Il cancro dell’orecchio e dell’osso temporale sono rari. Possono anche essere difficili da diagnosticare e impegnativi da trattare. Eppure, si stanno facendo progressi nella scoperta di ciò che guida queste malattie e di come affrontarle con più successo.
Paul Gidley, M.D., professore associato nei dipartimenti di chirurgia del capo e del collo e di neurochirurgia al MD Anderson, risponde alle domande sui tumori dell’orecchio e dell’osso temporale. (Vedi la storia correlata sul paziente con cancro all’orecchio Scott Goodman.)
Che cosa sono i tumori dell’orecchio e dell’osso temporale?
I tumori dell’orecchio di solito iniziano come tumori della pelle sull’orecchio esterno, sul canale uditivo o sulla pelle intorno all’orecchio esterno. I tipi più comuni sono il carcinoma a cellule squamose e il carcinoma a cellule basali. Se vengono trascurati, possono crescere nel:
- Canale dell’orecchio
- Orecchio medio
- Mastoideo o in profondità nell’osso temporale, che ospita il canale uditivo
- Nevo facciale
- Organi per l’udito e l’equilibrio
I cancri a cellule squamose sono il tipo più comune di cancro all’orecchio e all’osso temporale. Essi tendono ad essere più aggressivi e hanno una maggiore possibilità di diffusione.
Il terzo tipo di cancro dell’orecchio e dell’osso temporale più comune, che è molto raro, è il carcinoma adenoide cistico. Nasce dalle ghiandole che producono cerume.
I tumori della ghiandola parotide, la più grande ghiandola salivare, possono anche crescere nel canale uditivo e nell’osso temporale.
I tumori dell’orecchio e dell’osso temporale sono rari?
Sì, sono abbastanza rari. Si stima che circa 300 cancri dell’orecchio e dell’osso temporale siano diagnosticati negli Stati Uniti ogni anno. Sono più gli uomini che le donne a contrarre questi tipi di cancro.
Pochi centri oncologici hanno medici specializzati in tumori dell’orecchio e dell’osso temporale. Al MD Anderson, vediamo circa sei casi all’anno in cui il cancro è limitato all’orecchio del paziente. Vediamo un’altra quarantina di casi di cancro intorno al canale uditivo, alla ghiandola parotidea o all’esterno dell’orecchio.
Cosa causa i tumori dell’orecchio e dell’osso temporale?
Sappiamo che prendere troppo sole è un fattore di rischio per il cancro della pelle. Tuttavia, i tumori dell’orecchio e dell’osso temporale sono così rari che non ci sono davvero abbastanza casi per essere in grado di spuntare una lista di fattori di rischio. Non è stato dimostrato che il fumo o la storia familiare aumentino il rischio.
Quali sono i sintomi del cancro all’orecchio e all’osso temporale?
Ci sono tre sintomi principali del cancro all’orecchio e all’osso temporale. Sono:
- Perdita dell’udito
- Dolore all’orecchio
- Sanguinamento o drenaggio dall’orecchio
Questi sintomi generalmente non sono specifici e possono essere visti con altre malattie.
Siccome questi tumori spesso iniziano come tumori della pelle, un segno precoce potrebbe essere rappresentato da macchie squamose o piccoli bozzi bianchi sull’orecchio esterno o nella pelle intorno all’orecchio. Se trascurati, questi tumori possono crescere fino a raggiungere grandi dimensioni e produrre sintomi significativi come debolezza facciale o paralisi.
Come vengono diagnosticati i tumori dell’orecchio e dell’osso temporale? Sfortunatamente, i tumori del canale uditivo e dell’osso temporale sono spesso diagnosticati erroneamente come infezioni dell’orecchio esterno. Molte volte, i pazienti sono trattati con eardrops per un mese o due per un’infezione dell’orecchio prima che una diagnosi definitiva di cancro sia fatta.
I test di imaging, come CT (tomografia computerizzata) o MRI (risonanza magnetica), sono necessari per determinare l’estensione del cancro. Essi rivelano anche se si è diffuso alla ghiandola parotidea o ai linfonodi nel collo.
Quali sono i principali trattamenti per i tumori dell’orecchio e dell’osso temporale?
Il trattamento tipico è la chirurgia. L’obiettivo è quello di rimuovere completamente il tumore. Alcune procedure comuni includono la rimozione del:
- Canale uditivo, timpano e due delle tre piccole ossa dell’orecchio medio. Uno speciale impianto chiamato apparecchio acustico ancorato all’osso (BAHA) può essere usato per superare la perdita dell’udito causata dall’intervento.
- Ghiandola parotidea e linfonodi nel collo. I nostri colleghi della chirurgia della testa e del collo aiutano con queste procedure.
- Alcune o tutte le parti dell’orecchio esterno. Un lembo di tessuto molle viene utilizzato per riempire il buco che si crea. I nostri colleghi della chirurgia plastica e ricostruttiva aiutano con queste procedure. Possono essere create delle protesi per le orecchie, e i nostri colleghi di anaplastologia/oncologia dentale aiutano con queste procedure.
La maggior parte dei pazienti riceve una radioterapia dopo l’intervento, in genere per sei settimane circa.