Guinguette Marais Poitevin

Affiliazione al club

Emelianenko ha iniziato le sue arti marziali miste come membro del Russian Top Team (RTT), una stable legata al Fighting Network RINGS dove si è allenato sotto membri anziani come Volk Han e Andrei Kopylov. Dopo il suo incontro con Gary Goodridge, i fratelli Emelianenko lasciarono il Russian Top Team e iniziarono ad allenarsi a San Pietroburgo con il Red Devil Sport Club, gestito da Vadim Finkelchtein. Finkelchtein sarebbe rimasto il suo manager fino al suo primo ritiro a metà 2012. Emelianenko è anche membro della palestra VOS nei Paesi Bassi, dove si allena con Johan Vos e Lucien Carbin. Emelianenko si è allenato con artisti del calibro di Ernesto Hoost, Tyrone Spong e Denis Lebedev.

RINGS

Emelianenko ha subito la sua prima sconfitta in questo sport con RINGS. La sconfitta fu controversa, ad opera di Tsuyoshi Kohsaka all’evento King of Kings 2000 Block B il 22 dicembre 2000, per arresto medico a causa di un taglio a 17 secondi dall’inizio dell’incontro. I filmati mostrano che il taglio fu causato da un pugno mancato in looping dove il gomito di Kohsaka colpì la testa di Emelianenko. Emelianenko ha detto che questa gomitata ha riaperto un taglio subito nel suo precedente incontro contro Ricardo Arona.

Dopo aver sconfitto Renato Sobral in un incontro ad eliminazione, Emelianenko ha combattuto per il campionato mondiale dei pesi massimi contro Bobby Hoffman la stessa notte. Tuttavia, Hoffman si rifiutò di combattere contro Emelianenko, affermando di aver subito un infortunio alla spalla durante il suo precedente incontro, e diede forfait. Emelianenko ottenne la vittoria per difetto e gli fu dato il RINGS Heavyweight Class Championship.

PRIDE Fighting championships

Entrando nel Pride Fighting Championships sulla scia della vittoria del torneo RINGS King of Kings 2002, Emelianenko debuttò al Pride 21 il 23 giugno 2002 contro l’olandese Semmy Schilt, 6 ft 11 in (2,11 m), 256 lb (116 kg), che sconfisse per decisione unanime. Il suo prossimo avversario fu il peso massimo Heath Herring, in una gara per stabilire il contendente numero uno dei pesi massimi. Emelianenko, considerato uno sfavorito, dominò Herring con il ground-and-pound, vincendo per doctor-stoppage dopo il primo round.

PRIDE Heavyweight Championship

Emelianenko fu poi ingaggiato per combattere il favorito Antônio Rodrigo Nogueira per il titolo Pride Heavyweight Championship al Pride 25 il 16 marzo 2003. Nogueira veniva da vittorie contro Mark Coleman, Heath Herring e una vittoria in rimonta contro Bob Sapp, così come la vittoria nel torneo RINGS 2000 King of Kings, a cui Emelianenko aveva partecipato. Nogueira era considerato da molti fan virtualmente imbattibile, grazie alla sua resistenza e alle sue capacità di sottomissione. Emelianenko lo colpì presto con dei pugni e Nogueira tirò la guardia. Emelianenko sopravvisse alla guardia di Nogueira, considerata la più pericolosa nelle MMA e difese facilmente tutti i tentativi di sottomissione di Nogueira, dominandolo per 20 minuti con un brutale ground and pound. I giudici emisero una decisione unanime ed Emelianenko divenne il secondo campione dei pesi massimi Pride, un titolo che non avrebbe mai perso.

Tre mesi dopo Emelianenko intraprese la difesa del suo titolo. Il suo primo incontro fu contro l’ex campione dei pesi massimi IWGP, il lottatore dilettante e professionista Kazuyuki Fujita. Fortemente favorito, Emelianenko si aspettava di fare un lavoro veloce con Fujita, ma fu preso da un gancio destro che lo stordì. Gravemente ferito, si è fatto strada verso un clinch, ma è stato messo a terra. Con Fujita impossibilitato a sferrare un attacco significativo, Emelianenko è stato in grado di recuperare. Si è fatto strada e ha abbattuto Fujita con un calcio al corpo e una combo di pugni. Ha poi sottomesso Fujita a 4:17 del primo round con un choke posteriore nudo. Emelianenko ha ricordato nel febbraio 2009: “Fujita è l’unico che mi abbia mai colpito nel modo giusto, e ha colpito forte!”.

