Dorothea Dix (1802-1887) è stata una sostenitrice dei malati mentali che ha rivoluzionato il modo di trattare i malati mentali. Ha creato i primi ospedali psichiatrici negli Stati Uniti e in Europa e ha cambiato la percezione dei malati mentali. Iniziò la sua carriera di lavoro sociale aprendo scuole e poi divenne un’autrice di successo. Quando insegnava ai prigionieri, notò le orribili condizioni di vita e il trattamento a cui erano esposti, e si rese conto che i malati mentali erano ospitati e ricevevano lo stesso trattamento disumano dei criminali violenti. Dix viaggiò attraverso il paese e compilò rapporti sull’orribile trattamento dei prigionieri e dei malati mentali. Furono questi rapporti che lei usò per portare questo trattamento alla luce e le permisero di fare pressione per la legislazione e il finanziamento delle istituzioni mentali. La Dix fu la prima donna nominata a livello federale in una posizione militare importante quando fu messa a capo degli ospedali e del personale infermieristico dell’Unione durante la Guerra Civile. Dopo la guerra, per il resto della sua vita migliorò le strutture di salute mentale esistenti e ne aprì molte nuove.