Anche se l’accordatura drop D è stata introdotta e sviluppata da chitarristi blues e classici, è ben nota per il suo uso nei gruppi heavy metal e hard rock contemporanei. Le prime canzoni hard rock accordate in drop D includono “I Want You (She’s So Heavy)” dei Beatles e “Moby Dick” dei Led Zeppelin, entrambe pubblicate nel 1969. Accordare la corda più bassa un tono più in basso, da E a D, ha permesso a questi musicisti di acquisire un suono più pesante e più scuro rispetto all’accordatura standard. Senza bisogno di accordare tutte le corde (accordatura in D standard), potevano accordarne solo una, per abbassare la tonalità. Drop D è anche un’accordatura conveniente, perché espande la scala di uno strumento di due semitoni: D e D♯.
A metà degli anni ’80, tre gruppi di rock alternativo, King’s X, Soundgarden e Melvins, influenzati dai Led Zeppelin e dai Black Sabbath, fecero largo uso dell’accordatura drop D. Mentre suonare accordi di potenza (un accordo che include la prima, la quinta e l’ottava) nell’accordatura standard richiede al suonatore di usare due o tre dita, l’accordatura drop D ne richiede solo una, in modo simile alla tecnica di suonare accordi in barre. Permetteva loro di usare diversi metodi di articolazione degli accordi di potenza (legato per esempio) e, cosa più importante, permetteva ai chitarristi di cambiare gli accordi più velocemente. Questa nuova tecnica di suonare accordi di potenza introdotta da queste prime band grunge fu una grande influenza su molti artisti, come i Rage Against the Machine e i Tool. La stessa accordatura drop D divenne poi pratica comune tra i gruppi di metal alternativo come gli Helmet, che la usarono molto durante la loro carriera e che avrebbero poi influenzato molti gruppi di metal alternativo e nu metal.
I gruppi nu metal tra cui Deftones e Slipknot fecero un ulteriore passo avanti e decisero di accordare la “drop” ancora più in basso. Abbassando la sesta corda di un intero passo nell’accordatura E♭ in D♭, hanno creato un suono più pesante e grintoso. Anche le accordature più basse come Drop D♭, Drop C, Drop B, Drop B♭, e Drop A sono state utilizzate. Queste accordature sono molto popolari tra i gruppi di Alternative metal, metalcore e deathcore come Trivium, Emmure, Breaking Benjamin, August Burns Red e Suicide Silence, dove i rapidi cambi di accordo sono una parte essenziale del suono. Atti di progressive metal come Pain of Salvation, Opeth, Fates Warning e Dream Theater usano queste accordature in alcune delle loro canzoni E-tuned.