Poi arrivò un incontro a senso unico contro il pesante sfavorito Gary “Big Daddy” Goodridge al Pride Total Elimination 2003. Emelianenko ha abbattuto Goodridge dopo averlo traballato con combinazioni in piedi, poi l’ha finito con il ground and pound nel primo round per arresto dell’arbitro. Emelianenko si ruppe la mano in questo combattimento, con conseguente intervento chirurgico. Da allora, si è nuovamente infortunato a questa mano, portando a diversi incontri rinviati. Nel 2011, Goodridge ha ricordato il suo incontro con Emelianenko: “Fedor colpisce così forte che non ricordo nulla (dell’incontro). Nessuno ha la sua combinazione di velocità e potenza. Ha combattuto per 10 anni al top. Non deve nient’altro a questo sport.”

Il suo prossimo combattimento contro il wrestler professionista giapponese Yuji Nagata all’Inoki Bom-Ba-Ye 2003 è finito allo stesso modo, con Emelianenko che ha buttato Nagata a terra due volte con dei pugni. Emelianenko ha combattuto in questo evento al contrario di Shockwave 2003, lo stesso giorno, a causa di una borsa di combattimento più alta a causa della concorrenza tra le reti televisive giapponesi che proiettavano questi eventi e K-1 Premium Dynamite!! nella stessa notte. Pride organizzò un match per il titolo ad interim tra Antônio Rodrigo Nogueira e Mirko Cro Cop, che si concluse con la vittoria di Nogueira per armbar al secondo round.

PRIDE 2004 Heavyweight World Grand Prix

Un notevole match con il protetto di Coleman Kevin “The Monster” Randleman seguì appena due mesi dopo al secondo round del torneo. Randleman, due volte campione di wrestling della Division I NCAA per l’Ohio State University ed ex campione dei pesi massimi dell’UFC, era reduce da una vittoria contro Mirko Cro Cop, conclusa per ko. Randleman mise rapidamente a segno un takedown. Mentre Emelianenko dava le spalle, Randleman eseguì un suplex tedesco, sbattendolo sulla tela a testa in giù, una mossa che sarebbe diventata uno dei momenti salienti più riprodotti nella storia del PRIDE e delle MMA per gli anni a venire. Emelianenko, apparentemente imperturbabile, rotolò su Randleman pochi secondi dopo, ottenendo la prima posizione e costringendolo a sottomettersi con una kimura armlock 1:33 del primo round.

Il 15 agosto 2004, Emelianenko affrontò il sei volte campione di Judo del Giappone e medaglia d’argento olimpica Naoya Ogawa nelle semifinali del Grand Prix 2004. Dopo aver fatto un lavoro veloce di Ogawa, vincendo per armbar, avanzò per affrontare Antônio Rodrigo Nogueira per la seconda volta nella sua carriera. Nogueira aveva vinto una decisione contro l’ex compagno di squadra di Emelianenko, Sergei Kharitonov, prima di quella sera. Questo incontro non era solo per decidere il vincitore del Grand Prix 2004, ma per unificare il campionato dei pesi massimi, dato che a Nogueira era stato assegnato il titolo provvisorio a causa dell’incapacità di Emelianenko di difendere il suo campionato in modo tempestivo nell’anno precedente. La rivincita con Nogueira fu molto competitiva, ma l’incontro fu interrotto prematuramente a causa di un taglio alla testa di Emelianenko per uno scontro accidentale mentre era a terra. Un terzo incontro fu quindi programmato per Shockwave 2004, che Emelianenko vinse. In gioco c’era il PRIDE Heavyweight Championship, e il titolo PRIDE Heavyweight Grand Prix 2004, dato che l’incontro finale del torneo all’inizio di quell’anno fu dichiarato un no contest a causa di un colpo di testa accidentale. Emelianenko questa volta scelse di non coinvolgere Nogueira a terra, nonostante lo avesse dominato nel loro primo incontro. Ha sopraffatto il brasiliano in piedi nel primo round, battendolo per i primi nove minuti. Nogueira ha affrontato grandi difficoltà, venendo colpito da pugni e gettato al tappeto più volte da lanci di Judo. Non è stato in grado di attuare il suo piano di gioco di mettere Emelianenko sulla schiena, tranne che per gli ultimi 30 secondi del primo round. Non è stato in grado di tirare la guardia per un tempo considerevole. Durante il secondo e terzo round, la difesa di Emelianenko e i suoi contropugni gli valsero una vittoria per decisione unanime per mantenere il titolo dei pesi massimi.

