Guinguette Marais Poitevin

Non è un segreto che i cani hanno nasi incredibilmente sensibili. Infatti, alcuni scienziati credono che i cani possano avere un senso dell’olfatto che è oltre 10.000 volte più potente di quello degli umani, secondo la PBS. Questo potente senso dell’olfatto ci ha permesso di addestrare e collaborare con i cani per trovare persone scomparse, identificare droghe ed esplosivi e molto altro ancora. Ma i cani possono fiutare il cancro negli esseri umani?

Ci sono state a lungo storie sulla capacità dei cani di notare il cancro prima ancora dei tradizionali screening del cancro. Ma c’è del vero in queste voci o è semplicemente folklore? I cani possono rilevare il cancro negli esseri umani? In questo pezzo, esploreremo la scienza e i modelli di comportamento dietro i cani che fiutano il cancro.

I cani possono davvero rilevare il cancro negli esseri umani?

Già nel 1989, secondo Live Science, sono emersi rapporti e storie di cani che fiutano il cancro. Nel 2015, il Baltimore Sun ha riferito che Heidi, un mix pastore-lab, aveva percepito il cancro nei polmoni del suo proprietario. Il Milwaukee Journal Sentinel ha descritto Sierra, un husky che ha rilevato e avvertito il suo proprietario del cancro alle ovaie in tre diverse occasioni. E a settembre, l’American Kennel Club ha recensito il libro “Doctor Dogs”, che condivide storie di cani che individuano una serie di malattie, tra cui il cancro.

Secondo Medical News Today, la ricerca indica che, con l’addestramento, i cani possono rilevare una varietà di tumori – anche nelle fasi iniziali – negli esseri umani. “Come molte altre malattie, i tumori lasciano tracce specifiche, o firme di odore, nel corpo di una persona e nelle secrezioni corporee. Le cellule tumorali, o le cellule sane colpite dal cancro, producono e rilasciano queste firme di odore”. Con un adeguato addestramento, i cani sono stati in grado di annusare il cancro nella pelle, nell’alito, nel sudore e nei rifiuti degli esseri umani e di avvisarli.

Alcuni cani possono rilevare il cancro, ma la componente di addestramento di cui sopra è la chiave. La In Situ Foundation è un’organizzazione no-profit che si dedica proprio a questo: salvare e addestrare i cani per individuare il cancro in fase iniziale negli esseri umani. La fondazione “utilizza cani ad alto rendimento, come i pastori tedeschi, i pastori australiani, i mix pastore/lab, i beagle, i Belgian Malinois, e la maggior parte delle razze miste che contengono una di queste combinazioni. Occasionalmente, testeremo un cane che non è una di queste razze, che rileva il cancro a pieni voti. Il temperamento e la grinta del cane è ciò che conta.”

Come si comportano i cani quando annusano il cancro?

Le storie delle reazioni dei cani all’odore del cancro variano. Secondo il Milwaukee Journal Sentinel, quando l’husky Sierra ha individuato per la prima volta un cancro alle ovaie nella sua umana, ha mostrato un’intensa curiosità – poi è scappata. “Ha messo il naso sul mio basso ventre e ha annusato così intensamente che ho pensato di aver rovesciato qualcosa sui miei vestiti. L’ha fatto una seconda e poi una terza volta. Dopo la terza volta, Sierra è andata a nascondersi. Intendo nascosta!”

Il Baltimore Sun ha notato che Heidi “ha iniziato a seppellire il muso nel petto del suo padrone e a scalpitare ansiosamente” quando ha individuato delle cellule cancerose nei suoi polmoni.

Queste storie mostrano che non c’è un solo modo in cui i cani reagiranno all’odore del cancro, poiché gran parte della loro reazione sarà basata sul loro temperamento e addestramento individuale. Ma l’unica cosa che i cani in tutte le storie avevano in comune era un cambiamento distinto nel loro comportamento normale che indicava ai loro genitori che qualcosa non andava. Se noti un cambiamento nel comportamento del tuo cane, questo non significa necessariamente che ci sia qualcosa di cui preoccuparsi; tuttavia, i modelli coerenti potrebbero essere da esplorare. Se una visita dal veterinario mostra che il tuo cane è sano ma il suo comportamento continua, potrebbe valere la pena programmare anche una visita dal tuo medico.

I cani possono fiutare il cancro? Che ci crediate o no, la scienza indica sempre più spesso di sì. E non è così assurdo – dopo tutto, i cani sono noti da tempo per essere in grado di leggere gli esseri umani in modo ineguagliabile. I loro sensi altamente sintonizzati li avvertono quando siamo tristi o malati, e spesso agiscono come partner per aiutarci a segnalare un pericolo. È solo un’altra incredibile dimostrazione del potente legame tra gli esseri umani e i nostri migliori amici a quattro zampe.