Più noto per essere apparso nei film “Alla ricerca di Nemo” e “Alla ricerca di Dory”, il pesce pagliaccio è diventato un animale domestico popolare in acquario. Nemo e suo padre, Marlin, sono pesci pagliaccio ocellari, chiamati anche falsi pesci pagliaccio o pesci pagliaccio anemone. I pesci pagliaccio sono così chiamati per gli anemoni di mare in cui fanno le loro case. Ci sono 28 specie di pesci pagliaccio, e sono disponibili in molti colori, come rosa, rosso, giallo, nero, marrone e strisce multicolori.
Dimensione & descrizione
La maggior parte dei falsi pesci pagliaccio sono arancioni con tre bande bianche sulla testa e sul corpo. Le bande bianche sono delineate in nero. I loro corpi sono lunghi in media poco più di 3 pollici (88 millimetri), ma possono crescere fino a 4 pollici (110 mm), secondo l’Animal Diversity Web (ADW). La coda è arrotondata e la pinna dorsale è rivestita da 11 spine.
Habitat
Il pesce pagliaccio falso vive nelle barriere coralline al largo delle coste dell’Australia e del sud-est asiatico fino al nord del Giappone meridionale. Si trovano principalmente intorno a certi tipi di anemoni, una creatura che si ancora al fondo del mare e usa i suoi tentacoli per attirare il cibo. I tentacoli dell’anemone hanno cellule pungenti chiamate nematocisti che rilasciano una tossina quando una preda o un predatore lo tocca.
Il pesce pagliaccio, tuttavia, sviluppa l’immunità alla tossina toccando molto attentamente i tentacoli con diverse parti del corpo, secondo il National Geographic. Si forma uno strato di muco che protegge il pesce pagliaccio dalla tossina. La coppia forma una relazione simbiotica. L’anemone fornisce protezione e avanzi per il pesce pagliaccio, mentre il pesce pagliaccio porta cibo all’anemone e prede il suo ospite, rimuovendo i parassiti.
Abitudini
Tutti i pesci anemone, compresi i pesci pagliaccio, sono ermafroditi. Sono tutti nati maschi, secondo il National Geographic. Hanno la capacità di diventare femmine, ma una volta fatto il cambiamento, non possono tornare ad essere maschi. A volte il cambiamento avviene durante l’accoppiamento. Due maschi si accoppiano e il pesce più grande e dominante diventa la femmina.
Questi pesci sociali vivono in gruppi guidati da una femmina dominante, secondo l’ADW. Il secondo pesce più grande è il maschio dominante mentre tutti gli altri pesci del gruppo sono maschi più piccoli. Se la femmina muore, il maschio dominante diventerà una femmina per sostituirla. Il più grande dei maschi più piccoli diventerà quindi il maschio dominante del gruppo.
Il pesce pagliaccio comunica facendo rumori di schiocco e clic, secondo uno studio sulla rivista PLOS One. I ricercatori dicono che le chiacchiere aiutano a mantenere il rango tra i membri del gruppo. “Il suono potrebbe essere una strategia interessante per prevenire i conflitti tra i membri del gruppo”, ha detto a LiveScience l’autore principale dello studio Orphal Colleye, un borsista post-dottorato presso l’Università di Liegi, in Belgio, in un articolo del 2012.
Dieta
I pesci pagliaccio sono onnivori, cioè mangiano carne e piante. In genere mangiano alghe, zooplancton, vermi e piccoli crostacei, secondo il National Aquarium.
Quando sono piccoli, i pesci tendono a rimanere entro i confini del loro anemone ospite. Man mano che diventano più grandi, cercheranno il cibo, anche se non si avventurano molto più di qualche metro dall’anemone, secondo l’ADW.
Abbinamento & prole
Si sa poco sui comportamenti di accoppiamento del falso pesce pagliaccio, ma i comportamenti generali dei pesci anemone sono noti. Tutti i pesci anemone sono monogami. Prima della deposizione delle uova, il maschio prepara un nido liberando un posto sulla roccia nuda vicino all’anemone, secondo l’ADW. Poi corteggia una femmina con uno spettacolo di pinne estese, mordendo e inseguendo, secondo il Museo di Storia Naturale della Florida. Insegue la femmina fino al nido, ma poi tocca a lei fare la prossima mossa.
Farà diversi passaggi sul nido prima di depositare le uova. Deporrà da 100 a 1.000 uova, che sono lunghe da 3 a 4 millimetri. Il maschio passa poi sopra il nido e rilascia lo sperma per fecondare le uova. Poi la femmina nuota via.
Il maschio fa la maggior parte della “seduta delle uova”. Le sventola e mangia le uova che sono sterili o danneggiate dai funghi, secondo l’ADW. Le uova si schiudono da sei a otto giorni dopo. Le larve galleggiano via e passano circa 10 giorni alla deriva. Iniziano la loro vita chiara o trasparente, ma man mano che iniziano a maturare iniziano ad acquisire il colore della loro specie. Come giovani, i giovani si stabiliscono sul fondo del reef per cercare un anemone ospite.
Classificazione/tassonomia
Questa è la tassonomia del falso pesce pagliaccio, secondo l’Integrated Taxonomic Information System (ITIS):
Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Osteichthyes Classe: Actinopterygii Sottoclasse: Neopterygii Infraclasse: Teleostei Superorder: Acanthopterygii Ordine: Perciformes Sottordine: Labroidei Famiglia: Pomacentridae Genere: Amphiprion Specie: Amphiprion ocellaris
Stato di conservazione
Il pesce pagliaccio ocellaris non è in pericolo. Tuttavia, nell’ultima generazione, il 15-30% delle barriere coralline del mondo sono andate perse, secondo l’ADW. Parte della distruzione è stata causata dai pescatori che catturano i pesci pagliaccio per venderli come animali domestici.
Secondo il National Geographic, da quando “Finding Nemo” ha debuttato, le vendite di pesci pagliaccio sono triplicate. Gli ambientalisti sono preoccupati per l'”effetto Nemo”, poiché alcune aree sono sovrasfruttate per soddisfare la domanda di questi popolari pesci d’acquario. Inoltre, secondo l’Aquarium Welfare Association (AWA), molte persone hanno comprato i pesci pagliaccio senza sapere come prendersi cura di loro. Ispirati da una battuta del film, centinaia di bambini hanno gettato i loro pesci pagliaccio nel water nella speranza di liberarli.
Altri fatti
Il pesce pagliaccio anemone (Amphiprion ocellaris) è chiamato falso pesce pagliaccio perché assomiglia al pesce pagliaccio arancione (Amphiprion percula). Ci sono alcune sottili differenze tra loro, secondo il Museo di Storia Naturale della Florida:
- Il pesce pagliaccio ha sottili bande nere, mentre il pesce pagliaccio arancione ha spesse bande nere che separano la colorazione arancione e bianca del corpo.
- Il pesce pagliaccio ha spesso un colore leggermente meno brillante del pesce pagliaccio arancione.
- Guardando la testa del pesce pagliaccio, la testa del pesce pagliaccio sembra semplice, mentre la testa del pesce pagliaccio arancione ha una pronunciata faccia sporgente simile ad una rana.
- Gli occhi del pesce pagliaccio sono arancioni grigiastri e sembrano essere più grandi di quanto siano in realtà; il pesce pagliaccio arancione ha un iride arancione brillante, che ha l’effetto di far sembrare gli occhi più piccoli.