Dove si trova la Spagna su una mappa del mondo?
C’è così tanto da amare della Spagna: la cultura, la gente, la ricca storia, il cibo e il vino, le sieste….
È un paese di beate contraddizioni. Antico, ma moderno. Affollato, ma rilassato. Formale, ma amichevole. Diverso e mutevole, ma ancora tradizionale.
Ecco la storia del mio angolo d’Europa preferito…la Spagna.
Dove si trova la Spagna?
La Spagna si trova nella penisola iberica, nell’angolo sud-ovest dell’Europa. Condivide la penisola con il Portogallo, ma la Spagna occupa la parte del leone, circa cinque sesti. La Spagna ha il Portogallo a ovest e la Francia a nord. Il resto del paese confina con l’acqua… e spesso con la spiaggia (ne parleremo più avanti). Il confine nord-occidentale della Spagna è il Golfo di Biscaglia. A est e sud-est c’è il Mediterraneo, e a sud-ovest, dopo Gibilterra, c’è l’Oceano Atlantico.
Oltre al continente spagnolo, le isole Baleari (in particolare Ibiza, Maiorca e Minorca), nel Mediterraneo, appartengono alla Spagna. Così come le Isole Canarie, situate nell’Atlantico al largo della costa africana. Anche due città autonome del Nord Africa, Ceuta e Melilla, fanno parte della Spagna.
La Spagna è il secondo paese più grande dell’Europa occidentale, appena più piccolo della Francia. Ma la sua popolazione è relativamente bassa… solo 46,4 milioni stimati nel 2018. E, poiché gli spagnoli tendono sempre più a vivere nelle città – una tendenza vecchia di decenni – vaste zone della campagna sono molto scarsamente popolate, punteggiate da piccole città e villaggi.
Quasi il 40% della popolazione spagnola vive a Madrid, la capitale, e in una manciata di altre grandi città. Madrid ha una popolazione di circa 3,3 milioni di abitanti nella città vera e propria, con un’area metropolitana di circa 6,5 milioni. Le altre grandi città sono Barcellona (circa 5,4 milioni nell’area metropolitana), Valencia (1,7 milioni), Siviglia (1,5 milioni), Bilbao (1 milione) e Malaga (1,6 milioni).
Come arrivarci
La Spagna è la terza destinazione turistica più popolare al mondo. Gli europei affollano le spiagge spagnole per le vacanze e la pensione fin dagli anni ’60. Per i visitatori del resto del mondo, la Spagna è una popolare destinazione culturale, con città emozionanti, architettura spettacolare, sale da concerto e musei di livello mondiale. Di conseguenza, arrivare in Spagna da quasi ogni parte del mondo è abbastanza facile.
Per i visitatori che arrivano da fuori Europa, il principale punto di ingresso è l’aeroporto internazionale Adolfo Suárez/Barajas di Madrid. Chi arriva dall’Europa (direttamente o con un volo di collegamento europeo) ha altre scelte: una pletora di altri aeroporti in Spagna che gestiscono principalmente voli europei. Tutte le città principali hanno aeroporti internazionali. Ma grazie alla popolarità della Spagna tra i vacanzieri, ci sono anche molte destinazioni balneari e quasi balneari. (Gli esempi includono Alicante, Santander, l’aeroporto di Jerez-La Parra e l’aeroporto della Costa Brava vicino a Girona). Le compagnie aeree a basso costo, così come i grandi vettori, spesso servono questi piccoli aeroporti.
I voli diretti e transatlantici dal Nord America generalmente volano a Madrid, a volte con uno scalo a Barcellona. Il tempo di volo dalla costa orientale è di solito di circa sette ore; aggiungi due o tre ore per i voli della costa occidentale.
Una volta in Spagna, il suo esteso sistema di treni ad alta velocità (vedi: Renfe.es per itinerari e tariffe) e molte compagnie di autobus private rendono facile viaggiare all’interno del paese, almeno verso città di qualsiasi dimensione. Per esplorare il vasto interno della Spagna o le zone costiere fuori mano, è consigliabile noleggiare un’auto.
Meteo e terreno della Spagna
La Spagna è un paese aspro e montuoso. Oltre ai Pirenei, che separano la Spagna dalla Francia, ci sono diverse catene montuose all’interno del paese. E gran parte della Spagna centrale (81.000 miglia quadrate, in effetti) è un altopiano relativamente alto conosciuto come la Meseta Central.
Questa geografia ha creato tre zone climatiche principali in Spagna:
- Il clima mediterraneo, con estati calde/caldo e secche, predomina in Spagna. Tuttavia, l’interno (cioè la Meseta) tende ad avere inverni freddi (anche con neve), mentre le zone più meridionali e quelle più vicine alla costa hanno inverni miti.
- La Spagna sud-orientale ha un clima semi-arido, incluso il deserto vero e proprio, specialmente a Murcia, Almería e Valencia meridionale. (In effetti, Almeria una volta era un centro per le riprese di spaghetti western, poiché il clima imitava quello del sud-ovest degli Stati Uniti e del Messico settentrionale)
- La Spagna nord-occidentale ha un clima oceanico, con temperature fresche e miti, piogge frequenti e colline verdi che scendono verso il mare. Il clima qui è simile a quello del Nord America, nel nord-ovest del Pacifico o nelle isole britanniche.
Struttura politica e lingua
Il Regno di Spagna è una monarchia, e il re Felipe VI è il capo di stato. Ci sono due camere del Parlamento e il capo del governo è il primo ministro.
Amministrativamente, la Spagna è divisa in 17 comunità autonome (più due città autonome). Le comunità autonome sono ulteriormente suddivise in province. Questa struttura è stata approvata dalla costituzione spagnola del 1978 per garantire una limitata autonomia alle “nazionalità e regioni” storiche che compongono la Spagna moderna.
