Prima vita e carrieraModifica
Il più giovane dei nove figli di Lottie e James Gillespie, Dizzy Gillespie è nato a Cheraw, South Carolina. Suo padre era un bandleader locale, quindi gli strumenti erano a disposizione dei bambini. Gillespie iniziò a suonare il piano all’età di quattro anni. Il padre di Gillespie morì quando aveva solo dieci anni. All’età di dodici anni imparò da solo a suonare il trombone e la tromba. Dalla notte in cui sentì il suo idolo, Roy Eldridge, alla radio, sognò di diventare un musicista jazz.
Vince una borsa di studio musicale al Laurinburg Institute in North Carolina che frequenta per due anni prima di accompagnare la sua famiglia quando si trasferisce a Philadelphia nel 1935.
Il primo lavoro professionale di Gillespie fu con la Frank Fairfax Orchestra nel 1935, dopo di che si unì alle rispettive orchestre di Edgar Hayes e poi di Teddy Hill, sostituendo Frankie Newton come seconda tromba nel maggio 1937. La band di Teddy Hill fu dove Gillespie fece la sua prima registrazione, “King Porter Stomp”. Nell’agosto del 1937, mentre suonava con Hayes a Washington D.C., Gillespie incontrò una giovane ballerina di nome Lorraine Willis che lavorava in un circuito Baltimora-Philadelphia-New York City che includeva l’Apollo Theater. La Willis non fu subito amichevole, ma Gillespie ne fu comunque attratto. I due si sposarono il 9 maggio 1940.
Gillespie rimase con la band di Teddy Hill per un anno, poi se ne andò e lavorò freelance con altre band. Nel 1939, con l’aiuto di Willis, Gillespie si unì all’orchestra di Cab Calloway. Registrò una delle sue prime composizioni, “Pickin’ the Cabbage”, con Calloway nel 1940. Dopo un alterco tra i due, Calloway licenziò Gillespie alla fine del 1941. L’incidente è raccontato da Gillespie e dai membri della band di Calloway, Milt Hinton e Jonah Jones, nel film di Jean Bach del 1997, The Spitball Story. Calloway disapprovava l’umorismo malizioso di Gillespie e il suo approccio avventuroso all’assolo. Secondo Jones, Calloway lo chiamava “musica cinese”. Durante le prove, qualcuno nella band lanciò una palla di sputo. Già di cattivo umore, Calloway incolpò Gillespie, che rifiutò di prendersi la colpa. Gillespie pugnalò Calloway alla gamba con un coltello. Calloway aveva tagli minori sulla coscia e sul polso. Dopo che i due furono separati, Calloway licenziò Gillespie. Qualche giorno dopo, Gillespie cercò di scusarsi con Calloway, ma fu licenziato.
Durante il suo periodo nella band di Calloway, Gillespie iniziò a scrivere musica per big band per Woody Herman e Jimmy Dorsey. Poi lavorò come freelance con alcune band, in particolare con l’orchestra di Ella Fitzgerald, composta da membri della band di Chick Webb.
Gillespie non servì nella seconda guerra mondiale. Al suo colloquio al Selective Service, disse alla commissione locale: “In questa fase della mia vita qui negli Stati Uniti chi mi ha messo il piede nel culo?” e “Quindi se mi mettete là fuori con una pistola in mano e mi dite di sparare al nemico, sono suscettibile di creare un caso di ‘identità sbagliata’ di chi potrei sparare”. Fu classificato 4-F. Nel 1943, si unì alla band di Earl Hines. Il compositore Gunther Schuller ha detto,
… Nel 1943 ho sentito la grande band di Earl Hines in cui c’era Bird e tutti quegli altri grandi musicisti. Suonavano tutti gli accordi di quinta bemolle e tutte le armonie moderne e le sostituzioni e i run di Gillespie nel lavoro della sezione della tromba. Due anni dopo ho letto che quello era il ‘bop’ e l’inizio del jazz moderno… ma la band non ha mai fatto registrazioni.
Gillespie ha detto della band di Hines, “la gente parla della band di Hines come ‘l’incubatrice del bop’ e i principali esponenti di quella musica sono finiti nella band di Hines. Ma la gente ha anche l’errata impressione che la musica fosse nuova. Non lo era. La musica si è evoluta da quella precedente. Era la stessa musica di base. La differenza era nel modo in cui si arrivava da qui a qui a qui… naturalmente ogni epoca ha la sua merda.”
Gillespie si unì alla big band di Billy Eckstine, collaboratore di lunga data di Hines, e fu come membro della band di Eckstine che si riunì con Charlie Parker, un suo collega. Nel 1945, Gillespie lasciò la band di Eckstine perché voleva suonare con un piccolo combo. Un “piccolo combo” tipicamente comprendeva non più di cinque musicisti che suonavano la tromba, il sassofono, il piano, il basso e la batteria.
