Quando Teresa Paonessa vuole perdere qualche chilo, fa quello che qualsiasi esperto le consiglierebbe: aumentare l’esercizio fisico e ripulire la sua dieta. Ma la signora Paonessa, che gestisce il R.E.D Lifestyle Group, un’agenzia che rappresenta i professionisti del fitness, include un’altra strategia infallibile, una strategia che, a suo dire, frena le sue voglie e soddisfa la sua voglia di dolce. Cioccolato fondente? Uva congelata? Prova con gli alimenti per bambini.
“Non li ho mai tirati fuori nella food court, ma i miei amici sanno che li mangio”, dice. “Pensano che io sia pazza, ma dicono che vogliono una pancia piatta entro l’estate e io dico loro che questo è quello che devono fare. Lo vendo come uno snack a porzione controllata, non come cibo per bambini.”
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Nessuna sorpresa, è una vendita difficile. Il pensiero di mangiare purea di frutta o verdura confezionata in un barattolo con la dicitura “per bambini dai 6 ai 12 mesi” è sufficiente a far saltare del tutto l’ora della merenda ad alcune persone. E non fate errori: Gli adulti che mangiano cibo per bambini sono meno una tendenza che una preferenza bizzarra di cui godono in pochi.
Ma i devoti sono veloci a sottolineare che non c’è niente di ripugnante nel consumare cibo che si serve volentieri ai più preziosi della propria vita. Considerate che gli alimenti per bambini sono quasi sempre privi di grassi e la dimensione della porzione è più piccola di una tazza di budino (la maggior parte va da 45 a 140 calorie).
Le varietà di frutta e verdura (è difficile trovare qualcuno che mangi le miscele di manzo e pollo) raramente consistono in qualcosa di diverso dall’ingrediente principale e dall’acqua. Marchi commerciali come Gerber hanno introdotto linee organiche, mentre Sweetpea Baby Foods, un’azienda di Toronto, confeziona i suoi gusti surgelati in vaschette di ghiaccio che possono essere estratte e mescolate nei frullati. “
Come ogni dieta insolita, il club del cibo per bambini ha anche una fan famosa: Sophie Dahl, l’ex modella e nipote del defunto autore Roald Dahl, è impenitente riguardo al suo amore per la cucina infantile. Lei include la ricetta di suo nonno per il purè di banane con olio d’oliva nel suo nuovo libro di cucina, Miss Dahl’s Voluptuous Delights.
La nostalgia è spesso parte del fascino. Paul Aguirre-Livingston, un redattore di riviste di 23 anni, dice di essere stato “dipendente” dagli alimenti per bambini a base di banane quando era più giovane; più tardi avrebbe mangiato un po’ del dessert per bambini di suo nipote quando faceva il babysitter. Così, quando è stato incaricato di portare il dessert per una cena qualche settimana fa, ha scelto di portare sei barattoli di poltiglia di banana invece di mini crème brulées.
“Era un dessert gag”, dice, senza giochi di parole. “Ho speso 99 centesimi per sei barattoli, non si può sbagliare. C’era qualcosa di un po’ trash perché lo mangiavamo dal barattolo, ma ho mangiato di peggio da ubriaco.”
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Il Sig. Aguirre-Livingston è convinto che più persone sarebbero inclini a mangiare cibo per bambini se i vasetti non fossero tappezzati con bambini dalle grandi guance o con una grafica infantile.
“È come se il rosa fosse per le ragazze, il blu per i ragazzi e il cibo per bambini fosse per i bambini”, dice. “
Lily, che non ha voluto il suo cognome, è d’accordo. “Non penso tanto al cibo per bambini quanto a quello sano in comode porzioni”, dice la 62enne torontana, che ha sempre in casa le confezioni di Sweetpea (mescola la banana e il mirtillo con lo yogurt e mangia la patata dolce come contorno o snack). “A volte non ho la possibilità di fare la spesa ed è bello sapere che c’è qualcosa nel freezer che è così piccolo e si scongela velocemente”.
Sweetpea è un’azienda che sta cercando di attingere al mercato degli adulti. Il mese scorso ha lanciato una linea di biscotti vegani, kosher e biologici fatti con il 100 per cento di cereali integrali in gusti come la spezia di zucca, la mela dolce, la pera e la banana. Tagline: “
“Abbiamo un sacco di clienti che danno ai loro bambini metà del sacchetto e mangiano il resto”, dice la co-fondatrice Erin Green.
I bocconcini a forma di fiore hanno molto più gusto degli Arrowroots, che hanno un seguito tra gli adulti, ma mancano ancora del sale e della ricchezza corposa di un biscotto per adulti.
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È un esempio di un’altra ragione per cui la tendenza del baby-food non prenderà piede, dice Rosie Schwartz, una dietologa consulente e autrice di The Enlightened Eater’s Whole Foods Guide.
“Penso che la gente non lo mangi perché è davvero insipido”, dice. “
La signora Schwartz è preoccupata per le persone che usano gli alimenti per bambini come aiuto alla dieta, specialmente per quanto riguarda il controllo delle porzioni. “Per me questo è estremo. Penso che la gente debba imparare a controllare le porzioni e questa non è la risposta.”
Consiglia gli omogeneizzati ai clienti che stanno cercando di determinare se hanno allergie a certi frutti e verdure. A parte questo, dice di attenersi alla frutta intera. “Se qualcuno mangia solo salsa di mele, gli mancano i flavonoidi della buccia. Con le pesche, è la stessa cosa. I pigmenti nella buccia offrono antociani e altri nutrienti”. La signora Schwartz nota anche che più un alimento è sminuzzato o elaborato, più alta è la sua posizione sull’indice glicemico, che misura l’effetto dei carboidrati sui livelli di zucchero nel sangue.
Per quanto riguarda l’uso come un’alternativa veloce di snack-cibo, “Se si sarebbe afferrare caramelle o farina bianca, poi sì, andare per gli alimenti per bambini,” dice. “Ma non puoi portare con te gli omogeneizzati quando vai a cena fuori o a una festa.”
A volte, devi solo comportarti – e mangiare – alla tua età.