Due risultati di questa struttura: Le comunità autonome sono autorizzate a governarsi da sole in larga misura. E ci sono molte lingue ufficiali.
Lo spagnolo castigliano è la lingua ufficiale in tutta la Spagna, e tutti i cittadini spagnoli sono tenuti a impararla. Ma molte comunità autonome hanno anche lingue co-ufficiali che fanno parte del loro patrimonio. Queste lingue sono il catalano (in Catalogna); il valenciano (a Valencia); il basco (nei Paesi Baschi e in parte della Navarra); e il gallego (in Galizia). Infine, l’aranese, una variante locale dell’occitano, è co-ufficiale in alcune zone delle montagne catalane.
In queste regioni, vedrai insegne di strade e negozi nella lingua locale, sarà insegnata nelle scuole (infatti, l’istruzione può essere in queste lingue), e potrai sentirla parlare dalla gente del posto. Ma lo spagnolo è compreso ovunque.
(Nota: nelle zone turistiche, molti spagnoli nelle industrie di servizio parlano un po’ di inglese. Tuttavia, al di fuori di queste zone, potresti trovare relativamente poche persone che parlano un inglese passabile. Un po’ di spagnolo di base è molto utile per viaggiare in Spagna.)
Aree popolari della Spagna
Madrid. La capitale della Spagna è una delle grandi città europee. Il suo trio di musei principali – il Prado, il Reina Sofía e il Thyssen-Bornemisza – vale da solo una visita. Poi c’è la vivace scena dei ristoranti e dei bar, l’architettura e altro ancora.
Cataluña. Questa regione nel nord-est della Spagna, confinante con la Francia, è bella, ricca e sofisticata, con un clima mediterraneo relativamente mite. La seconda città della Spagna, Barcellona, è qui, con la sua stravagante architettura di Antoni Gaudí, la sua scena culturale di livello mondiale e le sue spiagge urbane. A nord di Barcellona si trova la popolare Costa Brava (e la bella città di Girona); immediatamente a sud si trovano le spiagge della Costa del Garraf e della Costa Dorada.
Valencia. La Comunità Autonoma di Valencia ospita due grandi città, oltre a popolari tratti di spiaggia mediterranea. La città di Valencia è la terza città più grande della Spagna, un porto importante (con spiagge urbane), e un centro importante per le arti, specialmente la musica. Alicante, a circa 80 miglia a sud di Valencia, è una popolare località balneare che riesce ancora ad essere una città accogliente, attraente e genuinamente spagnola.
Il tratto di costa tra le due città è noto come Costa Blanca. Costellata di piccoli villaggi, è popolare tra i frequentatori della spiaggia e gli acquirenti di seconde case.
Costa del Sol. Questo tratto di 100 miglia lungo la costa meridionale della Spagna è stato una popolare destinazione balneare fin dagli anni ’60, grazie al sole affidabile (fino a 300 giorni di sole all’anno), estati calde e inverni miti. La città di Malaga, con il suo aeroporto internazionale, è la base di questa costa. Ma altre destinazioni ben note includono l’elegante Marbella e Puerto Banús, Torremolinos, villaggi sul mare come Nerja, e una ricchezza di pittoreschi villaggi bianchi sulle colline dell’entroterra, come Mijas, Ojén, Torrox (tutti a ovest/nord-ovest di Málaga), e Frigilia (a est di Málaga).
Costa de la Luz. Questo tratto lungo la costa atlantica della Spagna, a ovest di Gibilterra, è meno conosciuto tra i nordamericani rispetto alla Costa del Sol. La città di Cadice è qui. Una serie di piccole città balneari si trova lungo la costa a sud di Cadice, con diversi villaggi bianchi, tra cui Vejer de la Frontera, che si trova leggermente all’interno della costa.
Appena a nord di Cadice si trova il Triangolo dello Sherry in Spagna. Delle tre città del Triangolo, El Puerto de Santa María e Sanlúcar de Barrameda si trovano sugli estuari che sfociano nell’Atlantico. Jerez de la Frontera, la terza città, si trova a circa 10 minuti nell’entroterra per ferrovia o per strada.
I Paesi Baschi. Questa regione, con il suo clima fresco e umido e le sue verdi colline, si trova nel nord della Spagna appena ad ovest del confine francese. Il suo confine settentrionale è costituito dalle fredde acque del Golfo di Biscaglia. Bilbao, uno dei porti più importanti della Spagna, è il motore economico di questa ricca regione. Una volta una grintosa città industriale, Bilbao oggi è bella e facile da usare. Sede del Museo Guggenheim di Bilbao, ha un centro storico vivace e ben conservato, sentieri per passeggiate e parchi lungo gli estuari, una vivace scena di bar e molta cultura.
Un’ora a est di Bilbao (e a soli 10 minuti dal confine francese) è San Sebastián. Località balneare chic fin dal XIX secolo, San Sebastián è notoriamente bella, con una perfetta baia a mezzaluna (Playa de la Concha), una cremosa architettura Belle-Epoque e una cucina fantastica. (Metà dei ristoranti spagnoli a tre stelle Michelin si trovano qui.) E le tapas sono da morire.
L’interno. L’interno della Spagna è ricco di città storiche e belle e di vaste campagne vuote di pianure ondulate, colline ricoperte di pini e montagne con fiumi e torrenti impetuosi. Qui troverai il percorso di pellegrinaggio a Santiago de Compostela attraverso il nord della Spagna; il paese di Don Quijote di Castilla-La Mancha; gli ampi vigneti di La Rioja e Ribera del Duero; i bianchi villaggi collinari del nord dell’Andalusia; e molto, molto di più.