Guinguette Marais Poitevin

Con l’avvicinarsi delle elezioni del 1864, la prospettiva che il presidente Abraham Lincoln potesse ottenere un secondo mandato era molto in dubbio. La guerra tra il Nord e il Sud si era protratta più a lungo di quanto molti avessero previsto, e gli sforzi dell’esercito dell’Unione all’inizio del 1864 fornivano poche speranze per una rapida conclusione. Molti democratici del Nord che sostenevano la guerra come mezzo per preservare l’Unione erano stati costernati dalla Proclamazione di Emancipazione (1863), la cui promulgazione suggeriva loro che i diritti degli schiavi erano diventati anche un obiettivo principale del conflitto. Allo stesso tempo, una fazione all’interno del partito di Lincoln, i Repubblicani Radicali antischiavisti, sosteneva che l’effettiva emancipazione degli schiavi non veniva realizzata abbastanza velocemente e che le proposte del presidente per riammettere gli stati confederati nell’Unione erano troppo indulgenti. Entrambi gli schieramenti, inoltre, erano critici nei confronti delle limitazioni alle libertà civili imposte da Lincoln in tempo di guerra.

Diversi nomi furono discussi come potenziali sfidanti repubblicani a Lincoln. All’inizio del 1864 il Segretario di Stato Salmon P. Chase iniziò una campagna surrettizia per la nomination, ma la terminò frettolosamente dopo che alcuni opuscoli destinati alla distribuzione privata erano trapelati alla stampa. Una sfida più formidabile venne dall’ex candidato presidenziale repubblicano John C. Frémont , che in maggio vinse la nomina del Partito della Democrazia Radicale, formato da un gruppo di repubblicani disaffezionati. La convenzione ufficiale dei repubblicani si tenne a Baltimora diverse settimane dopo. Nonostante le perplessità di alcuni leader del partito repubblicano, Lincoln vinse la rinomina al primo scrutinio. Più impegnati nelle loro ampie politiche strategiche che nella rigida partigianeria, i repubblicani tentarono di dirottare il sostegno dei democratici favorevoli alla guerra ribattezzandosi temporaneamente National Union Party e sostituendo il vicepresidente Hannibal Hamlin nel partito. Hannibal Hamlin con Andrew Johnson, un ex senatore democratico del Tennessee.

Sebbene il Partito Democratico fosse generalmente unificato nella sua opposizione all’emancipazione, nel 1864 si trovò diviso tra coloro che erano a favore della continuazione della guerra e coloro che cercavano la pace attraverso un accordo negoziato con il Sud. La prima fazione trovò un candidato nel gen. George B. McClellan, che aveva guidato l’esercito dell’Unione nel 1861-62 ma era personalmente sprezzante di Lincoln. La seconda fazione, centrata principalmente nel Midwest e popolarmente conosciuta come i Copperheads, gravitò verso il governatore di New York Horatio Seymour. Alla convenzione democratica in agosto, fu raggiunto un compromesso in base al quale McClellan fu nominato come candidato presidenziale del partito e ai Copperheads fu concessa l’autorità sulla piattaforma del partito; di conseguenza, essi inserirono un asse che richiedeva immediati negoziati di pace. Inoltre, il candidato democratico alla vicepresidenza, il rappresentante dell’Ohio George Pendleton, era un sostenitore della pace.

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