Articolo e foto di Ted Campbell
12/23/2015
Un campione di frutta assortita in Messico.
La frutta di alta qualità si accumula nei mercati, negli angoli delle strade e nei negozi di frutta in ogni angolo del Messico. Dall’esotica pitahaya all’arancia di tutti i giorni, la frutta qui è abbondante, varia ed economica.
Se vieni da un paese del nord, prova una banana. Dimmi che non è la migliore banana che tu abbia mai mangiato.
Le banane viaggiano verso nord negli Stati Uniti e altrove dal Messico e dall’America centrale. Vengono raccolte presto per sopravvivere al viaggio, quindi maturano durante il tragitto. Perciò non sono così buone come quando gli viene dato il tempo di maturare sull’albero.
O prendiamo l’umile arancia. Quelle coltivate in Florida sono state allevate per avere quella spessa buccia bianca che devi strappare e poi raccogliere. Questo rende le arance più facili da spedire e meno soggette a lividi. Ma il risultato è che a volte l’arancia è così secca che devi quasi soffocarla.
Non qui in Messico. Le arance hanno una buccia sottile e sono ricche di succo. Quando sono di stagione – quasi tutto l’anno tranne la fine dell’estate – costano circa 10 pesos (0,80 dollari) per 3 o 5 chili.
Non comprare la frutta al supermercato. Certo, alcune cose come ananas e banane saranno buone. Ma siccome la maggior parte della frutta di questa lista è stagionale o regionale, per fare il viaggio lungo la catena di approvvigionamento fino a un supermercato come Wal-Mart, deve essere raccolta anche verde.
Invece, cerca il mercado municipal (mercato comunale) ovunque in Messico. Vedrai frutta diversa in diversi stati, e ogni volta vedrai qualcosa che non hai mai provato o di cui non hai mai sentito parlare prima. Se qualcuno ti offre un campione, prendilo!
Inoltre, puoi trovare buona frutta nei negozi di frutta e per strada. I camioncini della frutta vendono qualsiasi cosa sia di stagione a prezzi bassi. A volte la gente va anche in giro a vendere deliziosa frutta di stagione in carriole.
Sì, la maggior parte delle guide avverte che ci si può ammalare mangiando frutta, ma questi avvertimenti sono infondati. Date alla frutta un buon lavaggio e starete bene, e se ha la protezione naturale di una buccia, non avete nulla di cui preoccuparvi.
Anche la frutta già tagliata dovrebbe essere sicura. Il pericolo principale nel mangiare frutta tagliata è quando qualcuno usa il coltello per tagliare la carne e poi lo usa sulla frutta senza prima lavarlo. Quindi se ordinate un cocktail di frutta da un juice bar senza carne sul menu, non dovreste avere problemi.
Infine, se hai voglia di un dessert o di una bevanda fresca, allora cerca questi frutti nei succhi (jugos), nei frullati (licuados) o nei gelati (helados o nieves), che sono ampiamente disponibili in tutto il Messico nei bar di succhi, nelle gelaterie o per strada.
Un tipico bar di succhi in Messico.
Mi riferisco ad ogni frutto con il suo nome più comunemente usato in spagnolo messicano, seguito dal nome in inglese (se so qual è).
Pitahaya (Dragon Fruit)
Pitahaya è un frutto rosa e verde fiammeggiante delle dimensioni di un pugno che cresce su un cactus originario del deserto del Sonoran in Messico. È stato poi introdotto nel sud-est asiatico, dove ha acquisito il suo nome in inglese, dragon fruit.
Un pitahaya maturo ha un sapore forte e una consistenza simile al kiwi. In Messico ne ho sempre visti alcuni che sono bianchi all’interno, ma in Guatemala possono essere viola e molto più forti.
Purtroppo la pitahaya a volte è un po’ insipida, in netto contrasto con il suo aspetto selvatico. Se ne trovi una insipida, non disperare. Quando ne troverai una forte e buona, te ne accorgerai. Continua a cercare.
Sono facili da mangiare. Basta tagliarlo a metà e tirare fuori il frutto.
Pitahaya al mercato in Messico.
