Guinguette Marais Poitevin

Che cos’è l’epilessia nei bambini?

L’epilessia è una condizione del cervello che causa al bambino delle convulsioni. È uno dei disturbi più comuni del sistema nervoso. Colpisce bambini e adulti di tutte le razze e origini etniche.

Il cervello è costituito da cellule nervose che comunicano tra loro attraverso l’attività elettrica. Un attacco si verifica quando una o più parti del cervello ha un’esplosione di segnali elettrici anormali che interrompono i normali segnali del cervello. Tutto ciò che interrompe le normali connessioni tra le cellule nervose del cervello può causare un attacco. Questo include la febbre alta, la glicemia alta o bassa, l’astinenza da alcol o droghe, o una commozione cerebrale. Ma quando un bambino ha 2 o più convulsioni senza una causa nota, questo viene diagnosticato come epilessia.

Ci sono diversi tipi di convulsioni. Il tipo di crisi dipende da quale parte e quanta parte del cervello è colpita e cosa succede durante la crisi. Le 2 categorie principali di crisi epilettiche sono la crisi focale (parziale) e la crisi generalizzata.

Crisi focali (parziali)

Le crisi focali hanno luogo quando una funzione elettrica anormale del cervello si verifica in una o più aree di un lato del cervello. Prima di una crisi focale, il vostro bambino può avere un’aura, o segni che una crisi sta per verificarsi. Questo è più comune con una crisi focale complessa. L’aura più comune coinvolge sensazioni, come deja vu, imminente sventura, paura o euforia. Oppure il vostro bambino può avere cambiamenti visivi, anomalie dell’udito o cambiamenti nel senso dell’olfatto. I 2 tipi di crisi focali sono:

• Crisi focali semplici. I sintomi dipendono da quale area del cervello è colpita. Se l’anormale funzione elettrica del cervello è nella parte del cervello coinvolta nella visione (lobo occipitale), la vista del vostro bambino può essere alterata. Più spesso sono colpiti i muscoli. L’attività convulsiva è limitata a un gruppo muscolare isolato. Per esempio, può includere solo le dita o i muscoli più grandi delle braccia e delle gambe. Il bambino può anche avere sudorazione, nausea o diventare pallido. In questo tipo di crisi il bambino non perde conoscenza.

• Crisi focali complesse. Questo tipo di crisi si verifica spesso nell’area del cervello che controlla le emozioni e la funzione della memoria (lobo temporale). Il vostro bambino avrà probabilmente uno stato di coscienza alterato. Il tuo bambino può svenire o meno, o semplicemente smettere di essere consapevole di ciò che accade intorno a lui o lei. Il tuo bambino può sembrare sveglio, ma avere una varietà di comportamenti insoliti. Questi possono variare da conati di vomito, sbattere le labbra, correre, urlare, piangere o ridere. Il tuo bambino può essere stanco o assonnato dopo la crisi. Questo è chiamato il periodo postictale.

Crisi generalizzate

Una crisi generalizzata si verifica in entrambi i lati del cervello. Il vostro bambino perderà coscienza e sarà stanco dopo la crisi (stato postictale). I tipi di crisi generalizzate includono:

• Crisi di assenza. Questo è anche chiamato sequestro petit mal. Questo attacco provoca un breve cambiamento di stato di coscienza e uno sguardo fisso. Il vostro bambino probabilmente manterrà la postura. La sua bocca o il suo viso può contrarsi o gli occhi possono sbattere rapidamente. La crisi di solito non dura più di 30 secondi. Quando l’attacco è finito, il bambino potrebbe non ricordare ciò che è appena successo. Lui o lei può continuare le attività come se non fosse successo nulla. Queste crisi possono verificarsi più volte al giorno. Questo tipo di crisi viene talvolta scambiato per un problema di apprendimento o comportamentale. Le crisi di assenza iniziano quasi sempre tra i 4 e i 12 anni.

• Crisi toniche. Questo è anche chiamato attacco a goccia. Con una crisi atonica, vostro figlio ha un’improvvisa perdita di tono muscolare e può cadere da una posizione eretta o far cadere improvvisamente la testa. Durante la crisi, il bambino sarà flaccido e non risponderà.

