La discussione sui concetti di valore intrinseco e strumentale risale almeno agli antichi greci. Per tutto questo tempo è rimasto praticamente incontrastato fino agli ultimi cento anni circa, ma anche allora non ci sono state grandi sfide al concetto. Il concetto di esseri umani come intrinsecamente preziosi è importante quando si parla di aborto, e il concetto stesso di diritti umani ha senso solo nella misura in cui gli esseri umani sono visti come intrinsecamente preziosi. Come nel caso del mio recente articolo sulle capacità, questa è solo una discussione molto basilare di questi concetti. Potete vedere questo articolo qui per una trattazione più approfondita di questi concetti.
Valore intrinseco
Quando diciamo che qualcosa ha un valore intrinseco, significa che qualcosa ha valore in sé. Sono cose che vengono perseguite per se stesse, non per acquisire qualcos’altro. Cose come la felicità, la verità e la bontà hanno tutte un valore intrinseco. Non si perseguono, o almeno non si dovrebbe, queste cose per ottenere qualcos’altro, ma dovrebbero essere perseguite perché sono buone di per sé. Non hai bisogno di una ragione per perseguire la verità; il fatto che la verità sia buona di per sé è sufficiente.
Anche gli esseri umani hanno un valore intrinseco. Hanno valore perché sono creati a immagine di Dio come agenti razionali. Come entità intrinsecamente preziose, gli esseri umani sono buoni in se stessi e usarli come mezzo per un fine (o, almeno, solo come mezzo per un fine) è sbagliato. Per esempio, una ragione per cui la pornografia è immorale è perché si stanno usando le persone nel film come un mezzo per un fine, un mezzo per la gratificazione sessuale.
Ora la domanda che sorge di solito è: come si applica questo a qualcuno che ci fornisce un servizio, come un meccanico d’auto o un musicista? Non li stiamo usando come un mezzo per un fine quando li assumiamo per eseguire un servizio? La risposta è decisamente no. Se doveste costringere un meccanico a riparare la vostra auto contro la sua volontà o rifiutarvi di pagarlo dopo che ha eseguito quel servizio, allora sarebbe ovviamente sbagliato. Ma se assumete qualcuno per riparare la vostra auto (o per fornire musica, o per operare su di voi, ecc.), allora state usando il vostro denaro come mezzo per un fine (vedi sotto), non la persona. In questo caso, il meccanico vi sta fornendo il suo tempo e la sua esperienza, e voi lo state compensando fornendogli del denaro.
Valore strumentale
Il valore strumentale è un tipo di valore estrinseco perché il suo valore viene dall’esterno. Qualcosa che ha valore strumentale ha valore come mezzo per un fine. Quindi il denaro e i videogiochi hanno un valore strumentale. Hanno valore solo perché gli diamo un valore. Se non dessimo valore al denaro, non varrebbe più della carta su cui è stampato (o del metallo con cui è coniato). Usiamo cose che hanno un valore strumentale come mezzo per ottenere qualcos’altro, di solito qualcosa che ha un valore intrinseco.
Gli animali sono un esempio controverso. Gli animalisti considerano gli animali intrinsecamente preziosi, ma io no. Come entità non razionali, non hanno valore di per sé, ma hanno valore solo nella misura in cui gli umani ne hanno bisogno. Come agenti razionali, possiamo riconoscere il giusto dallo sbagliato e agire di conseguenza. Possiamo riconoscere i doveri e gli obblighi che abbiamo verso gli altri, doveri e obblighi che gli animali non hanno verso gli altri o verso di noi perché semplicemente non possono riconoscere quando qualcosa è giusto o sbagliato. Se un umano uccide un altro umano, è omicidio. Se un leone uccide una gazzella, non è omicidio, perché né i leoni né le gazzelle sono agenti razionali.
La flora è un altro esempio di valore strumentale. La vita delle piante e gli alberi non hanno valore in sé, per questo non è sbagliato cogliere le rose per regalarle all’altra persona o abbattere gli alberi per fare mobili o carta. Queste entità hanno valore solo nella misura in cui le persone le apprezzano. Hanno valore per noi perché aggiungono bellezza al nostro pianeta, assorbono anidride carbonica e forniscono ossigeno, fanno ombra, forniscono le materie prime per costruire fuochi, mobili, case e altre cose. Ma il loro valore viene da fuori, non da dentro.
La differenza tra valore intrinseco e strumentale è importante per il dibattito sull’aborto, perché tutti gli esseri umani hanno un valore intrinseco. È sbagliato uccidere un essere umano per convenienza, o perché ci troviamo in una situazione difficile (la situazione difficile dovrebbe essere eliminata, non la persona umana). Non solo l’aborto uccide un essere umano innocente, ma lo tratta anche come un mezzo per un fine, qualcosa da eliminare per renderci la vita più facile. Questo è anche uno dei motivi per cui paragonare il nascituro a una ghianda (come si fa spesso) non solo è biologicamente inetto, ma è una falsa analogia quando si confronta il valore. Una ghianda è la stessa entità della quercia che diventerà, ma non è seriamente sbagliato uccidere una ghianda o una quercia, come è seriamente sbagliato uccidere ingiustamente un essere umano a qualsiasi stadio di sviluppo.