Con uno sfondo che include palme ondeggianti e le San Gabriel Mountains non c’è altro ballpark che il Dodger Stadium. Pur essendo il terzo stadio più vecchio dietro Fenway Park e Wrigley Field, non si direbbe mai, dato che lo stadio è stato rinnovato più volte nel corso della sua storia, pur mantenendo il suo fascino.
La franchigia dei Dodgers era originariamente situata a Brooklyn, NY, dove hanno giocato nell’iconico Ebbets Field per 44 stagioni. Nel 1950 Walter O’Malley acquistò la squadra e iniziò a cercare un nuovo stadio per i Dodgers a Brooklyn. I politici della città impedirono a O’Malley di costruire uno stadio qui, portandolo a valutare altre opzioni. Durante gli anni ’50 le città della costa occidentale stavano vivendo un boom demografico, anche a Los Angeles. I funzionari qui e a San Francisco cercarono di attirare una squadra professionale nelle loro rispettive città. I New York Giants, che giocavano al Polo Grounds, non ebbero successo nella costruzione di un nuovo stadio a New York e decisero di trasferirsi sulla West Coast insieme ai Dodgers dopo la stagione 1957. I Dodgers si trasferirono a Los Angeles e i Giants a San Francisco.
I Dodgers inizialmente giocavano al Los Angeles Coliseum, uno stadio da 90.000 posti costruito per le Olimpiadi del 1932. Nel 1958 Los Angeles fornì 352 acri di terreno a Chaves Ravine ai Dodgers in cambio del finanziamento della squadra e della costruzione di un nuovo stadio. La costruzione iniziò il 17 settembre 1959 e originariamente doveva aprire nel 1961, ma frane e cause legali ritardarono la costruzione di un anno. Il 10 aprile 1962 i Los Angeles Dodgers giocarono la loro prima partita al Dodger Stadium contro i Cincinnati Reds quando oltre 52.000 tifosi riempirono la struttura a cinque livelli. Non solo il Dodger Stadium fu la casa dei Dodgers durante il loro primo anno inaugurale, ma fu anche la casa dei Los Angeles Angels che vi giocarono per tre stagioni prima di trasferirsi ad Anaheim nel 1966.
Situato a poche miglia dal centro di Los Angeles, il Dodger Stadium è situato nella valle di Chavez Ravine. Lo stadio è stato costruito nella collina con parcheggi che circondano la struttura permettendo ai fan di entrare nello stadio allo stesso livello dei loro posti. Entrando al Dodger Stadium i tifosi incontrano uno stadio con cinque livelli di posti a sedere, tutti che si estendono dal palo foul del campo sinistro alla casa base e al palo foul del campo destro, tranne il ponte superiore. Il piano superiore si estende dal lato della prima base al lato della terza base. Le gradinate si trovano nel campo destro e sinistro e presentano un tetto ondulato, una delle caratteristiche iconiche del Dodger Stadium. Dietro le gradinate in campo sinistro e destro si trova un’altra delle caratteristiche iconiche dello stadio, due tabelloni esagonali giganti in HD.
Il Dodger Stadium è cambiato poco durante i suoi primi tre decenni di esistenza, con l’eccezione dei suoi sedili originali in legno sostituiti con quelli in plastica negli anni ’70. All’inizio del 21° secolo questo è cambiato. Prima dell’inizio della stagione 2000, furono aggiunti nuovi posti a livello del campo lungo le linee di foul oltre i dugout e una nuova sezione ampliata di dugout, conosciuta come il Dugout Club. Dopo la stagione 2004 le panchine sono state spinte in avanti consentendo l’aggiunta di diverse file di posti a sedere del Dugout Club e ulteriori posti a sedere lungo le linee di foul. Questo progetto ha aggiunto circa 1.500 posti a sedere al Dodger Stadium, ma ha mantenuto la capacità di 56.000 posti a sedere. Il cambiamento più riconoscibile che la maggior parte delle persone ha notato è avvenuto prima della stagione 2006, quando tutti i posti a sedere sono stati sostituiti. I posti a sedere sono tornati al loro schema di colori originale del 1962: giallo, arancione chiaro, turchese e blu cielo. Inoltre, sono stati aggiunti dei posti a sedere nell’area della linea di base e il cemento dello stadio è stato riparato, risistemato e rifinito. Questo progetto di rinnovamento da 20 milioni di dollari comprendeva anche l’area picnic sulla terrazza che ospita 500 persone fuori dall’ingresso dei posti a sedere del livello Loge. Nell’agosto 2007, i Dodgers annunciarono la fase successiva dei lavori di ristrutturazione del Dodger Stadium che prevedeva l’allargamento degli atri e l’espansione del numero delle aree di concessione e dei servizi igienici. Prima della stagione 2008, sono stati completati i lavori di ristrutturazione a livello del campo che hanno incluso due nuovi Baseline Box Clubs.