• Crisi tonico-cloniche generalizzate (GTC). Questo è anche chiamato “grand mal seizure”. La forma classica di questo tipo di crisi ha 5 fasi distinte. Il corpo, le braccia e le gambe del tuo bambino si flettono (si contraggono), si estendono (si raddrizzano) e tremano (si agitano). Questo è seguito dalla contrazione e dal rilassamento dei muscoli (periodo clonico) e dal periodo postictale. Durante il periodo postictale, il bambino può avere sonno. Lui o lei può avere problemi con la vista o la parola, e può avere un brutto mal di testa, stanchezza o dolori al corpo. Non tutte queste fasi si verificano in tutti con questo tipo di crisi.

• Crisi miocloniche. Questo tipo di crisi provoca movimenti rapidi o scatti improvvisi di un gruppo di muscoli. Queste crisi tendono a verificarsi in gruppi. Ciò significa che possono verificarsi più volte al giorno, o per diversi giorni di seguito.

Cosa causa un attacco epilettico in un bambino?

Un attacco epilettico può essere causato da molte cose. Queste possono includere:

• uno squilibrio di sostanze chimiche cerebrali di segnalazione nervosa (neurotrasmettitori)

• genetica

• Tumore al cervello

• Tropo

• Danni al cervello dovuti a malattie o lesioni, inclusi quelli alla nascita

• Medicine o droghe illegali

Un attacco può essere causato da una combinazione di questi fattori. Nella maggior parte dei casi, la causa di una crisi non può essere trovata.

Quali sono i sintomi di una crisi in un bambino?

I sintomi del tuo bambino dipendono dal tipo di crisi. I sintomi generali o segni di avvertimento di una crisi possono includere:

• Sguardo fisso

• Movimenti sussultori di braccia e gambe

• Rigidità del corpo

• Perdita di coscienza

• Problemi respiratori o arresto della respirazione

• Perdita del controllo dell’intestino o della vescica

• Caduta improvvisa senza motivo apparente, specialmente se associato a perdita di coscienza

• Non rispondere ai rumori o alle parole per brevi periodi

• Apparire confuso o in stato confusionale

• Capovolgersi ritmicamente, se associato alla perdita di consapevolezza o di coscienza

• Periodi di rapido battito di ciglia e sguardo fisso

Durante l’attacco, le labbra del vostro bambino possono diventare colorate di blu e il suo respiro può non essere normale. Dopo la crisi, il bambino può avere sonno o essere confuso.

I sintomi di una crisi possono essere simili a quelli di altre condizioni di salute. Assicurati che tuo figlio veda il suo fornitore di assistenza sanitaria per una diagnosi.

Come vengono diagnosticate le convulsioni in un bambino?

Il fornitore di assistenza sanitaria chiederà i sintomi di tuo figlio e la storia della salute. Ti verrà chiesto di altri fattori che possono aver causato le convulsioni del tuo bambino, come ad esempio:

• Febbre o infezioni recenti

• Ferimento alla testa

• Condizioni di salute congeniali

• Nascita pretermine

• Recenti farmaci

Il tuo bambino potrebbe anche avere:

• Un esame neurologico

• Esami del sangue per controllare eventuali problemi di zucchero nel sangue e altri fattori

• Test di imaging del cervello, come una risonanza magnetica (MRI) o una tomografia computerizzata (CT)

• Elettroencefalogramma (EEG) per testare l’attività elettrica nel cervello di tuo figlio

• Puntura lombare lombare (rachicentesi) per misurare la pressione nel cervello e nel canale spinale e testare il liquido cerebrospinale per individuare infezioni o altri problemi

Come vengono trattate le convulsioni in un bambino?

L’obiettivo del trattamento è quello di controllare, fermare o ridurre la frequenza delle crisi. Il trattamento è più spesso fatto con le medicine. Molti tipi di farmaci sono usati per trattare le convulsioni e l’epilessia. L’operatore sanitario di tuo figlio dovrà identificare il tipo di crisi che sta avendo tuo figlio. I farmaci sono selezionati in base al tipo di crisi, all’età del bambino, agli effetti collaterali, al costo e alla facilità d’uso. I farmaci usati a casa sono di solito presi per bocca sotto forma di capsule, compresse, spruzzi o sciroppo. Alcuni farmaci possono essere somministrati nel retto o nel naso. Se tuo figlio è in ospedale con convulsioni, le medicine possono essere somministrate per iniezione o per via endovenosa (IV).