Mamey
Il mamey, altamente nutriente, è anche originario del Messico e dell’America centrale, dove cresce su un grande albero ornamentale. Il frutto ha dimensioni che vanno dall’avocado al pallone da calcio, e ha una spessa buccia marrone.
Di che colore è il frutto sotto la buccia: rosso? Rosso-marrone? Ruggine? È difficile da dire, e anche il sapore è difficile da descrivere. È quasi come un avocado arrabbiato: forma simile, consistenza simile dentro e fuori, e un metodo di taglio simile (fetta lungo il nocciolo e cucchiaio fuori) – anche se un colore diverso e un sapore come una zucca dolce alla cannella.
Anche, come l’avocado, spremere un mamey per sapere se è maturo, ma ci potrebbero essere ancora parti dure all’interno. È meglio fare un piccolo buco nella buccia qualche giorno prima di volerlo mangiare, così maturerà fino in fondo.
Mamey in un mercato in Messico. Ha le dimensioni di un pomodoro, una buccia dura e viola con quattro o cinque foglie spesse che crescono dal gambo.
Sotto il suo modesto esterno viola c’è un frutto bianco potentemente delizioso che circonda semi grandi come mandorle.
In un enorme mercato pieno di tutti i tipi di frutta, potresti trovare solo un venditore che vende mangostano. Pertanto, sarà certamente più costoso di altre scelte, ma se sei un amante della frutta e ti imbatti nel mangostano, compralo, qualunque sia il prezzo.
Frutto mangostano.
Papausa
Laapausa cresce su un albero originario dell’America centrale e del Messico meridionale – la troverete nei mercati del Chiapas in agosto. Ha le dimensioni di un piccolo melone con una buccia verde-viola, dall’aspetto duro, che comincia a rompersi quando è matura.
La papausa è simile al guanabana (soursop), sia nella consistenza che nel sapore, ma è un frutto diverso e più difficile da trovare.
Sotto l’esterno bitorzoluto e screpolato c’è un frutto dolce, simile al gelato, che circonda semi neri e lisci. E non saprai mai fino a quando non lo aprirai se ne hai uno rosa o bianco – ognuno ha un sapore diverso.
Papausa in un mercato in Messico.
Rambutan
Originariamente proveniente dal sud-est asiatico, il rambutan è una vista comune nel sud del Messico, specialmente nello stato del Chiapas. Durante la stagione dei rambutan in estate, puoi comprarli dalle carriole per strada.
I rambutan sono grandi come una palla da golf e sono facili da individuare perché sono coperti da lunghi “peli” rossi. Un sacchetto di rambutan è un ottimo compagno in qualsiasi avventura in Chiapas, nelle rovine Maya, nelle città indigene o sulla spiaggia. Durano a lungo grazie a una buccia spessa, e anche quando la buccia comincia a diventare nera, il frutto all’interno è probabilmente ancora buono.
È facile da mangiare: bucare la buccia con un’unghia del pollice e staccarla. Metti in bocca tutto il frutto e mangia intorno al seme. Delizioso.
Rambutan in un mercato in Messico.
Lichee
Nativo della Cina, il litchi è solitamente più conosciuto dalla gente internazionale dei suoi due cugini rambutan e huaya (vedi sotto). Tuttavia, in Messico i litchi sono più difficili da trovare. Se li trovi – specialmente alla fine dell’estate – compra, compra, compra.
Il litchi è grande come una grossa uva e ha un sapore simile, ma ha una buccia dura e sottile di colore rosso bruno. Spaccalo, metti il frutto in bocca e mangia intorno al seme nero e liscio.
Lychees.
Huayas / Guayas
Piccoli grappoli di huayas grandi come chicchi d’uva (si pronuncia why-yu) sono anche venduti per strada e dalle carriole nel Messico meridionale, specialmente nello Yucatan. Hanno un guscio verde duro con una polpa biancastra all’interno che circonda un seme non commestibile che assomiglia a un fagiolo garbanzo.
Come il rambutan, anche gli huaya sono talvolta scambiati per il più noto litchi, che sebbene sia disponibile anche in Messico è meno comune. Mentre il rambutan e il litchi hanno un sapore simile a quello dell’uva, l’huaya è più aspro e ha una consistenza leggermente più dura. È un po’ difficile da aprire, quindi prova prima a forarlo con i denti.