Difesa del titolo contro Mirko Cro Cop

L’incontro tra Emelianenko e Cro Cop ebbe luogo al PRIDE Final Conflict 2005. Nel primo round, Emelianenko fu stordito e si fece rompere il naso da due rigidi jab di Cro Cop. Venne colpito da calci al corpo che gli scolorirono il tronco mediano. Emelianenko fu poi in grado di portare l’incontro a terra e atterrare diversi colpi al corpo, che indebolirono il suo avversario. Man mano che l’incontro procedeva, Emelianenko diventava sempre più dominante, vincendo la maggior parte degli scambi in piedi e mettendo a segno diversi takedown. Dopo 20 minuti, Emelianenko ottenne la vittoria per decisione unanime.

Gli anni successivi del PRIDE

Anche se originariamente in pericolo a causa del ricorrente infortunio alla mano di Emelianenko, una placca inserita nella sua mano ha permesso una rivincita con Coleman nello show di debutto americano di Pride, Pride 32. In un combattimento in cui Coleman non è stato in grado di montare alcun attacco significativo, Emelianenko lo ha colpito con pugni nel primo round, prima di assicurarsi un armbar a 1:15 del secondo round.

L’ultima difesa di Emelianenko del suo titolo Pride Heavyweight fu contro il campione del K-1 World Grand Prix 2001 Mark Hunt a Shockwave 2006. Josh Barnett era originariamente previsto per combattere contro Emelianenko per il titolo dei pesi massimi, ma ha rifiutato l’incontro, affermando di essere impreparato. Con la partenza di Cro Cop nell’organizzazione UFC alla fine del 2006, Hunt divenne il contendente numero uno. Sfoggiando un dito del piede rotto durante il combattimento, Emelianenko si assicurò comunque un armbar al secondo minuto del primo round, ma Hunt fu in grado di fuggire e contrattaccare scavalcando Emelianenko, finendo nel controllo laterale. A cinque minuti del primo round, Hunt fece due tentativi di un’americana sul braccio sinistro di Emelianenko ma non riuscì a completarli. Emelianenko tornò in piedi e dopo aver lottato per portare l’incontro a terra, sottomise Hunt con una kimura a 8:16 del primo round.

BodogFight

Con una clausola speciale nel suo contratto Pride che gli permetteva di combattere sotto la bandiera di qualsiasi organizzazione MMA purché l’evento si tenesse in territorio russo, Emelianenko accettò un incontro in BodogFight contro Matt Lindland. Il combattimento si tenne il 14 aprile 2007 all’evento “Clash of the Nations” a San Pietroburgo, in Russia. Lindland salì di due classi di peso (da peso medio a peso massimo) per l’incontro e arrivò a pesare 212,5 lb (96,5 kg) contro le 230 lb (104,5 kg) di Emelianenko.

All’inizio del combattimento, Lindland si aprì un taglio sopra l’occhio sinistro di Emelianenko e lo strinse, spingendolo nell’angolo e lavorando per un takedown. A questo punto, l’arbitro ha avvertito Emelianenko di non afferrare le corde ed Emelianenko si è corretto. Dopo alcuni secondi nel clinch, Lindland tentò un takedown bodylock. Quando Lindland sollevò Emelianenko dai suoi piedi, Emelianenko invertì il takedown, atterrando nella mezza guardia di Lindland. L’incontro è poi rimasto a terra dove Emelianenko ha vinto per sottomissione via armbar a 2:58 del primo round.

