Guinguette Marais Poitevin

Eunice Kennedy Shriver credeva nella giustizia. Ma, alla fine degli anni ’50 e all’inizio degli anni ’60, vedeva poca giustizia nel modo in cui venivano trattate le persone con disabilità intellettuali.

Vedeva che venivano escluse e messe abitualmente in istituti di custodia. Erano spesso ignorati e trascurati, eppure sapeva che avevano molti talenti e doni da offrire.

Eunice Kennedy Shriver aveva una sorella, Rosemary, che aveva una disabilità intellettuale. Lei e Rosemary sono cresciute facendo sport insieme e con la loro famiglia. Le sorelle nuotavano, navigavano, sciavano, giocavano a calcio insieme. Ma a quei tempi, c’erano pochi programmi e opzioni per qualcuno come Rosemary.

Eunice Kennedy Shriver è diventata un’atleta al college. Cominciò a vedere che lo sport poteva essere un terreno comune per unire persone di tutti i ceti sociali.

Eunice Kennedy Shriver credeva che se le persone con disabilità intellettuali avessero avuto le stesse opportunità ed esperienze di chiunque altro, avrebbero potuto realizzare molto di più di quanto chiunque avesse mai pensato possibile.

Ha messo in pratica questa visione nel 1962, invitando giovani con disabilità intellettiva a un campo estivo che ospitava nel suo cortile. Lo chiamò “Camp Shriver”. L’obiettivo era quello di esplorare le abilità dei bambini in una varietà di sport e attività fisiche. L’idea di quel primo Camp Shriver iniziò a crescere. Nel luglio 1968, i primi Giochi Internazionali delle Olimpiadi Speciali si tennero a Chicago, Illinois, USA. Per saperne di più sugli eventi che hanno portato alla fondazione di Special Olympics.

Nel suo discorso alla cerimonia di apertura, ha detto che gli Special Olympics inaugurali di Chicago dimostrano “un fatto fondamentale” – che i bambini con disabilità intellettuali possono essere atleti eccezionali e che “attraverso lo sport possono realizzare il loro potenziale di crescita”. Ha promesso che questa nuova organizzazione, Special Olympics, avrebbe offerto alle persone con disabilità intellettuali ovunque “la possibilità di giocare, la possibilità di competere e la possibilità di crescere.”

Quella che è iniziata come la visione di una donna si è evoluta in Special Olympics International, un movimento globale che oggi serve più di 6 milioni di persone con disabilità intellettuali in 200 paesi.

Eunice Mary Kennedy è nata a Brookline, Massachusetts, USA, il 10 luglio 1921, quinta di nove figli di Joseph P. e Rose Fitzgerald Kennedy.

Si è laureata in sociologia alla Stanford University di Palo Alto, California. Dopo la laurea, ha lavorato per il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti nella divisione speciale per i problemi di guerra. Nel 1950 è diventata assistente sociale nel penitenziario femminile di Alderson, in West Virginia, e l’anno successivo si è trasferita a Chicago per lavorare con la Casa del Buon Pastore e il Tribunale dei Minori di Chicago.

Il 23 maggio 1953, Eunice Kennedy ha sposato Robert Sargent Shriver, e nel 1957 ha assunto la direzione della Joseph P. Kennedy, Jr.

La Fondazione è stata creata nel 1946 in memoria di Joseph P. Kennedy, Jr. il figlio maggiore della famiglia, ucciso nella seconda guerra mondiale. La Fondazione ha due obiettivi principali: cercare la prevenzione della disabilità intellettuale identificandone le cause e migliorare i mezzi con cui la società si occupa dei cittadini che hanno disabilità intellettuali.

Sotto la guida di Eunice Kennedy Shriver, la Fondazione ha raggiunto progressi innovativi. Tra questi, la creazione del President Kennedy’s Panel on Mental Retardation nel 1961, lo sviluppo del National Institute for Child Health and Human Development nel 1962, la creazione di una rete di strutture affiliate all’università e di centri di ricerca sulle disabilità intellettuali nelle principali università di ricerca degli Stati Uniti nel 1967 e la creazione di importanti centri per lo studio dell’etica medica nelle università di Harvard e Georgetown nel 1971. Negli anni ’80, è stata la pioniera del concetto di “Community of Caring” come programma di educazione del carattere per gli adolescenti; questa idea ha portato alla creazione di 16 centri modello “Community of Caring” e all’istituzione di programmi “Community of Caring” in 1.200 scuole pubbliche e private in tutti gli Stati Uniti.

Riconosciuta in tutto il mondo per i suoi sforzi a favore delle persone con disabilità intellettuali, Eunice Kennedy Shriver ha anche ricevuto molti onori e premi. Questi includono la Medaglia Presidenziale della Libertà degli Stati Uniti, la più alta onorificenza assegnata ai civili negli Stati Uniti, e le lauree honoris causa dell’Università di Yale e dell’Università di Princeton, tra gli altri. Eppure, ha sempre pensato che fossero le persone con disabilità intellettuali a meritare i premi.

È morta l’11 agosto 2009. Le sono sopravvissuti il marito, Sargent Shriver, e i loro cinque figli: Robert Sargent Shriver III, Maria Owings Shriver Schwarzenegger, Timothy Perry Shriver, Mark Kennedy Shriver e Anthony Paul Kennedy Shriver. Sargent Shriver è morto il 18 gennaio 2011.