorgenti del fiume San Antonio e alle ormai secche San Pedro Springs. Il luogo, originariamente un grande accampamento di indiani Payaya conosciuto come Yanaguana, fu descritto per la prima volta da Fray Massanet il 13 giugno 1691. La presenza delle sorgenti e la facilità con cui i campi vicini potevano essere irrigati furono fattori decisivi per l’ubicazione e la fondazione di San Antonio nel 1718.

Le principali sorgenti della scarpata di Balcones, come quelle di San Antonio e dell’attuale New Braunfels, attirarono non solo gli esploratori europei lungo il Camino Real, ma anche i viaggiatori indiani. Nel 1691, Fray Massanet stimò che 3.000 indiani Jumano e gruppi associati erano accampati a Comal Springs nell’attuale New Braunfels.

Dal presidio di San Antonio de Béjar, la strada viaggiava verso est verso la Missione San Antonio de Valero (l’Alamo) lungo la strada oggi conosciuta come Bonham e poi lungo Nacogdoches Road. La strada attraversava il Cibolo Creek vicino alla moderna città di Bracken nella contea di Comal. Da lì, il percorso parallelava la scarpata di Balcones e attraversava i fiumi Comal e Guadalupe vicino al Landa Park a New Braunfels.

Attraverso la prateria di Blackland

I percorsi storici del Camino Real verso nord da San Antonio seguivano due sentieri separati che attraversavano il Texas centro-meridionale e convergevano nel Texas orientale a diversi incroci del fiume Trinity. Il sentiero superiore, probabilmente precedente, attraversava vicino alle sorgenti del fiume San Marcos e girava verso nord-est attraverso la Blackland Prairie verso la confluenza dei fiumi Little e Brazos. Lungo il suo percorso, attraversava il Colorado e Brushy Creek a est della moderna Austin e, più avanti, il fiume San Gabriel, precedentemente noto come Río San Xavier. Per gran parte del XVIII secolo, l’area tra i fiumi San Gabriel e Trinity fu la casa di migliaia di indiani comunemente alleati contro gli Apache.

A volte costituiti da ben 21 gruppi diversi, tra cui bande apostate in fuga dal Messico nord-orientale, i gruppi disparati, noti collettivamente come Ranchería Grande, sfruttavano i bisonti che si trovavano comunemente nelle praterie. La posizione strategica dei gruppi indiani e la loro ostilità a volte aperta verso gli spagnoli hanno agito come un ostacolo al viaggio per decenni. Molti di questi gruppi si riunirono temporaneamente in missioni stabilite per loro lungo il fiume San Gabriel a metà del 1700, ma si spostarono gradualmente verso nord-est prima di scomparire dalla documentazione storica entro la fine del secolo.

All’inizio del XIX secolo, un percorso inferiore si sviluppò attraverso il Texas centro-meridionale, parallelo al precedente percorso superiore. Confusamente conosciuto come la strada “superiore”, il Camino Arriba era comunemente mostrato sulle mappe disegnate da Stephen F. Austin negli anni 1820.

Un’ampia porzione del sentiero attraversava dense foreste chiamate Monte Grande (del Diablo) a sud-est della Blackland Prairie. Per la maggior parte, la moderna Old San Antonio Road (OSR) e la State Highway 21 seguono questo percorso del Camino Real verso il Texas orientale. Sotto la confluenza dei fiumi Blanco e San Marcos vicino all’attuale San Marcos, una porzione della vecchia strada e il suo attraversamento del fiume furono identificati nel 1991. Diversi anni dopo, all’incrocio, gli archeologi hanno localizzato i resti del primo sito urbano di San Marcos, San Marcos de Neve, stabilito verso la fine del periodo coloniale spagnolo.

In gran parte, il Camino Arriba divenne noto come la vecchia strada di San Antonio (-Nac-ogdoches) a metà del XIX secolo. Questo percorso è stato rilevato da V.N. Zivley, un ingegnere professionista, nel 1915, e commemorato attraverso gli sforzi di Claudia Norvall e delle Figlie della Rivoluzione Americana (DAR) con il posizionamento di marcatori di granito lungo il percorso. Queste azioni hanno contribuito in modo significativo al riconoscimento della King’s Highway o Old San Antonio Road (OSR).

