Guinguette Marais Poitevin

Richard Drew/AP

Il Fox News Channel ha raggiunto un accordo privato con i genitori dello staffer del Comitato Nazionale Democratico ucciso Seth Rich. La rete aveva riferito senza fondamento nel maggio 2017 che Rich aveva fatto trapelare migliaia di email del partito democratico a Wikileaks durante il culmine della campagna presidenziale del 2016.

La storia, riportata da Malia Zimmerman di Fox News e ritrattata sette giorni dopo, ha anche suggerito senza alcuna prova che i democratici potrebbero essere stati collegati all’uccisione del 27enne Rich, un crimine che non è stato risolto fino ad oggi. In risposta alle domande di NPR, un portavoce di Fox News ha detto a NPR che Zimmerman non è più nella rete.

“L’accordo con Fox News chiude un altro capitolo nei nostri sforzi per piangere l’omicidio del nostro amato Seth, che ci manca ogni singolo giorno”, hanno scritto Joel e Mary Rich nella loro dichiarazione. “Siamo lieti della risoluzione di questo e speriamo sinceramente che i media prendano una reale cautela in futuro.”

Fox News ha rilasciato una dichiarazione attraverso un portavoce: “Siamo lieti della risoluzione dei reclami e speriamo che questo permetta ai signori Rich di trovare un piccolo grado di pace e conforto andando avanti”.

Nessuna delle due parti ha rivelato se la Fox ha fatto un pagamento ai Rich o si è scusata con loro.

Numerose agenzie di intelligence degli Stati Uniti e l’avvocato speciale Robert Mueller hanno concluso che sono stati gli hacker con legami con le agenzie di spionaggio russe – non Rich – ad essere dietro il furto delle email DNC che sono state pubblicate da Wikileaks durante la campagna presidenziale del 2016. La divulgazione delle email ha gettato la campagna della candidata democratica Hillary Clinton fuori equilibrio. Non ha mai riguadagnato completamente l’equilibrio. Anche all’epoca, i democratici attribuirono il furto agli hacker russi.

Nel giro di poche settimane, tuttavia, i conduttori e gli ospiti di Fox News stavano portando avanti teorie di cospirazione incentrate sulla campagna della Clinton, sui democratici e su Rich come un torturato sostenitore di Bernie Sanders che si è ribellato – nessuna delle quali poteva essere provata. La storia di Zimmerman, che sembrava dare peso a queste affermazioni, è stata pubblicata online il 16 maggio 2017 e poi discussa a lungo su Fox & Friends e negli show condotti da Sean Hannity e Lou Dobbs.

Dietro le quinte, la sua segnalazione dipendeva fortemente dal coinvolgimento del consulente di investimenti Edward Butowsky, allora un commentatore non pagato di Fox News. In pubblico, la storia si basava su citazioni di un investigatore privato che non ha mai detto, come sia Zimmerman che Butowsky hanno poi riconosciuto in una conversazione registrata. Ha anche invocato “fonti delle forze dell’ordine” e “un investigatore federale che ha esaminato un rapporto forense dell’FBI”. La Fox non ha mai più menzionato le fonti senza nome, l’investigatore federale o il rapporto forense.

La storia è stata ritrattata una settimana dopo. “L’articolo non è stato inizialmente sottoposto all’alto grado di controllo editoriale che richiediamo per tutti i nostri rapporti”, si legge nella dichiarazione della rete. “Dopo un’appropriata revisione, l’articolo è stato trovato non conforme a questi standard”.

Allora, la dichiarazione non firmata di Fox News non ha chiesto scusa o specificato cosa è andato storto. La rete ha promesso di continuare a indagare sulla storia e fornire aggiornamenti. Nessun segno pubblico di un’indagine o di un aggiornamento è seguito. Hannity ha detto agli spettatori che avrebbe almeno temporaneamente smesso di parlare di Rich nel suo show “per i desideri della famiglia”. Nel suo programma radiofonico, tuttavia, Hannity ha detto agli ascoltatori di non aver ritrattato nulla.

Molti dettagli sulle manovre di fondo sono emersi in una causa senza successo intentata contro la Fox News da Rod Wheeler, l’investigatore privato che i Rich avevano assunto per indagare sulla morte del figlio, così come in ulteriori rapporti della NPR. Butowsky ha organizzato e pagato il coinvolgimento di Wheeler, un ex detective della omicidi di Washington D.C. che all’epoca era anche un commentatore pagato della Fox. Al momento della causa della Wheeler, il presidente della Fox per le notizie, Jay Wallace, ha detto alla NPR che non c’erano “prove concrete” che la Wheeler fosse stata citata male da Zimmerman.

Butowsky ha anche coinvolto la Casa Bianca. Nell’aprile 2017, ha incontrato l’allora segretario della Casa Bianca Sean Spicer. Spicer ha detto a NPR che non ha preso alcuna azione dopo aver appreso degli sforzi di Butowsky e Wheeler per collegare Rich alle fughe di notizie.

“Sono in realtà quello che ha messo insieme tutto questo, ma come sapete, tengo il mio nome fuori dalle cose perché non ho credibilità”, ha scritto Butowsky in una e-mail ai produttori e conduttori di Fox News, istruendoli su come inquadrare la storia di Rich la notte prima che fosse pubblicata, secondo i materiali della causa Wheeler. “Una delle grandi conclusioni che dobbiamo trarre da questo è che i russi non hanno violato i nostri sistemi informatici e le nostre email e non c’è stata alcuna collusione” tra “Trump e i russi”.

I Riches hanno anche citato in giudizio Zimmerman e Butowsky. L’intera causa è stata respinta come parte dell’accordo. Questo assicura che le star della Fox, compresi Hannity e Dobbs, non dovranno dare testimonianze giurate alla corte che potrebbero essere rese pubbliche. Un’altra causa, portata dal fratello di Seth, Aaron, contro Butowsky e altri, è ancora in corso.

Nel 2011, Rupert Murdoch, il proprietario di controllo di Fox News, si scusò privatamente con i genitori di una tredicenne britannica uccisa dopo che divenne pubblico che gli investigatori privati del suo tabloid britannico News of the World avevano violato il suo telefono cellulare. L’incontro e le scuse di Murdoch sono state immediatamente divulgate da entrambe le parti; Murdoch stava combattendo per mantenere vive le sue speranze di vincere l’approvazione dei regolatori britannici per l’acquisizione di un’enorme società televisiva satellitare con sede nel Regno Unito in cui aveva una quota di controllo chiamata Sky. Ora è di proprietà di Comcast.