L’ascesa del bebopEdit
Il bebop era conosciuto come il primo stile jazz moderno. Tuttavia, all’inizio era impopolare e non era visto così positivamente come la musica swing. Il Bebop fu visto come un’evoluzione dello swing, non come una rivoluzione. Lo swing introdusse una diversità di nuovi musicisti nell’era del bebop come Charlie Parker, Thelonious Monk, Bud Powell, Kenny Clarke, Oscar Pettiford e Gillespie. Attraverso questi musicisti, fu creato un nuovo vocabolario di frasi musicali. Con Parker, Gillespie suonò in famosi jazz club come Minton’s Playhouse e Monroe’s Uptown House. Il sistema di Parker conteneva anche metodi per aggiungere accordi alle progressioni di accordi esistenti e implicare accordi aggiuntivi all’interno delle linee improvvisate
Composizioni di Gillespie come “Groovin’ High”, “Woody ‘n’ You”, e “Salt Peanuts” suonavano radicalmente diverse, armonicamente e ritmicamente, dalla musica swing popolare all’epoca. “A Night in Tunisia”, scritta nel 1942, mentre suonava con la band di Earl Hines, è nota per avere una caratteristica che è comune nella musica di oggi: una linea di basso sincopata. “Woody ‘n’ You” fu registrata in una sessione guidata da Coleman Hawkins con Gillespie come sideman il 16 febbraio 1944 (Apollo), la prima registrazione formale del bebop. Apparve nelle registrazioni della Billy Eckstine band e iniziò a registrare prolificamente come leader e sideman all’inizio del 1945. Non era contento di lasciare che il bebop si sedesse in una nicchia di piccoli gruppi in piccoli club. Un concerto di uno dei suoi piccoli gruppi nella Town Hall di New York il 22 giugno 1945 presentò il bebop a un vasto pubblico; le registrazioni di questo concerto sono state pubblicate nel 2005. Alla fine del 1945 cominciò ad organizzare grandi gruppi. Dizzy Gillespie e i suoi Bebop Six, che includevano Parker, iniziarono un lungo concerto al club di Billy Berg a Los Angeles nel dicembre 1945. L’accoglienza fu mista e la band si sciolse. Nel febbraio 1946 firmò un contratto con la Bluebird, ottenendo il potere di distribuzione della RCA per la sua musica. Lui e la sua big band furono i protagonisti del film del 1946 Jivin’ in Be-Bop.
Dopo il suo lavoro con Parker, Gillespie guidò altri piccoli combo (compresi quelli con Milt Jackson, John Coltrane, Lalo Schifrin, Ray Brown, Kenny Clarke, James Moody, J.J. Johnson e Yusef Lateef) e mise insieme le sue big band di successo a partire dal 1947. Lui e le sue big band, con gli arrangiamenti di Tadd Dameron, Gil Fuller e George Russell, hanno reso popolare il bebop e ne hanno fatto un simbolo della nuova musica.
Le sue big band della fine degli anni ’40 comprendevano anche i rumberos cubani Chano Pozo e Sabu Martinez, suscitando interesse per il jazz afro-cubano. Apparve spesso come solista con il Jazz at the Philharmonic di Norman Granz.
Gillespie e la sua Bee Bop Orchestra furono i protagonisti del quarto concerto Cavalcade of Jazz tenutosi al Wrigley Field di Los Angeles e prodotto da Leon Hefflin, Sr. il 12 settembre 1948. Il giovane maestro era appena tornato dall’Europa dove la sua musica aveva scosso il continente. La descrizione del programma notava “la musicalità, la tecnica inventiva e l’audacia di questo giovane uomo ha creato un nuovo stile, che può essere definito come ginnastica solistica fuori dagli accordi”. In programma quel giorno c’erano anche Frankie Laine, Little Miss Cornshucks, The Sweethearts of Rhythm, The Honeydrippers, Big Joe Turner, Jimmy Witherspoon, The Blenders e The Sensations.
Nel 1948, Gillespie fu coinvolto in un incidente stradale quando la bicicletta che stava guidando fu urtata da un’automobile. Rimase leggermente ferito e scoprì che non poteva più colpire il Si bemolle sopra il Do alto. Vinse la causa, ma la giuria gli assegnò solo 1000 dollari in considerazione dei suoi alti guadagni fino a quel momento.
Nel 1951, Gillespie fondò la sua etichetta discografica, la Dee Gee Records; chiuse nel 1953.
