In un’avventura in Antartide e nelle isole Subantartiche con Aurora Expeditions, c’è un animale che quasi tutti vogliono vedere: i pinguini.
Tuttavia, conosci le differenze tra le otto specie di pinguini che chiamano questi ambienti sterili?
In questa ultima scheda informativa sulla fauna selvatica, ti diamo qualche informazione sui pinguini reali, la seconda specie di pinguino più grande dietro l’imperatore.
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Dove vivono i pinguini reali?
A differenza di molte specie di pinguini, i pinguini reali non vivono effettivamente sulla banchisa antartica.
Invece, preferiscono le molte isole subantartiche nell’Oceano meridionale dove ci sono spiagge sabbiose piatte senza neve o ghiaccio. Questo fornisce ai pinguini reali un facile accesso al mare e un clima leggermente più caldo per la riproduzione.
La Georgia del Sud e le Isole Sandwich del Sud ospitano la colonia di pinguini reali più grande del mondo, stimata in circa 450.000 coppie. A livello globale, la popolazione di pinguini reali è di circa 2,23 milioni di coppie da riproduzione – un numero che continua a crescere.
Le acque al largo della Georgia del Sud offrono molte fonti di cibo per i pinguini reali tra cui pesci, calamari e krill. Possono immergersi fino a circa 50 metri e fino a 100 volte al giorno, un vero spettacolo della forza di questa particolare specie.
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Come si individua un pinguino reale?
La prima cosa che noterete su un pinguino reale è la sua favolosa colorazione. Spesso indicato come il più luminoso di tutte le specie di pinguini, i pinguini reali adulti sfoggiano marcature arancione-oro sui lati della testa, sul collo e sulla parte superiore del petto. Il resto del corpo del pinguino reale è composto da colori più scuri, tra cui il dorso grigio-argento, la coda nera, la testa e le ali: assicurati di avere la macchina fotografica pronta per immortalare questi bellissimi pinguini!
Non preoccuparti se avvisti grandi pinguini dall’aspetto marrone nella colonia di pinguini reali della Georgia del Sud: si tratta dei pulcini non ancora nati, le cui spesse piume marroni li proteggono dalle dure condizioni atmosferiche. Al momento non sono impermeabili, quindi hanno bisogno di raggrupparsi strettamente per riscaldarsi!
Come già detto, i pinguini reali sono piuttosto grandi rispetto ad altre specie. I pinguini reali adulti possono crescere fino a circa 95 cm di altezza e pesare fino a 15 kg.
Il ciclo di vita di un pinguino reale
C’è un altro tratto speciale del pinguino reale che vale la pena menzionare. Invece di costruire un nido o un mucchio di pietre per tenere le uova lontane dalla superficie fredda, i pinguini reali optano per qualcosa di un po’ diverso: i loro stessi piedi.
Quando il singolo uovo viene deposto, i pinguini reali maschio e femmina fanno a turno per tenerlo sui loro piedi, coprendolo con un lembo di pelle addominale chiamato “brood patch”. Ogni genitore tiene l’uovo per circa due settimane alla volta nel corso di sette settimane in totale, mentre l’altro va in mare in cerca di cibo. Per bilanciare l’uovo ci vuole dedizione, concentrazione e sostegno incondizionato da parte di entrambi i genitori.
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Anche quando il pulcino si schiude, questo processo continua per altre sei settimane fino a quando il pulcino può regolare il proprio calore corporeo ed è abbastanza forte per stare sulla spiaggia da solo. È a questo punto che migliaia di soffici pinguini reali marroni possono essere visti in piedi insieme per il calore mentre i loro genitori vanno a caccia di cibo. Descritti come “nidi”, questi gruppi di pulcini di pinguino possono aspettare per mesi durante il freddo inverno e perdere fino al 50 per cento del loro grasso corporeo per sopravvivere.
Una volta che il duro inverno è passato, la maggior parte dei pulcini hanno sviluppato le loro piume impermeabili e possono entrare in mare per cacciare, ed eventualmente riprodursi sulla spiaggia stessa. A differenza di altre specie di pinguini, i pinguini reali cambiano partner ad ogni stagione riproduttiva piuttosto che rimanere fedeli per tutta la vita.
Per saperne di più sul pinguino reale o per prenotare la tua crociera antartica, mettiti in contatto con il team di Aurora Expeditions oggi stesso.