M-1 Global

Dopo l’acquisto del Pride Fighting Championships da parte di Lorenzo e Frank Fertitta III e la scadenza del contratto Pride di Emelianenko, ci sono state speculazioni sul fatto che potesse combattere nell’UFC, specialmente dopo un litigio pubblico tra Calvin Ayre di Bodog e il manager di Emelianenko, Vadim Finkelchtein. In un’intervista del giugno 2007 con il Baltimore Sun, Chuck Liddell suggerì che Emelianenko era sulla sua strada verso l’UFC. Dana White espresse interesse nel firmare Emelianenko, ma considerò il suo team di gestione come la barriera principale, mentre Finkelchtein citò come motivo le difficili negoziazioni. Un principale punto di contrasto tra i due fu la richiesta di Finkelchtein che l’UFC lavorasse con la sua promozione russa M-1, estendendo le offerte contrattuali ad altri membri del Red Devil Sport Club, e permettendo a Emelianenko di competere in tornei di sambo da combattimento. A UFC 76 tuttavia, il presidente dell’UFC Dana White dichiarò che si aspettava che Emelianenko firmasse con l’UFC alla fine del 2007 o all’inizio del 2008, dopo che Emelianenko aveva finito di competere in una competizione di sambo a cui White non gli avrebbe permesso di partecipare con un contratto UFC. Rivelò la sua intenzione di organizzare un incontro di unificazione con il campione dei pesi massimi UFC Randy Couture come suo primo combattimento UFC. Tuttavia, i negoziati si interruppero, poiché Emelianenko si impegnò in un accordo non esclusivo di due anni e sei incontri con la M-1 Global nell’ottobre 2007.

2007: Yarennoka!

Il presidente e amministratore delegato della M-1 Global Monte Cox ha confermato che Emelianenko avrebbe affrontato il kickboxer sudcoreano Hong-Man Choi in un evento di Capodanno, Yarennoka!, che si sarebbe svolto in Giappone e organizzato dall’ex staff Pride con il supporto di M-1 Global, FEG e DEEP. Una regola speciale è stata usata per questo combattimento per non permettere alcun colpo di ginocchio a terra. L’incontro fu trasmesso in diretta negli Stati Uniti sulla rete via cavo HDNet. Emelianenko ha sconfitto Choi nel round di apertura per sottomissione tramite un armbar.

Negoziazioni con DREAM

Il 13 febbraio 2008, Emelianenko ha partecipato ad una conferenza stampa tenuta da Dream, un promotore giapponese di arti marziali miste di nuova formazione. Vadim Finkelchtein confermò che l’organizzazione aveva un’alleanza stretta con M-1 Global e che Emelianenko avrebbe combattuto nei programmi di lotta della nuova organizzazione. Il CEO di M-1 Global, Vadim Finkelchtein, ha recentemente rivelato i piani per organizzare un combattimento per Fedor in collaborazione con Dream, possibilmente a Capodanno in Giappone.

2008-2009: Affliction

Il 19 luglio 2008, ad Affliction: Banned, Emelianenko affrontò l’ex due volte campione UFC Heavyweight Tim Sylvia. Sylvia era reduce da una sconfitta per sottomissione via ghigliottina per mano di Antônio Rodrigo Nogueira a UFC 81 in un combattimento per il titolo ad interim dell’UFC Heavyweight Championship. Sylvia era il quarto combattente dei pesi massimi nelle MMA secondo Sherdog.com prima del suo incontro con Emelianenko.

Emelianenko sconfisse Sylvia in 36 secondi. Lo ha fatto cadere con una rapida combinazione di pugni, gli ha preso la schiena e poi ha finito l’incontro per sottomissione a causa di un choke posteriore nudo. Sylvia ha detto nella conferenza stampa post-combattimento: “So di essere uno dei migliori al mondo, sono rimasto stupito da quanto sia bravo Fedor. Mi ha fatto male subito e mi ha sottomesso. Il ragazzo è uno stallone. Non penso nemmeno che sia umano. Quel ragazzo colpisce duro. Non sono mai stato colpito così forte prima d’ora.”

Dana White, che aveva precedentemente criticato il pugile, ha affermato di essere impressionato dalla performance di Emelianenko contro l’ex campione UFC Sylvia. Alla domanda se la vittoria per sottomissione ha cambiato la sua opinione su Fedor, White ha detto: “È così. Tim Sylvia era un vero avversario.”