È importante dare al tuo bambino le medicine in tempo e come prescritto. La dose potrebbe dover essere regolata per il miglior controllo delle crisi. Tutte le medicine possono avere effetti collaterali. Parla con l’operatore sanitario di tuo figlio dei possibili effetti collaterali. Se il tuo bambino ha effetti collaterali, parlane con l’operatore sanitario. Non smettere di dare la medicina al tuo bambino. Questo può causare più o peggio crisi epilettiche.

Mentre il bambino sta prendendo la medicina, lui o lei può avere bisogno di test per vedere come la medicina sta lavorando bene. Il tuo bambino potrebbe avere:

• Esami del sangue. Il tuo bambino potrebbe aver bisogno di esami del sangue spesso per controllare il livello di medicina nel suo corpo. In base a questo livello, l’operatore sanitario può cambiare la dose del farmaco. Suo figlio potrebbe anche avere degli esami del sangue per controllare gli effetti del farmaco su altri organi.

• EEG. Un EEG è una procedura che registra l’attività elettrica del cervello. Questo viene fatto attaccando degli elettrodi al cuoio capelluto. Questo test è fatto per vedere come la medicina sta aiutando i problemi elettrici nel cervello di tuo figlio.

Il tuo bambino potrebbe non avere bisogno di medicine per tutta la vita. Alcuni bambini non hanno più bisogno delle medicine se non hanno avuto crisi per 1 o 2 anni. Questo sarà determinato dall’operatore sanitario di tuo figlio.

Altri trattamenti

Se la medicina non funziona abbastanza bene per tuo figlio per controllare le crisi o tuo figlio ha problemi con gli effetti collaterali, l’operatore sanitario può consigliare altri tipi di trattamento. Suo figlio può essere trattato con uno dei seguenti trattamenti:

• Una dieta chetogenica. Questo tipo di dieta è molto ricca di grassi e molto povera di carboidrati. Abbastanza proteine sono incluse per aiutare a promuovere la crescita. La dieta induce il corpo a produrre chetoni. Queste sono sostanze chimiche prodotte dalla scomposizione del grasso corporeo. Il cervello e il cuore funzionano normalmente con i chetoni come fonte di energia. Questa dieta speciale deve essere seguita rigorosamente. Troppi carboidrati possono fermare la chetosi. I ricercatori non sono sicuri del perché la dieta funzioni. Ma alcuni bambini diventano privi di convulsioni quando vengono messi a dieta. La dieta non funziona per tutti i bambini.

• Stimolatore del nervo vago. Questo trattamento invia piccoli impulsi di energia al cervello da uno dei nervi vaghi. Si tratta di una coppia di grandi nervi nel collo. Se il vostro bambino ha 12 anni o più e ha crisi parziali che non sono controllate bene con la medicina, VNS può essere un’opzione. La VNS viene eseguita inserendo chirurgicamente una piccola batteria nella parete toracica. Piccoli fili sono poi collegati alla batteria e posizionati sotto la pelle e intorno a uno dei nervi vaghi. La batteria è quindi programmata per inviare impulsi di energia ogni pochi minuti al cervello. Quando il vostro bambino sente che sta arrivando una crisi, lui o lei può attivare gli impulsi tenendo un piccolo magnete sopra la batteria. In molti casi, questo aiuterà a fermare la crisi. La VNS può avere effetti collaterali come la voce rauca, il dolore alla gola o il cambiamento della voce.

Chirurgia

La chirurgia può essere fatta per rimuovere la parte del cervello dove si verificano le crisi. Oppure la chirurgia aiuta a fermare la diffusione delle cattive correnti elettriche attraverso il cervello. La chirurgia può essere un’opzione se le convulsioni di tuo figlio sono difficili da controllare e iniziano sempre in una parte del cervello che non influenza la parola, la memoria o la visione. La chirurgia per gli attacchi di epilessia è molto complessa. Viene eseguita da un team chirurgico specializzato. Suo figlio può essere sveglio durante l’intervento. Il cervello stesso non sente dolore. Se il bambino è sveglio e in grado di seguire i comandi, i chirurghi sono in grado di controllare meglio le aree del suo cervello durante la procedura. La chirurgia non è un’opzione per tutti coloro che soffrono di crisi.