MOMENTI MEMORABILI
AL DODGER STADIUM
- World Series: 1963, ’65, ’66, ’74, ’77, ’78, ’81, ’88, 2017, ’18
- All Star Game: 1980, 2022 (in programma)
- Il perfect game di Sandy Koufax il 9 settembre 1965.
- I Dodgers attirano 3 milioni di fan nel 1978, un primo nella MLB.
- Vincitori del Cy Young Award Don Drysdale, Clayton Kershaw, Orel Hershiser, Sandy Koufax, Mike Marshall & Fernando Valenzuela.
- L’homerun al nono inning di Kirk Gibson in gara 1 delle World Series dell’88.
La fase successiva dei lavori di ristrutturazione è stata completata prima dell’inizio della stagione 2013, quando la proprietà dei Dodger ha speso 100 milioni di dollari per aggiornare il Dodger Stadium. Questi miglioramenti includevano nuovi video/scoreboard HD nel campo destro e sinistro, un nuovo sistema audio, corridoi più ampi, nuovi bagni e una clubhouse aggiornata che include nuove gabbie di battuta e sale pesi. Prima della stagione 2014, la squadra ha aggiunto affacci bullpen che forniscono posti a sedere e aree di relax con una vista dell’azione nel bullpen. Le tende bianche che una volta erano dietro le gradinate dell’outfield sono state sostituite con un nuovo negozio della squadra dei Dodgers.
Nel luglio 2019 i Dodgers hanno annunciato i piani per una ristrutturazione da 100 milioni di dollari al Dodger Stadium che è stata completata prima dell’inizio della stagione 2020. Dietro le gradinate dell’outfield è stata aggiunta una piazza di centro campo di due acri che include una birreria all’aperto, bar sportivi, area giochi per bambini e una sezione per l’intrattenimento dal vivo. L’ingresso della piazza presenta una statua di Jackie Robinson e le targhe “Legends of Dodgers Baseball”. Inoltre, nuovi bagni e posti a sedere sono stati aggiunti ai padiglioni delle gradinate nel campo sinistro e destro. Scale mobili e ascensori su entrambi i lati della piazza collegano i fan al resto del Dodger Stadium, segnando la prima volta che i fan saranno in grado di camminare intorno all’intero stadio. La capienza rimane di 56.000 posti a sedere.
Dall’apertura nel 1962, il Dodger Stadium è rimasto uno degli stadi più puliti e belli del paese. Non solo gli viene data una mano di vernice fresca ogni anno, ma la squadra impiega un arborista a tempo pieno per curare il paesaggio che circonda lo stadio. Si potrebbe essere sorpresi dal fatto che la vista dietro l’outfield potrebbe essere stata eliminata, dato che il Dodger Stadium è stato progettato per essere ampliato per ospitare 85.000 tifosi. I progetti originali dello stadio includevano anche una pittoresca fontana a centrocampo in cui i riflettori di vari colori avrebbero suonato sulle cascate se un giocatore dei Dodgers avesse colpito un homerun.
Il Dodger Stadium è stato la casa di cinque squadre dei Los Angeles Dodgers Championship e di 19 squadre della National League West Division. Il manager della Hall of Fame, Tommy Lasorda, insieme a Sandy Koufax, Don Sutton, Orel Hershiser e Mike Piazza sono solo alcuni dei grandi che hanno chiamato il Dodger Stadium la loro casa. L’atmosfera che si respira al Dodger Stadium è difficile da trovare altrove nel baseball e anche se ha più di 50 anni, il Dodger Stadium è ancora uno dei migliori campi da gioco della MLB.