Tipi primari di cancro al cervello
I gliomi sono tumori che crescono dalle cellule gliali (chiamate anche cellule della glia), che sono cellule di supporto che tengono a posto le cellule del cervello chiamate neuroni. Le cellule gliali forniscono nutrimento e formano la mielina, che è un rivestimento per le cellule nervose. Le cellule gliali includono astrociti, oligodendrociti e cellule ependimali. Circa un quinto di tutti i tumori primari del midollo spinale derivano da cellule gliali. I gliomi si presentano più spesso negli uomini che nelle donne.
I menomi sono tumori che crescono dalla copertura del cervello (meningi). Circa il 15-25% di tutti i tumori cerebrali primari sono meningiomi. I meningiomi si verificano più spesso nelle donne che negli uomini.
Cancro primario da cellule gliali (gliomi)
Gli astrocitomi partono da cellule del cervello chiamate astrociti (cellule a forma di stella). Sono il tipo più comune di glioma, a crescita lenta, e possono essere ovunque nel cervello, ma sono più spesso nel cervello. Se individuati precocemente, spesso possono essere rimossi chirurgicamente.
Ci sono diversi gradi di astrocitomi:
- Astrocitoma pilocitico (grado I) cresce lentamente e di solito non cresce nei tessuti circostanti.
- L’astrocitoma di basso grado (glioma) (grado II) cresce più velocemente degli astrocitomi pilocitici e si diffonde nei tessuti circostanti.
- L’astrocitoma anaplastico (grado III) cresce più velocemente dell’astrocitoma di basso grado e spesso recidiva.
- Il glioblastoma multiforme (grado IV) è il cancro al cervello più comune. Cresce più velocemente degli astrocitomi di basso grado e si verifica principalmente nel cervello.
- I gliomi del tronco cerebrale (qualsiasi grado) si trovano dove il cervello e il midollo spinale si incontrano.
Gli ependimomi (di qualsiasi grado) crescono lentamente dal rivestimento dei ventricoli del cervello e dal canale centrale cavo del midollo spinale. Gli ependimomi ben differenziati assomigliano molto alle cellule normali e crescono lentamente. Gli ependimomi anaplastici non assomigliano alle cellule normali e crescono più rapidamente dei tumori ependimali ben differenziati.
Gli oligodendrogliomi iniziano in cellule cerebrali chiamate oligodendrociti, che forniscono supporto intorno ai nervi costruendo una guaina di mielina per coprire le cellule nervose e far passare gli impulsi nervosi elettrici.
I test genetici sono importanti per questi tumori perché ci aiutano a prevedere la prognosi e la risposta al trattamento. Ci sono diversi gradi di tumori oligodendrogliali:
- Gli oligodendrogliomi ben differenziati (grado II) sono tumori a crescita lenta che assomigliano molto alle cellule normali.
- Gli oligodendrogliomi anaplastici (grado III) crescono più rapidamente e le cellule non assomigliano alle cellule normali.
I gliomi misti partono da due tipi di cellule gliali, solitamente astrociti e oligodendrociti. Il trattamento si basa sul tipo di cellula più aggressivo.
Cancro primario da cellule non gliali
I meningiomi crescono dalle meningi, che sono i rivestimenti del cervello e del midollo spinale. Di solito sono a crescita lenta e possono essere di tre tipi. La chirurgia è spesso usata come trattamento, ma può essere usata anche la radioterapia.
I tumori pineali si verificano vicino alla ghiandola pineale, che si trova in profondità nel cervello e produce melatonina. Ci sono diversi tipi di tumori pineali; alcuni sono cancerosi. Alcuni tumori pineali sono a crescita rapida. La chirurgia può essere raccomandata per questi tumori.
I tumori ipofisari colpiscono la ghiandola pituitaria, che si trova alla base del cervello ed è responsabile di ormoni, crescita e metabolismo. La chirurgia e la radioterapia sono spesso usate per questi tumori.
Gli schwannomi sono tumori delle cellule degli schwannomi, che formano la guaina mielinica che copre e protegge i nervi. Di solito sono benigni (non cancerosi). Ci sono diversi tipi, compreso lo schwannoma acustico, che è un tumore benigno del nervo responsabile dell’udito. La chirurgia è il trattamento primario, ma se un paziente ha più di uno schwannoma, un medico può raccomandare un intervento chirurgico seguito da radioterapia.
Il linfoma primario del sistema nervoso centrale è un cancro che si sviluppa dai linfociti, che sono un tipo di globuli bianchi. I linfomi del cervello sono una forma di linfoma non-Hodgkin, un cancro che è spesso associato ai linfonodi. Questi tumori si trovano di solito vicino ai ventricoli del cervello, e ci possono essere tumori multipli. È abbastanza comune che questo tipo di cancro si diffonda.