ScritturaModifica
La prima collaborazione di Hopper e Fonda fu in The Trip (1967), scritto da Jack Nicholson, che aveva temi e personaggi simili a quelli di Easy Rider. Peter Fonda era diventato “un’icona della controcultura” in The Wild Angels (1966), dove stabilì “un personaggio che avrebbe sviluppato ulteriormente in The Trip e Easy Rider”. The Trip ha anche reso popolare l’LSD, mentre Easy Rider ha continuato a “celebrare la controcultura degli anni ’60” ma lo fa “spogliato della sua innocenza”. L’autrice Katie Mills ha scritto che The Trip è un punto di passaggio lungo la “metamorfosi della storia della strada ribelle da una reliquia Beat alla sua reincarnazione hippie come Easy Rider”, e ha collegato i personaggi di Peter Fonda in questi due film, insieme al suo personaggio in The Wild Angels, deviando dalla “formula del motociclista” personaggio e criticando “i registi orientati al prodotto che si appropriano di tecniche cinematografiche d’avanguardia”. Fu anche un passo nella transizione dal cinema indipendente al mainstream hollywoodiano, e mentre The Trip fu criticato come un finto film underground reso popolare dagli addetti ai lavori di Hollywood, Easy Rider “interroga” l’atteggiamento secondo cui il cinema underground deve “rimanere strettamente segregato da Hollywood”. Mills scrisse anche che la famosa scena del viaggio in acido in Easy Rider “deriva chiaramente dalle loro prime timide esplorazioni come registi in The Trip”. The Trip e The Wild Angels erano stati film a basso costo distribuiti dalla American International Pictures ed entrambi avevano avuto successo. Fonda portò Easy Rider alla AIP, ma poiché era il primo film di Hopper come regista, volevano essere in grado di sostituirlo se il film avesse sforato il budget, così Fonda portò il film a Burt Schneider alla Columbia Pictures.
Quando vide un fotogramma di se stesso e Bruce Dern in The Wild Angels, Peter Fonda ebbe l’idea di un western moderno, con due motociclisti che viaggiano per il paese e alla fine vengono uccisi dai bifolchi. Chiamò Dennis Hopper, e i due decisero di trasformarlo in un film, The Loners, con Hopper alla regia, Fonda alla produzione, ed entrambi come protagonisti e scrittori. Coinvolsero lo sceneggiatore Terry Southern, che se ne uscì con il titolo Easy Rider. Il film fu girato per lo più senza una sceneggiatura, con battute improvvisate, e la produzione iniziò con solo il contorno e i nomi dei protagonisti. Mantenendo il tema western, Wyatt fu chiamato come Wyatt Earp e Billy come Billy the Kid. Tuttavia, Southern ha contestato il fatto che Hopper abbia scritto gran parte della sceneggiatura. In un’intervista pubblicata nel 2016 ha detto: “Sapete che se Den Hopper improvvisa una dozzina di battute e sei di esse sopravvivono al piano di taglio, lui ci metterà del credito per la sceneggiatura”. Ora sarebbe quasi impossibile esagerare il suo contributo al film-ma, per George, riesce a farlo ogni volta”. Secondo Southern, Fonda era sotto contratto per produrre un film di moto con la A.I.P., che Fonda aveva accettato di permettere a Hopper di dirigere. Secondo Southern, Fonda e Hopper non cercarono il credito per la sceneggiatura fino a dopo le prime proiezioni del film, il che richiedeva l’accordo di Southern a causa delle politiche delle corporazioni degli scrittori. Southern dice di aver accettato per un senso di cameratismo, e che Hopper in seguito si prese il merito dell’intera sceneggiatura.
