Guinguette Marais Poitevin

Anche se negli ultimi anni ci sono stati grandi progressi nello sviluppo di prodotti per il trattamento dei capelli, la lotta contro la comparsa della forfora non è sempre facile, combattere l’aspetto della forfora è ancora una sfida per i formulatori cosmetici, che sono costantemente alla ricerca di nuove forme cosmetiche e principi attivi più efficaci per controllare e ridurre il suo aspetto. Attualmente esiste un gran numero di trattamenti per capelli, davvero efficaci, che aiutano a prevenire e correggere il problema estetico della forfora.

Per comprendere meglio il problema della forfora e le cause che possono portare alla sua comparsa, passeremo brevemente in rassegna la struttura e la fisiologia della pelle e più specificamente del cuoio capelluto.

Struttura della pelle e del cuoio capelluto

La pelle è l’organo più grande del corpo, con una superficie media di 1,6 m2 e un peso approssimativo di 4 kg. Si compone di tre strati successivi, l’epidermide, il derma e l’ipoderma. La funzione principale della pelle non è solo quella di fungere da barriera impermeabile o difensiva contro le aggressioni esterne, ma anche di regolare la perdita di calore dal corpo e di trasmettere gli stimoli che la raggiungono.

La pelle del cuoio capelluto differisce da quella del resto del corpo solo per l’abbondanza di grandi follicoli piliferi, drenati da ghiandole sebacee. Queste ghiandole secernono una sostanza chiamata sebo, composta da una miscela di grassi, colesterolo e proteine, che lubrifica i capelli e impedisce che si secchino. L’attività delle ghiandole sebacee aumenta durante la pubertà e differisce in numero e attività tra persone diverse.

Nello studio della forfora, ci concentreremo sull’anatomia e la funzione dell’epidermide, poiché è la struttura che è legata a questo disturbo del cuoio capelluto. L’epidermide è la prima barriera protettiva dell’organismo, essendo lo strato più esterno della pelle. È composto da quattro strati di cellule perfettamente stratificate: strato basale, strato spinoso, strato granuloso e strato corneo (fig. 1).

Fig. 1. Sezione dell’epidermide.

L’epidermide è in continuo rinnovamento. Le cellule dello strato basale, i cheratinociti, sono le uniche cellule che si dividono e differenziano. Le cellule figlie che si formano in questo strato migrano verso la superficie, subendo un processo di maturazione specifico (perdono i loro nuclei, diventano cheratinizzate e appiattite) per formare lo strato protettivo impermeabile chiamato strato corneo. Le cellule cornee, o corneociti, vengono continuamente rilasciate dalla superficie della pelle in una continua desquamazione. Normalmente, l’epidermide del cuoio capelluto, come quella del resto del corpo, si rinnova regolarmente ogni 28 giorni. Questo cambiamento è microscopico e passa inosservato; tuttavia, ci sono alcune occasioni in cui il rilascio di corneociti è massiccio e visibile, come nel caso di persone che soffrono del problema della forfora.

La forfora (Pityriasis capitis) è definita come un’eccessiva desquamazione del cuoio capelluto accompagnata da un leggero prurito ma senza segni clinici di infiammazione. Il meccanismo di comparsa della forfora è dovuto a un aumento della velocità di desquamazione dell’epidermide, in cui le cellule dello strato basale richiedono la metà del tempo che in un cuoio capelluto non affetto per raggiungere lo strato corneo. Questa proliferazione anormale provoca un aumento del numero di cellule cornee, accompagnato da una fondazione anormale, che si traduce nella comparsa di grandi aggregati di cellule cornee sul cuoio capelluto.

La diagnosi di forfora può essere talvolta confusa con quella di dermatite seborroica, perché hanno una sintomatologia simile. Tuttavia, a differenza della forfora, la dermatite seborroica è caratterizzata da infiammazione e desquamazione in aree con un’alta concentrazione di ghiandole sebacee, come il cuoio capelluto, le sopracciglia, la fronte, le ciglia, le regioni retroauricolari e le pieghe nasofaringee.

Tipi di forfora

Secondo il tipo di forfora si possono distinguere due forme cliniche: secca e seborroica.