Il 24 gennaio 2009, ad Affliction: Day of Reckoning, Emelianenko ha combattuto l’ex campione UFC Heavyweight Andrei Arlovski, che era ampiamente considerato un top-5 dei pesi massimi al momento. Arlovski era su una striscia di cinque vittorie ed era classificato come n. 2 da Sherdog.com. Arlovski ha avuto qualche successo iniziale nella lotta, atterrando pugni e calci. Tuttavia, come Emelianenko indietro nelle corde, Arlovski tentò un ginocchio volante ed Emelianenko fu in grado di contrastare con un destro sopraffino che ha portato ad un knockout di Arlovski a 3:14 del primo round. La vittoria fu premiata come knockout dell’anno 2009 da Sherdog. La preparazione per questo incontro si è sovrapposta alle riprese del film “The 5th Execution”.

Emelianenko ha incontrato Shinya Aoki durante una “esibizione speciale” di cinque minuti in un evento M-1 Challenge (presentato da Affliction) del 29 aprile a Tokyo. Emelianenko ha fatto fare un tap out ad Aoki da un blocco di Achille poco prima che la campana suonasse per terminare l’esibizione. In un altro match di esibizione, Emelianenko ha incontrato Gegard Mousasi, un amico e compagno di squadra, durante M-1 Global: Breakthrough, tenutosi a Kansas City il 28 agosto. I due amici hanno combattuto un’esibizione competitiva e amichevole con diversi lanci di Judo sia di Emelianenko che di Mousasi. Emelianenko ha finito l’incontro via armbar.

Emelianenko doveva combattere l’ex campione UFC dei pesi massimi Josh Barnett il 1º agosto 2009, ad Affliction: Trilogy, ma il 22 luglio Barnett si è visto negare la licenza per competere dalla California State Athletic Commission dopo essere risultato positivo agli steroidi anabolizzanti. Il 23 luglio 2009, Vitor Belfort – che era già sulla carta – è stato segnalato come probabile sostituto, ma il giorno successivo Affliction ha cancellato l’evento citando il tempo limitato per trovare un sostituto adatto e il tempo inadeguato per promuovere il combattimento.

Negoziati senza successo con l’UFC

Dopo il crollo di Affliction, il presidente dell’UFC Dana White ha cercato ripetutamente di firmare Emelianenko per un contratto esclusivo UFC. White disse di Emelianenko: “È diventato la mia ossessione. Lo voglio (lui nell’UFC) più di quanto lo vogliano i fan”. Ampiamente considerato come il miglior combattente di MMA nei pesi massimi al momento, Emelianenko avrebbe ricevuto una chance immediata per il titolo contro l’allora attuale campione UFC dei pesi massimi Brock Lesnar, un evento che White considerò “enorme”. Dopo aver offerto a Emelianenko un contratto del valore di poco meno di 2 milioni di dollari a incontro, con incentivi per fare molto di più in base alle entrate pay per view per i combattimenti di cui è stato protagonista, i negoziati sono caduti a pezzi dopo che il team di gestione di Emelianenko ha chiesto una co-promozione tra UFC e M-1 Global, termini che White ha ritenuto inaccettabili.

Nel 2012, White ha cercato di attirare Emelianenko fuori dal ritiro dopo la domanda travolgente dei fan per un incontro UFC tra Emelianenko e Brock Lesnar. Tuttavia, White ha dichiarato che Emelianenko era fermamente ritirato.

2009-2011: Strikeforce

Dopo il fallimento dei negoziati con l’UFC, Emelianenko ha firmato un contratto di tre incontri con Strikeforce. Il CEO di Strikeforce Scott Coker ha confermato che il debutto di Emelianenko avverrà il 7 novembre, trasmesso a livello nazionale sulla CBS.

Il primo combattimento di Emelianenko in Strikeforce fu contro l’allora imbattuto Brett Rogers nel main event di Strikeforce: Fedor vs. Rogers il 7 novembre 2009. Rogers era reduce da una vittoria per ko su Arlovski ed era classificato n. 6 da Sherdog.com all’epoca.