Dentro i pini del Texas

I vari percorsi del corridoio del Camino Real nel Texas meridionale e centrale storicamente consistevano in quattro sentieri distinti spesso associati al sistema di piccole praterie della regione boschiva. I punti di riferimento lungo il Camino de los Tejas, il Camino Arriba e la Old San Antonio Road riflettono il ricco e diversificato patrimonio culturale della regione, che comprende siti dei nativi americani e della colonia spagnola, così come i primi insediamenti dei successivi immigrati delle repubbliche messicana e del Texas.

Uno dei siti più importanti lungo il Camino Real nel Texas orientale si trova vicino alla riva orientale del fiume Neches lungo la State Highway 21. A differenza di alcuni dei punti di riferimento oscuri lungo il sentiero, questo sito può essere visitato facilmente. Conosciuto come El Cerrito (la piccola collina) nel XIX secolo, è oggi il Caddoan Mounds State Historical Park. Un percorso del Camino Real e il suo guado attraverso il vicino fiume Neches, quasi certamente seguendo un antico sentiero indiano, si trovavano proprio a nord dei tumuli. La sua presenza illustra la fusione e la convergenza di culture preistoriche, indiane, europee e texane in un unico punto del paesaggio storico.

Dal fiume Angelina verso est, il Camino Real passava nelle vicinanze del sito della prima missione coloniale spagnola di Nuestra Señora de la Purísima Concepción de los Hainais e del vicino presidio Nuestra Señora de los Dolores de los Tejas. La missione fu ritirata e infine trasferita a San Antonio nel 1731. Più vicino alla comunità di Nacogdoches, il sentiero attraversava Bayou Loco vicino a un piccolo villaggio indiano Caddo risalente al 1715 circa. Nel 1976, gli archeologi dell’Università del Texas hanno scoperto che il sito conteneva anche manufatti francesi.

Nelle vicinanze, la moderna città di Nacogdoches contiene i resti di un’altra prima missione spagnola, Nuestra Señora de Guadalupe del Pilar de Nacogdoches. Oltre Nacogdoches, gli archeologi della Stephen F. Austin State University hanno trasferito il sito della prima missione di Nuestra Señora de los Dolores de los Ais, fondata da Domingo Ramón nel 1717 e ristabilita dalla spedizione Aguayo del 1721-22. Gli scavi dal 1977 hanno trovato muri interni ed esterni e migliaia di artefatti.

I sentieri mutevoli del Camino Real continuavano verso e attraverso il Sabine e possono spesso essere tracciati sulle mappe storiche locali di concessione di terre. Il capolinea del sentiero sono i resti del presidio spagnolo di Nuestra Señora del Pilar de los Adaes vicino all’odierna Robeline, Louisiana.

Il futuro del Camino Real

Il Camino Real è stato spesso al centro dell’interesse popolare e storico nel corso del XX secolo. Recentemente, il National Park Service ha proposto di designarlo come National Historic Trail e, ironicamente, ha incontrato problemi di diritti di proprietà privata, forse da parte di alcuni dei discendenti dei coloni associati al sentiero storico.

A prescindere dal suo futuro politico, il significato del Camino Real è così chiaramente incorporato nella storia e nello sviluppo della regione che la sua importanza sarà riconosciuta per le generazioni a venire.

– scritto da Al McGraw per il Texas Almanac 2002-2003. Il signor McGraw è un archeologo del Texas Department of Transportation ad Austin e ha lavorato nell’archeologia del Texas per più di due decenni in siti preistorici e storici dal Rio Grande al Texas orientale. È autore di numerose pubblicazioni archeologiche.

SORTE

Viaggio in Messico negli anni 1826-1834 di Jean Louis Berlandier; traduzione di Sheila M. Ohlendorf, Josette M. Bigelow e Mary Standifer; Texas State Historical Association in collaborazione con il Center for Studies in Texas History, University of Texas, Austin, 1980.

Il nostro patrimonio cattolico in Texas, 1519-1936: Volumi 1-4 di Carlos E. Castañeda; Von Boeckmann-Jones Co., Austin, 1936.

San Juan Bautista: The Gateway to Spanish Texas di Robert S. Weddle; University of Texas Press, Austin, 1968.

Spanish Texas, 1519-1821 di Donald E. Chipman; University of Texas Press, Austin, 1992.