Mentre i rambutan e i litchi sono originari dell’Asia, gli huaya sono originari del Messico meridionale, dell’America centrale e dei Caraibi.
Frutto del guayas.
Paterna / Cushin
Paterna, conosciuta come cushin in Maya (in Guatemala), sembra un grande baccello di pisello. All’interno c’è un frutto cotonoso con grandi semi neri non commestibili. Hanno una consistenza morbida e un buon sapore, ma se ne mangiano troppi la bocca si intorpidisce.
È più facile da trovare in Guatemala che in Messico, anche se l’ho vista in posti fuori mano in Chiapas. È facile da trasportare e divertente da mangiare, quindi se li vedi, prendine un pacchetto.
Uomo che vende paterna e altri frutti in un mercato.
Carambola (Star Fruit)
Guardando la carambola nel senso della lunghezza si nota la forma perfetta di una stella a cinque punte, da cui il nome inglese star fruit. Sono disponibili tutto l’anno in Messico, ma non sono così comuni – cercatele nei mercati.
La carambola sembra complicata, ma non lo è – si mangia tutta, anche se spesso è piuttosto aspra. Quindi, meglio ancora, macinatene quattro in un frullatore con un litro d’acqua e pochissimo zucchero e filtrate i pezzi grossi. In qualche modo questo uccide l’asprezza.
Carambola (frutto stellato) in un mercato in Messico.
Guayaba (Guava)
Deliziosa e nutriente, la guayaba in Messico è solitamente bianca, a volte rosa, ed è spesso coperta di macchie rosse. Mentre nella maggior parte dei posti sono tra le dimensioni di una palla da golf e una palla da baseball, nel Messico meridionale si possono trovare delle dimensioni e forma di grandi pere.
Le guayaba sono native del Messico e molto comuni. Disponibili tutto l’anno, sono inclusi nella maggior parte dei cocktail di frutta e sono spesso trasformati in bevande. Hanno un sapore leggero, molto sottile, quasi pungente.
Lavale bene e mangiale tutte. La consistenza è abbastanza morbida, tranne che per i semi duri, non masticabili, che si è tentati di sputare, ma ce ne sono troppi. Quindi bisogna gommarli. Ma se ti piace il sapore, allora superare i semi duri è facile.
Frutto guayaba (guava).
Tuna (Fico d’India)
A vista, si potrebbe pensare che il tonno sia una verdura, o se si sentisse solo il nome si penserebbe che sia il pesce. (Nota linguistica: il frutto si chiama tonno; il tonno si chiama atun.)
I tonni sono verdi o viola, sia la pelle che la carne, e hanno sapori diversi – il viola è un po’ più forte e più dolce, anche se il verde è altrettanto buono.
Questi crescono in cima al cactus nopal. Si possono mangiare anche le foglie del cactus – devono essere cotte, fritte o alla griglia. Sia le foglie che i frutti sono comuni tutto l’anno in Messico, e mangiarli è un’esperienza veramente messicana. Sapevi che il cactus è commestibile?
Le tunas sono facili da sbucciare. Basta tagliare la buccia e tirarla indietro. Il frutto è morbido con fibre corte, e come la guayaba ha semi duri che non possono essere masticati. Non lasciate che vi scoraggino: vi abituerete ad ingoiarli.
Frutto del tonno (fico d’India).
Xoconostle
Quando vedi un nome pre-ispanico come questo, sai che il frutto è nativo messicano.
Piccolo e colorato, lo Xoconostle può sembrare un incrocio tra il tonno e la guayaba, ma ha un sapore decisamente potente e amaro. Ecco perché di solito è incluso nelle miscele di succhi piuttosto che essere mangiato direttamente.
Acquistane un po’ da sgranocchiare se sei curioso, ma è meglio ordinarlo in una miscela di succhi – leggi attentamente il menu del juice bar.
Frutto Xoconostle.
Noni
Noni è un frutto dall’aspetto strano: verde, bitorzoluto e grande come un pugno. Proviene originariamente dal sud-est asiatico.
Gli apologeti di Noni dicono che ha un sapore simile al formaggio blu funky. Altri, come me, dicono semplicemente che ha un sapore sgradevole.
