John F. Kennedy fu colpito e ucciso da Lee Harvey Oswald a Dallas, Texas, il 22 novembre 1963. Scioccati e rattristati da quella notizia, gli americani che hanno vissuto gli anni ’60 non dimenticheranno mai il giorno della morte di Kennedy e il dolore di quel solenne funerale. La televisione portò quegli eventi immediatamente e continuamente nelle case degli americani. Il presidente era stato dichiarato morto al Parkland Hospital di Dallas all’1 p.m. (2 p.m. ET). Più tardi nel pomeriggio Lyndon B. Johnson ha prestato giuramento come presidente degli Stati Uniti a bordo dell’Air Force One. La First Lady Jacqueline Kennedy ha assistito alla cerimonia in un abito rosa macchiato di sangue. Il corpo del presidente ucciso nella parte posteriore dell’aereo fu riportato alla base Andrews Air Force con il nuovo presidente e l’entourage ufficiale.
La signora Kennedy incaricò il capo usciere J.B. West di seguire il protocollo e i dettagli del funerale di stato di Lincoln del 1865 per suo marito. I resti di Kennedy furono portati al centro della East Room e collocati sullo stesso catafalco usato al funerale di Lincoln. Il ventitreesimo, vari funzionari e capi di stato furono ricevuti e videro la bara con la bandiera. Il pubblico non fu ammesso. Il giorno seguente la bara fu portata nella rotonda del Campidoglio. Più di 250.000 persone passarono davanti alla bara con la bandiera di Kennedy. Il 25 novembre, il giorno del funerale, un carro trainato da cavalli portò la bara lungo Pennsylvania Avenue fino alla Casa Bianca. Lì la signora Kennedy e le persone in lutto, ufficiali e personali, aspettavano. Camminarono con il corteo – scorta militare, banda e il simbolico cavaliere meno cavallo con gli stivali rovesciati nelle staffe – per otto isolati fino alla Cattedrale di San Matteo, dove si tenne il servizio funebre. Dopo il servizio, il cassone ha portato i resti del presidente al loro luogo di riposo finale nel cimitero Arlington Memorial Cemetery.