Il 6 gennaio 1953 diede una festa per sua moglie Lorraine allo Snookie’s, un club di Manhattan, dove la campana della sua tromba si piegò verso l’alto in un incidente, ma il suono gli piacque così tanto che fece costruire una tromba speciale con una campana rialzata di 45 gradi, diventando il suo marchio di fabbrica.
Nel 1956 Gillespie organizzò una band per un tour del Dipartimento di Stato in Medio Oriente che fu ben accolto a livello internazionale e gli valse il soprannome di “Ambasciatore del Jazz”. Durante questo periodo, continuò anche a dirigere una big band che si esibì in tutti gli Stati Uniti e che comprendeva musicisti come Pee Wee Moore e altri. Questa band registrò un album dal vivo al Newport jazz festival del 1957 che presentava Mary Lou Williams come artista ospite al piano.
Jazz afro-cubanoModifica
Nella fine degli anni ’40, Gillespie fu coinvolto nel movimento chiamato musica afro-cubana, portando la musica e gli elementi afro-latino-americani a maggiore risalto nel jazz e anche nella musica pop, in particolare la salsa. Il jazz afro-cubano si basa su ritmi tradizionali afro-cubani. Gillespie fu presentato a Chano Pozo nel 1947 da Mario Bauza, un trombettista di jazz latino. Chano Pozo divenne il batterista di conga di Gillespie per la sua band. Gillespie lavorò anche con Mario Bauza nei jazz club di New York sulla 52esima strada e in alcuni famosi locali da ballo come il Palladium e l’Apollo Theater di Harlem. Suonarono insieme nella band di Chick Webb e nella band di Cab Calloway, dove Gillespie e Bauza divennero amici per tutta la vita. Gillespie aiutò a sviluppare e maturare lo stile jazz afro-cubano. Il jazz afro-cubano era considerato orientato al bebop, e alcuni musicisti lo classificarono come uno stile moderno. Il jazz afro-cubano ebbe successo perché non diminuì mai di popolarità e attirò sempre la gente a ballare.
I contributi più famosi di Gillespie alla musica afro-cubana sono “Manteca” e “Tin Tin Deo” (entrambi scritti insieme a Chano Pozo); fu responsabile della commissione di “Cubano Be, Cubano Bop” di George Russell, in cui era presente Pozo. Nel 1977, Gillespie incontrò Arturo Sandoval durante una crociera jazz all’Avana. Sandoval andò in tour con Gillespie e disertò a Roma nel 1990 mentre era in tour con Gillespie e la United Nations Orchestra.
Ultimi anniModifica
Negli anni 80, Gillespie guidò la United Nation Orchestra. Per tre anni Flora Purim andò in tour con l’Orchestra. Accredita Gillespie di aver migliorato la sua comprensione del jazz.
Ha recitato nel film L’inverno a Lisbona, uscito come El invierno en Lisboa nel 1992 e ripubblicato nel 2004. L’album della colonna sonora, con lui, è stato registrato nel 1990 e pubblicato nel 1991. Il film è un dramma criminale su un pianista jazz che si innamora di una donna pericolosa mentre si trova in Portogallo con la jazz band di un espatriato americano.
Nel dicembre 1991, durante un impegno al Kimball’s East di Emeryville, California, ebbe una crisi per quello che si rivelò essere un cancro al pancreas. Si esibì ancora una sera ma cancellò il resto del tour per ragioni mediche, ponendo fine alla sua carriera di 56 anni di tournée. Condusse la sua ultima sessione di registrazione il 25 gennaio 1992.
Il 26 novembre 1992, la Carnegie Hall, dopo il Secondo Congresso Mondiale Baháʼí, celebrò il concerto del 75° compleanno di Gillespie e la sua offerta alla celebrazione del centenario della scomparsa di Baháʼu’lláh. Gillespie sarebbe apparso alla Carnegie Hall per la 33a volta. La formazione comprendeva Jon Faddis, James Moody, Paquito D’Rivera e il Mike Longo Trio con Ben Brown al basso e Mickey Roker alla batteria. Gillespie era troppo malato per partecipare. “Ma i musicisti suonarono con il cuore per lui, senza dubbio sospettando che non avrebbe più suonato. Ogni musicista ha reso omaggio al suo amico, questa grande anima e innovatore nel mondo del jazz.”
Morte e postmortemModifica
Residente da tempo a Englewood, New Jersey, Gillespie morì di cancro al pancreas il 6 gennaio 1993, all’età di 75 anni e fu sepolto nel Flushing Cemetery, Queens, New York City. Mike Longo ha tenuto un elogio funebre al suo funerale.
Il 25 giugno 2019, il New York Times Magazine ha elencato Dizzy Gillespie tra le centinaia di artisti il cui materiale sarebbe stato distrutto nell’incendio della Universal del 2008.