Forma secca o Pityriasis simplex

È la forma più comune e solitamente non è associata ad alopecia o eritema. Le persone che soffrono di questo tipo di forfora hanno un cuoio capelluto secco, opaco e ruvido. Le scaglie sono fini, bianco-grigiastre, più o meno aderenti, che possono staccarsi dopo la pettinatura o spontaneamente, e rimangono tra i fusti dei capelli e cadono sui vestiti.

Forma seborroica o Pityriasis steatoides

Questo tipo di forfora, oltre alla desquamazione, è associata ad un aumento della produzione di olio (iperseborrea) e può essere associata ad alopecia. In questo caso, i capelli appaiono oleosi e lucidi, con squame giallastre, più spesse e appiccicose, intrise di una pellicola di olio.

Meccanismi scatenanti

La causa specifica o gli stimoli che scatenano la comparsa della forfora non sono noti. Tuttavia, è stato osservato che ci sono una serie di fattori determinanti che influenzano il disordine funzionale dell’epidermide. Questi fattori sono associati alla stagione climatica dell’anno, alla cinetica mitotica delle cellule dello strato basale, allo stato ormonale dell’individuo e all’attività metabolica del microbiota del cuoio capelluto.

Condizioni ambientali

Anche se non esiste una spiegazione scientifica, le statistiche mostrano che la forfora si manifesta più acutamente in inverno (ottobre-dicembre) ma diminuisce in estate.

Attività iperproliferativa dell’epidermide

La comparsa della forfora è legata ad un aumento dell’attività mitotica delle cellule dello strato basale dell’epidermide del cuoio capelluto. In queste condizioni di sovrapproduzione cellulare, il viaggio completo dei cheratinociti dallo strato basale allo strato corneo dura la metà del tempo (14 giorni) rispetto a un cuoio capelluto non affetto. Le cellule dello strato corneo non hanno abbastanza tempo per cheratinizzarsi o si cheratinizzano male (parakeratosi), con conseguente aumento del numero di cellule che vengono rilasciate portando alla formazione di squame ispessite.

Anche se i meccanismi che causano l’accelerazione del normale processo di rinnovamento cellulare sono sconosciuti, soffrire di stati di stress o di ansia, così come mangiare una dieta ricca di grassi e carboidrati, può aggravare il problema.

Squilibrio ormonale

La forfora si verifica con uguale frequenza in entrambi i sessi. Di solito appare nella pubertà e aumenta progressivamente fino ai 30 anni; tuttavia, è raro vedere casi di forfora in persone anziane o bambini. L’età dell’incidenza della forfora suggerisce una relazione diretta con l’attività ormonale dell’individuo, poiché la sua comparsa coincide con un periodo di elevata attività delle ghiandole sebacee.

Flora microbica

Anche se incerta, la comparsa della forfora è stata collegata all’attività della flora microbica saprofita del cuoio capelluto. In condizioni normali, la popolazione microbica di questa zona consiste di cocchi aerobi (Staphylococcus epidermidis), corynebacteria anaerobi (Propionibacterium acnes) e due specie di lieviti (Pityrosporum ovale, ora noto come Malassezia furfur, e Pityrosporum orbiculare). Tuttavia, è stato osservato che le persone che soffrono di forfora hanno una popolazione aumentata di Malassezia furfur, fino al 75% del microbiota totale del cuoio capelluto. La presenza di un eccesso di grasso favorisce la moltiplicazione e lo sviluppo di questo microrganismo, perché può degradare i trigliceridi che compongono il sebo. Questo fatto porta ad un aumento della quantità di acidi grassi liberi nel cuoio capelluto, che hanno una forte capacità irritante che può causare la stimolazione della mitosi nelle cellule dello strato basale, oltre ad essere una delle possibili cause dell’intenso prurito del cuoio capelluto, che si verifica in queste circostanze.

Trattamento

Perché la formazione della forfora può essere il risultato di un processo multifattoriale, le attuali formulazioni antiforfora si presentano in diverse forme cosmetiche e contengono diversi principi attivi volti a correggere ciascuna delle cause che possono provocarla e ad alleviarne le conseguenze.

