La maggior parte di ciò che chiamiamo “memoria cosciente” sono ricordi episodici e semantici. Le memorie episodiche tendono ad essere autobiografiche (“È tutto su di me”), mentre le memorie semantiche riguardano più le informazioni apprese (“Solo i fatti”):
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Le memorie episodiche e semantiche sono create attraverso un processo noto come codifica e consolidamento. (Vedere questo articolo per maggiori dettagli sulla codifica della memoria.)
Il recupero dei ricordi episodici tende ad essere una ricostruzione “al volo” di tracce di memoria che si avvicinano alla formazione del ricordo originale. Le “memorie flashbulb” sono distintamente vivide, ricordi episodici di lunga durata con una forte componente emotiva – dov’eri l’11 settembre 2001 (o un’altra data personalmente importante) è un esempio di memoria flashbulb.
Quando le persone si preoccupano della “perdita di memoria a breve termine”, si riferiscono tipicamente a danni reali o percepiti nella capacità di formare nuovi ricordi episodici e semantici, o richiamare ricordi episodici o semantici abbastanza recenti.
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