Il rame è un oligoelemento presente in tutti i tessuti del corpo ed è necessario per molte funzioni cellulari. Uno dei ruoli più importanti del rame nel corpo umano è la promozione della funzione neurologica giocando un ruolo nella difesa antiossidante e nella sintesi dei neurotrasmettitori. Il rame è stato implicato nelle malattie del sistema nervoso, tra cui il morbo di Alzheimer, la sclerosi laterale amiotrofica (morbo di Lou Gehrig) e il morbo di Parkinson.1 La carenza di rame si tradurrà alla fine in sintomi neurologici, ma anche l’eccesso di rame può essere dannoso per il sistema nervoso.
Carenza di rame
Le cause note di carenza di rame sono il malassorbimento, i farmaci, gli interventi chirurgici gastrici o intestinali e l’emodialisi. Il rame viene assorbito nell’intestino tenue, soprattutto nel duodeno. Le sindromi da malassorbimento, come la celiachia, e alcuni farmaci possono alterare l’assorbimento del rame e causare una carenza di rame. La denutrizione associata alla diarrea cronica e i pazienti che seguono una dieta rigorosa a base di latte possono anche sviluppare una carenza di rame nel tempo. I farmaci come gli antagonisti H2 o gli inibitori della pompa protonica possono diminuire l’assorbimento del rame perché l’acido gastrico e la pepsina sono necessari per rilasciare il rame legato dagli alimenti. Un’eccessiva integrazione di zinco può indurre una carenza di rame riducendo la quantità di rame assorbito negli enterociti dell’intestino tenue. Un esempio di assunzione inaspettata di zinco è l’uso a lungo termine di adesivi per dentiere contenenti elevate quantità di zinco.2
Un’altra importante causa di carenza di rame è la chirurgia di bypass gastrico Roux-en-Y per l’obesità. Anche se la carenza di rame è raramente segnalato in questa popolazione, è probabile che si verifica abbastanza spesso.3 I pazienti in genere presentano anni dopo l’intervento di bypass gastrico con cambiamenti di andatura e neuropatie periferiche. I sintomi più comuni di carenza di rame sono parestesie e alterata percezione delle vibrazioni nelle gambe combinato con il tatto inalterato o forza. I pazienti possono anche presentare anemia e diminuzione della conta dei globuli bianchi. In questo contesto, la carenza di rame può essere mal diagnosticata come carenza di vitamina B12 perché è una complicazione più ampiamente conosciuta della chirurgia di bypass gastrico. La valutazione dell’acido metilmalonico come indicatore dello stato della vitamina B12 e del rame sierico o della ceruloplasmina dovrebbe prevenire tale diagnosi errata.
L’integrazione orale di rame dovrebbe essere usata per correggere la carenza di rame ed è stata anche efficace nei pazienti con malassorbimento di rame. Da notare che un’anemia risultante dalla carenza di rame può essere corretta entro 1 o 2 mesi, ma alcuni cambiamenti neurologici possono essere permanenti. Questi problemi sottolineano l’importanza di monitorare da vicino le carenze nutrizionali nei pazienti dopo un intervento di bypass gastrico.
Tossicità del rame
In contrasto con la carenza di rame, la tossicità del rame è rara perché il corpo umano regola lo stoccaggio del rame attraverso l’escrezione biliare. L’ingestione di rame in quantità fino a 0,5 mg/kg/d sembra essere sicura. Il consumo di quantità tra 10 e 15 mg/kg/d di rame può causare un sapore metallico, vomito e diarrea. Nei pazienti con una predisposizione genetica come la malattia di Wilson, l’ingestione cronica di rame eccessivo può provocare una cirrosi epatica e una degenerazione progressiva dei gangli della base nel cervello. Il deposito di rame nei gangli della base causa sintomi parkinsoniani, come distonia e tremore. Un eccesso di rame può anche depositarsi nell’occhio, causando un anello di Kayser-Fleischer, che è presente in circa il 95% dei pazienti con sintomi neurologici di tossicità da rame.
Conclusione
Sia la carenza di rame che la tossicità da rame possono causare disturbi neurologici. Anche se la carenza e la tossicità del rame sono condizioni rare, i pazienti a rischio dovrebbero essere monitorati a causa della gravità dei sintomi neurologici.