Ma si dice che il noni abbia grandi benefici per la salute. Se vuoi mangiare il noni ma non riesci a superare il sapore, frullalo con zucchero e altra frutta e bevilo.
Frutto Noni.
Capuline (Chokecherry)
Sembra una ciliegia in miniatura, senza il gambo curvo. Ma ha un sapore più piatto, meno dolce ma non acido. Mangiali come una ciliegia, non mordere il nocciolo.
A quanto pare gli alberi di capuline crescono solo in poche zone ad alta quota del Messico e anche in Canada. Arrivano in stagione alla fine dell’estate e si possono comprare dalle signore indigene Otomi per le strade di Temoaya, a circa un’ora da Toluca, la capitale dello Stato del Messico.
Sono anche comunemente trasformati in marmellate, anche se la vostra marmellata potrebbe ancora contenere i noccioli duri come la roccia.
Attenzione alla pronuncia spagnola: i capulini sono ciliegie, mentre i chapulini sono grilli fritti.
Frutto capulines (chokecherry).
Granada China (Granadilla dolce)
A forma di uovo all’esterno, con semi neri croccanti e una consistenza simile al muco all’interno, la granada china è strana in qualunque modo la si guardi. Infatti, un nome alternativo in Messico è granada de moco-mucus granada.
È originaria delle montagne del Sud America ma viene prodotta anche in Messico, e insieme al frutto, sulla pianta cresce un fiore psichedelico.
Sono disponibili tutto l’anno, facili da mangiare e abbastanza buoni.
Granada China (granadilla dolce) frutto.
Bonus: Melograni e Manghi
I melograni (granada in spagnolo) e i manghi sono due dei frutti più gustosi in circolazione, e qui in Messico sono molto più economici che negli Stati Uniti e oltre.
I melograni sono di stagione a fine estate e inizio autunno nel Messico centrale. Comprali allora e saranno molto più buoni e molto più economici che in altri periodi dell’anno.
Sono molto importanti nel chiles en nogada, un famoso piatto di Puebla. Chiles en nogada è un grande peperone ripieno di carne e frutta e ricoperto di salsa di noci, prezzemolo e semi di melograno. È facilmente uno dei migliori piatti del Messico.
Il melograno è ben noto, ma forse non sai come sbucciarlo. Per prima cosa, taglia la parte superiore in un piccolo cerchio. Poi fai delle fette poco profonde lungo le creste del frutto. L’idea è di non tagliare i semi rossi ricoperti di frutta.
Con la parte superiore tagliata e le fette lungo le creste, si può staccare il frutto e avere dei bei pezzi da mangiare. Puoi mangiare anche la parte bianca, quindi non preoccuparti di raccoglierla da ogni seme. Basta mordere.
Infine, per quanto riguarda il mango – non comprare mai un mango duro. Un mango maturo è morbido al tatto, e non aver paura delle macchie nere. Un mango acerbo è insipido o amaro, mentre un buon mango maturo di stagione è uno dei frutti più dolci e saporiti in circolazione.
I manghi così sono disponibili tutto l’anno, ma quelli buoni sono stagionali, e le stagioni dei manghi sembrano ripetersi continuamente. Quindi, quando vedi un camion pieno di mango, o un’abbondanza di mango al mercato, è il momento di comprare.
E assicurati di tagliarlo bene. Il mango può essere tagliato in molti modi disordinati e dispendiosi, ma io trovo che il più semplice sia fare due lunghi tagli lungo il nocciolo e poi tagliare il frutto a cucchiaiate.
Tagliare un mango.
Saluti dal Messico, e buona caccia alla frutta!
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Ted Campbell è uno scrittore freelance, traduttore spagnolo-inglese e insegnante universitario che vive in Messico. Ha scritto due guide (ebook) sul Messico, una per Cancun e la Riviera Maya e un’altra per San Cristobal de las Casas e Palenque in Chiapas, entrambe disponibili su Amazon.com o sul suo sito web. Per storie di avventura, cultura, musica, cibo e mountain bike, controlla il suo blog No Hay Bronca. Per leggere i suoi molti articoli scritti per TransitionsAbroad.com, vedere la pagina della biografia di Ted Campbell. |
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