I principi attivi utilizzati a questo scopo sono i seguenti:

Antifungini. Inibiscono la proliferazione dei microrganismi, specialmente contro il lievito Malassezia furfur.

Cytostatics. Regolano il ciclo di rinnovamento cellulare del cuoio capelluto.

Antiseborroico. Normalizzare la secrezione delle ghiandole sebacee.

Cheratolitici. Elimina l’accumulo di squame dal cuoio capelluto.

Antiprurito. Alleviare il prurito e il rossore che accompagnano i processi di forfora.

Quasi tutti i trattamenti includono, come primo principio attivo di scelta contro la forfora, sostanze con attività antifungina. Il gruppo chimico più comunemente usato è quello dei derivati dello zolfo piridinico, il cui rappresentante più usato è lo zinco piritione (ZPT). Queste sostanze agiscono principalmente inibendo la crescita microbica; tuttavia, hanno anche un certo effetto citostatico che aiuta a normalizzare il processo di cheratinizzazione. Un altro derivato del piridinio, senza attività citostatica perché non contiene zolfo nella sua molecola, è il piroctone olamina. Uno dei vantaggi di questa molecola rispetto allo zinco piritione è la sua solubilità in acqua, che gli permette di essere incluso in formulazioni cosmetiche trasparenti, mentre lo ZPT, a causa della sua bassa solubilità in acqua, è formulato come una dispersione (shampoo) dando un aspetto biancastro-lucido al prodotto.

Il climbazolo è un altro efficace agente antiforfora, della famiglia degli azoli, la cui attività è specificamente antifungina. Questa sostanza agisce selettivamente contro i microrganismi patogeni, rispettando la flora microbica del cuoio capelluto.

Insieme a questi ingredienti, le sostanze con attività cheratolitica, antiseborroica o antiprurito sono solitamente incorporate nelle formulazioni antiforfora, al fine di migliorare l’aspetto dei capelli, regolare le secrezioni di sebo e alleviare il prurito causato dalla presenza di forfora. L’acido salicilico insieme ad alcuni derivati dello zolfo (zolfo colloidale, solfuro di selenio) sono buoni agenti esfolianti che facilitano la rimozione delle squame dal cuoio capelluto.

Seguendo la crescente tendenza del mercato a progettare cosmetici meno aggressivi e più naturali, vengono incorporati nelle formulazioni estratti vegetali antiforfora che forniscono nuove proprietà antisettiche e curative oltre a ridurre le proprietà irritanti di alcuni dei principi attivi.

Durante gli anni ’70 e ’80, i derivati del catrame di carbone erano i componenti vegetali più utilizzati nelle formulazioni antiforfora grazie alla loro comprovata efficacia come agenti citostatici e antisettici, nonostante le loro sgradevoli caratteristiche organolettiche. Oggi, questi ingredienti stanno cadendo in disuso perché si sta valutando la loro innocuità.

Forme cosmetiche

I trattamenti attuali per combattere la forfora combinano l’uso di diversi prodotti cosmetici complementari, che si presentano in diverse forme cosmetiche. In generale, per controllare il problema della forfora, è sufficiente l’uso di uno shampoo antiforfora su base regolare. Attualmente, le nuove formule hanno cessato di essere shampoo aggressivi e sono diventati prodotti che, oltre a includere principi attivi che trattano il problema della forfora, puliscono e curano cosmeticamente i capelli, fornendo morbidezza, lucentezza e nutrizione.

Nonostante lo shampoo sia la forma cosmetica più utilizzata, per la comodità di eseguire due azioni in una (pulizia dei capelli e controllo della forfora), si consiglia di completare il trattamento con una lozione idroalcolica antiforfora per il dopo shampoo, che contiene un principio attivo diverso dallo shampoo. Nelle lozioni, l’alto contenuto di alcol facilita l’assorbimento dei principi attivi, oltre a fornire alla sua applicazione una piacevole sensazione di freschezza dovuta all’evaporazione dell’alcol.

Come prodotto più recente, è stata sviluppata la maschera per capelli antiforfora ad azione esfoliante, che fornisce le proprietà cosmetiche di una maschera condizionante (lucentezza, morbidezza, nutrizione) oltre ai principi attivi che controllano la comparsa della forfora.