Sentire
Suoni a bassa frequenza possono viaggiare a grandi distanze sott’acqua, quindi il sistema uditivo di uno squalo potrebbe essere il primo senso a cogliere un bersaglio interessante.
Suoni rapidi, irregolarmente pulsati a bassa frequenza (sotto i 600 hertz) simili a quelli prodotti da una preda ferita o da un gruppo di pesci che si riproducono possono allertare un cacciatore come uno squalo toro da oltre 1,6 km di distanza.
Sensori di vibrazione
A 100 m (330 ft), il sistema della linea laterale di uno squalo entra in azione. Questa fila di canali sensoriali pieni di fluido su entrambi i lati del suo corpo risponde ai cambiamenti di pressione e ai movimenti, così uno squalo può quasi sentire la presenza e la posizione di qualcosa che si muove nell’acqua – una sorta di “tocco a distanza”.
Il profumo
A una distanza di 0,5 km (1/3 di miglio), uno squalo può annusare il sangue nell’acqua e seguire una traccia fino alla fonte. Può rilevare una parte di estratto di pesce in 25 milioni di parti di acqua di mare, l’equivalente di dieci gocce di sangue in una piscina comunale di medie dimensioni. Gli odori viaggiano a lungo sulle correnti oceaniche, permettendo agli squali di rilevare il cibo da lunghe distanze.
Sensori elettrici
Il sistema sensoriale più straordinario è quello che rileva l’elettricità. Nel muso della maggior parte degli squali ci sono piccole fosse piene di gelatina, note come “Ampolle di Lorenzini”. In ogni fossa c’è un sensore che rileva minuscoli campi elettrici associati alla contrazione dei muscoli, come quelli di un cuore che pompa. Il sistema è notevolmente sensibile. Uno squalo è in grado di rilevare le attività muscolari della sua preda, anche se il bersaglio si nasconde sotto la sabbia o la ghiaia del fondo marino.
Il grande squalo bianco usa il suo senso elettrico non per localizzare la preda ma nel momento appena prima del contatto. Per proteggere i suoi occhi dagli artigli o dai denti delle foche e dei leoni marini, li fa ruotare indietro in speciali prese e rimane momentaneamente cieco. Il campo elettrico generato dai muscoli della foca guida lo squalo negli ultimi centimetri verso il suo obiettivo.
La vista
A 25 metri in acque relativamente chiare, uno squalo può individuare i movimenti.
Possono vedere anche in condizioni di scarsa luminosità. Come i gatti domestici, hanno un tapetum lucidum – uno strato di piastre lucide dietro la retina nella parte posteriore dell’occhio che riflette la luce sulle cellule sensibili alla luce della retina. Questo assicura che la massima quantità di luce disponibile cada sulla retina, permettendo all’animale di vedere quasi al buio.
Utilizzando questo, uno squalo è in grado di salire rapidamente dalle profondità poco illuminate alla luce brillante delle acque di superficie senza essere accecato. Non tutti gli squali hanno questo schermo, gli squali d’alto mare hanno un tapetum ma non hanno melanoblasti, un adattamento ad un mondo di oscurità inky dove l’unica luce è spesso da pesci bioluminescenti e altre creature marine.
Aggiornato 2012