Emelianenko ha subito la sua prima sconfitta in 10 anni il 26 giugno 2010 contro Fabrício Werdum. Dopo aver messo al tappeto Werdum all’inizio del primo round, Emelianenko si è chiuso, ma Werdum si è assicurato un triangolo profondo e un armbar dalla sua guardia, e Fedor è stato costretto a cedere. La perdita è stata considerata un enorme sconvolgimento. Emelianenko ha dichiarato attraverso un traduttore su The MMA Hour di aver considerato il ritiro prima dell’incontro con Werdum a causa dell’accumulo di infortuni e dell’invecchiamento.

Nel gennaio 2011, è stato annunciato che Fedor aveva accettato di partecipare allo Strikeforce Heavyweight Grand Prix, e avrebbe affrontato Antônio Silva il 12 febbraio nel primo incontro dei quarti di finale. Dopo un primo round ravvicinato, Silva prese il controllo nel secondo round. Dopo essere passato alla monta, ha scatenato una raffica di ground-and-pound che alla fine ha fatto gonfiare l’occhio destro di Emelianenko. I medici a bordo ring hanno chiamato uno stop, affermando che Emelianenko non poteva vedere.

Emelianenko ha affrontato Dan Henderson il 30 luglio 2011 a Strikeforce: Fedor vs. Henderson. Dopo che entrambi i pugili hanno messo a segno pugni significativi nel primo round, Fedor ha messo a terra Henderson con una combinazione di colpi. Fedor seguì Henderson al tappeto e iniziò a colpirlo a terra, ma Henderson fu in grado di spazzare e invertire la posizione prima di sferrare un pugno sotto l’ascella di Fedor che atterrò sul suo mento, facendo perdere i sensi a Fedor e mandandolo con la faccia sul tappeto. Henderson continuò a colpire Fedor fino a quando l’arbitro Herb Dean intervenne per fermare il combattimento. Dean ha spiegato, dicendo: “Il combattimento è finito quando è svenuto. Poiché torna rapidamente dopo che sono già intervenuto e ho fermato l’incontro, non posso ricominciare la lotta. Dan sta ancora tirando pugni, ma una volta che ho toccato Dan, ho fermato il combattimento. Se dovessi farlo di nuovo – se vedo un pugile a faccia in giù che riceve dei colpi, intervengo e fermo il combattimento. Non posso prevedere per quanto tempo rimarrà incosciente.”

Dopo la sua terza perdita di fila, Emelianenko è stato rilasciato da Strikeforce. Il presidente dell’UFC Dana White ha dichiarato che è stato rilasciato: “Sì, è stato tagliato”. Tuttavia, Emelianenko ha contestato le affermazioni di White, dicendo: “Questo è lo stile di Dana White per fare commenti. Non avevo un contratto con Strikeforce. Il mio attuale contratto è con Showtime. Quindi penso che la gente non dovrebbe prestare attenzione a questi commenti “forti””. Secondo il direttore delle operazioni di M-1 Global Evgeni Kogan, Fedor era solo sotto contratto con Showtime e da lì ha combattuto sotto la bandiera di Strikeforce, ma non è mai stato un dipendente diretto di Zuffa, e quindi non è stato “tagliato”. “Strikeforce non è l’unica promozione di MMA su Showtime, quindi ci sono diverse opzioni per Fedor che saranno esaminate”, ha detto Kogan a MMA Weekly.

Il 7 ottobre 2011 Emelianenko ha dichiarato “Sì, ho perso i miei ultimi combattimenti, ma ogni volta c’erano delle ragioni precise. Alcuni cambiamenti nella mia famiglia hanno avuto luogo in quel periodo e hanno influenzato le mie prestazioni. Certamente, ci sono stati errori nella mia preparazione. Naturalmente, ero teso nell’analizzare i miei combattimenti”. Quattro giorni dopo, Emelianenko ha continuato sull’argomento: “Nei tre incontri che ho perso, sentivo che avrei potuto vincere. Ma la vittoria in qualche modo mi è sfuggita. Sentivo di poterlo fare. Ho avuto delle possibilità, ma la volontà di Dio era diversa.”

2011-2012: Ritorno in Russia, Giappone e ritiro