Secondo il biografo di Terry Southern, Lee Hill, la parte di George Hanson era stata scritta per un amico di Southern, l’attore Rip Torn. Quando Torn incontrò Hopper e Fonda in un ristorante di New York all’inizio del 1968 per discutere del ruolo, Hopper cominciò a farneticare sui “bifolchi” che aveva incontrato durante il suo viaggio di esplorazione nel Sud. Torn, un texano, si oppose ad alcune osservazioni di Hopper, e i due quasi vennero alle mani, per cui Torn si ritirò dal progetto. Torn fu sostituito da Jack Nicholson, con il quale Hopper era recentemente apparso in Head (insieme ad un’altra co-star di Easy Rider, Toni Basil). Nel 1994, Jay Leno intervistò Hopper su Easy Rider al Tonight Show, e durante l’intervista, Hopper sostenne che Torn gli aveva tirato un coltello durante l’alterco, spingendo Torn a citare Hopper con successo per diffamazione.
FilmingEdit
Il budget per le riprese di Easy Rider fu di 360.000 – 400.000 dollari. Peter Fonda ha detto che oltre a questo, pagava personalmente le spese di viaggio e alloggio per la troupe, dicendo: “Tutti prendevano le mie carte di credito e pagavano tutti gli alberghi, il cibo, la benzina, tutto con Diner’s Club”. Laszlo Kovacs ha detto che un altro milione di dollari, “circa tre volte il budget per le riprese del resto del film”, è stato speso per le licenze della musica aggiunta durante il montaggio.
Secondo Bill Hayward, il produttore associato del film, nelle interviste incluse nella funzione bonus del DVD, Shaking the Cage, Hopper era difficile sul set. Durante le riprese di prova in loco a New Orleans, Hopper ha lottato con la troupe ad hoc della produzione per il controllo. Ad un certo punto entrò in uno scontro fisico con il fotografo Barry Feinstein, che era uno degli operatori per le riprese. Dopo questo tumulto, Hopper e Fonda decisero di mettere insieme una troupe vera e propria per il resto del film.
A quanto si dice, i personaggi di Wyatt e Billy erano basati rispettivamente su Roger McGuinn e David Crosby dei Byrds.
La comune hippie è stata ricreata da immagini e girata in un sito che si affaccia sul Malibu Canyon, dato che la comune di New Buffalo ad Arroyo Hondo vicino a Taos, New Mexico, non permetteva di girare lì.
Un breve clip vicino all’inizio del film mostra Wyatt e Billy sulla Route 66 a Flagstaff, Arizona, mentre passano davanti a una grande figura di un boscaiolo. Quella statua di boscaiolo – un tempo situata di fronte al Lumberjack Cafe – rimane a Flagstaff, ma ora si trova all’interno del J. Lawrence Walkup Skydome nel campus della Northern Arizona University. Anche una seconda statua, molto simile, è stata spostata dal Lumberjack Cafe all’esterno dello Skydome.
La maggior parte del film è stata girata all’esterno con luce naturale. Hopper ha detto che tutte le riprese all’aperto sono state una scelta intenzionale da parte sua, perché “Dio è un grande gaffer”. La produzione ha usato due camion da cinque tonnellate, uno per le attrezzature e uno per le moto, con il cast e la troupe in un camper. Una delle location era la Monument Valley.
Le scene del ristorante con Fonda, Hopper e Nicholson furono girate a Morganza, Louisiana. Gli uomini e le ragazze in quella scena erano tutti abitanti di Morganza. Per ispirare commenti al vetriolo da parte degli uomini locali, Hopper disse loro che i personaggi di Billy, Wyatt e George avevano violentato e ucciso una ragazza fuori città. La scena in cui Billy e Wyatt furono ripresi fu girata sulla Louisiana Highway 105 North, appena fuori Krotz Springs, e gli altri due uomini nella scena – Johnny David e D.C. Billodeau – erano abitanti di Krotz Springs.
Durante le riprese della scena del cimitero, Hopper cercò di convincere Fonda a parlare alla statua della Madonna come se fosse la madre di Fonda (che si era suicidata quando lui aveva 10 anni) e chiederle perché lo avesse lasciato. Anche se Fonda era riluttante, alla fine acconsentì. Più tardi Fonda usò l’inclusione di questa scena, insieme alla scena conclusiva, come leva per convincere Bob Dylan a permettere l’uso della cover di Roger McGuinn di “It’s Alright, Ma (I’m Only Bleeding).