Come posso aiutare mio figlio a vivere con l’epilessia?

Puoi aiutare tuo figlio con l’epilessia a gestire la sua salute:

• Se l’età è appropriata, assicurati che tuo figlio capisca il tipo di crisi che ha e il tipo di medicina necessaria.

• Conosci la dose, il tempo e gli effetti collaterali di tutte le medicine. Dare al bambino le medicine esattamente come prescritto.

• Parla con l’operatore sanitario del tuo bambino prima di dargli altre medicine. I farmaci per le convulsioni possono interagire con molte altre medicine. Questo può far sì che i farmaci non funzionino bene, o causare effetti collaterali.

• Aiutate vostro figlio ad evitare tutto ciò che può scatenare una crisi. Si assicuri che suo figlio dorma abbastanza, perché la mancanza di sonno può scatenare una crisi.

• Si assicuri che suo figlio visiti regolarmente il suo medico. Fai fare al tuo bambino dei test ogni volta che è necessario.

Tieni presente che il tuo bambino potrebbe non aver bisogno di medicine per tutta la vita. Parlate con l’operatore sanitario se vostro figlio non ha avuto convulsioni per 1 o 2 anni.

Se le convulsioni di vostro figlio sono controllate bene, potrebbero non essere necessarie molte restrizioni sulle attività. Assicuratevi che vostro figlio indossi un casco per sport come il pattinaggio, l’hockey e la bicicletta. Assicurati che tuo figlio abbia la supervisione di un adulto mentre nuota.

Le crisi epilettiche possono influenzare la capacità di tuo figlio di guidare un veicolo. Parla con l’operatore sanitario di tuo figlio sulle leggi del tuo stato.

Le ragazze con l’epilessia dovrebbero parlare con il loro medico dell’effetto delle crisi sul controllo delle nascite e sulla pianificazione familiare.

Quando dovrei chiamare l’operatore sanitario di mio figlio?

Chiamare l’operatore sanitario se:

• I sintomi del tuo bambino peggiorano o non migliorano

• Il tuo bambino ha effetti collaterali dalle medicine

Punti chiave sull’epilessia e le crisi nei bambini

• Una crisi si verifica quando una o più parti del cervello ha uno scoppio di segnali elettrici anormali che interrompono i segnali normali.

• Ci sono molti tipi di crisi. Ognuno può causare diversi tipi di sintomi. Questi vanno da lievi movimenti del corpo alla perdita di coscienza e alle convulsioni.

• L’epilessia si ha quando una persona ha 2 o più crisi senza una causa nota.

• L’epilessia è trattata con medicine. In alcuni casi, può essere trattata con VNS o chirurgia.

• È importante evitare tutto ciò che scatena le crisi. Questo include la mancanza di sonno.

Passi successivi

Consigli per aiutarti ad ottenere il massimo da una visita al fornitore di assistenza sanitaria di tuo figlio:

• Conosci il motivo della visita e cosa vuoi che accada.

• Prima della visita, scrivi le domande a cui vuoi rispondere.

• Al momento della visita, scrivi il nome di una nuova diagnosi e qualsiasi nuovo farmaco, trattamento o test. Annota anche tutte le nuove istruzioni che il medico ti dà per tuo figlio.

• Sapere perché viene prescritto un nuovo farmaco o trattamento e come aiuterà tuo figlio. Sapere anche quali sono gli effetti collaterali.

• Chiedere se la condizione del vostro bambino può essere trattata in altri modi.

• Sapere perché viene raccomandato un test o una procedura e cosa potrebbero significare i risultati.

• Sapere cosa aspettarsi se tuo figlio non prende la medicina o non si sottopone al test o alla procedura.

• Se tuo figlio ha un appuntamento di controllo, scrivi la data, l’ora e lo scopo di quella visita.

• Sapere come puoi contattare il medico di tuo figlio dopo l’orario di ufficio. Questo è importante se tuo figlio si ammala e hai domande o bisogno di consigli.