Post-produzioneModifica
Nonostante sia stato girato nella prima metà del 1968, più o meno tra il Mardi Gras e l’assassinio di Robert F. Kennedy, con la produzione iniziata il 22 febbraio, il film non ha avuto una prima americana fino al luglio 1969, dopo aver vinto un premio al festival di Cannes in maggio. Il ritardo fu in parte dovuto al protrarsi del processo di montaggio. Ispirato da 2001: Odissea nello spazio, uno dei tagli proposti da Hopper era lungo 220 minuti, e includeva un uso estensivo del dispositivo narrativo “flash-forward”, in cui scene successive del film sono inserite nella scena corrente. Solo un flash-forward sopravvive nel montaggio finale: quando Wyatt nel bordello di New Orleans ha una premonizione della scena finale. Su richiesta di Bob Rafelson e Bert Schneider, Henry Jaglom fu coinvolto per montare il film nella sua forma attuale, mentre Schneider comprò un viaggio a Taos per Hopper in modo che non interferisse con il montaggio. Vedendo il taglio finale, Hopper fu inizialmente scontento, dicendo che il suo film era stato “trasformato in un programma televisivo”, ma alla fine accettò, sostenendo che Jaglom aveva realizzato il film nel modo in cui Hopper aveva originariamente inteso. Nonostante il grande ruolo che ha avuto nel plasmare il film, Jaglom è stato accreditato solo come “consulente editoriale”.
Non è chiaro quale fosse l’esatta durata del montaggio originale del film: quattro ore, quattro ore e mezza o cinque ore. Nel 1992 i produttori del film, Schneider e Rafelson, fecero causa alla Columbia Pictures per i negativi mancanti, le riprese montate e le stampe danneggiate, ritenendoli negligenti riguardo a questi beni. Alcune delle scene che erano nel taglio originale ma sono state eliminate sono:
- l’apertura originale che mostra Wyatt e Billy che si esibiscono in uno stunt show a Los Angeles (i loro veri lavori)
- Wyatt e Billy che vengono fregati dal promoter
- Wyatt e Billy che si ritrovano in una rissa tra motociclisti
- Wyatt e Billy che abbordano donne in un drive-in
- Wyatt e Billy si dirigono e fuggono dal Messico per procurarsi la cocaina che vendono
- un elaborato inseguimento in elicottero e polizia che ha luogo all’inizio dopo l’affare della droga con la polizia che insegue Wyatt e Billy sulle montagne e attraverso il confine messicano
- il viaggio in macchina fuori da Los Angeles.A. montato per l’intera lunghezza di “Born to Be Wild” degli Steppenwolf con cartelloni lungo la strada che offrono commenti ironici
- Wyatt e Billy che vengono fermati da un poliziotto mentre attraversano un’autostrada in moto
- Wyatt e Billy incontrano una banda di motociclisti neri
- dieci minuti aggiuntivi per la volatile scena del caffè in Louisiana dove George mantiene abilmente la pace
- Wyatt e Billy che si registrano in un hotel prima di andare da Madam Tinkertoy
- una sequenza estesa e molto più lunga di Madam Tinkertoy
- versioni estese di tutte le scene del campeggio, compreso l’enigmatico finale in cui Wyatt dice: “Abbiamo rovinato tutto, Billy.”
Lo stile di Easy Rider – i jump cut, gli spostamenti temporali, i flash forward, i flashback, le telecamere a mano a scatti, la narrazione frammentata e la recitazione improvvisata – può essere visto come una traduzione cinematografica dell’esperienza psichedelica. Peter Biskind, autore di Easy Riders, Raging Bulls ha scritto: “L’LSD ha creato uno stato d’animo che ha fratturato l’esperienza e quell’esperienza LSD ha avuto un effetto su film come Easy Rider.”