Officialmente il Servicemen’s Readjustment Act del 1944, il G.I. Bill fu creato per aiutare i veterani della Seconda Guerra Mondiale. Istituì ospedali, rese disponibili mutui a basso interesse e concesse stipendi che coprivano le tasse scolastiche e le spese per i veterani che frequentavano il college o le scuole professionali. Dal 1944 al 1949, quasi 9 milioni di veterani ricevettero quasi 4 miliardi di dollari dal programma di indennità di disoccupazione della legge. Le disposizioni sull’istruzione e la formazione sono esistite fino al 1956, mentre la Veterans’ Administration ha offerto prestiti assicurati fino al 1962. Il Readjustment Benefits Act del 1966 estese questi benefici a tutti i veterani delle forze armate, compresi quelli che avevano servito in tempo di pace.
Bonus Marchers
L’assimilazione dei veterani della prima guerra mondiale alla vita civile non andò bene. Con così tanti uomini che inondavano il mercato del lavoro, molti non riuscivano a sbarcare il lunario, anche con l’aiuto dei programmi governativi.
Il Congresso intervenne e approvò il Bonus Act del 1924, che prometteva ai veterani un bonus basato sul numero di giorni di servizio. Ma non sarebbe stato pagato fino al 1945, quasi 20 anni dopo, troppo tardi per aiutare innumerevoli veterani in difficoltà.
Nel 1932, durante la Grande Depressione, circa 20.000 veterani frustrati – noti come Bonus Marchers – marciarono sul Campidoglio a Washington, D.C., chiedendo i loro soldi del bonus.
Il governo non capitolò, però, e il presidente Herbert Hoover mandò l’esercito per farli uscire, una mossa che mise soldati contro veterani. Lo scontro sarebbe stato un punto di svolta nella crociata per i diritti dei veterani.
Nasce il GI Bill
Il presidente Franklin D. Roosevelt era determinato a fare meglio per i veterani di ritorno dalla seconda guerra mondiale. Voleva anche espandere la classe media e aiutare a prevenire le turbolenze economiche.
Ha iniziato a preparare il ritorno dei veterani ben prima della fine della guerra. Il Congresso ha buttato giù varie idee, ma ha limitato i benefici ai veterani che rispondevano a criteri specifici come il reddito.
È stato l’ex comandante nazionale dell’American Legion e presidente nazionale repubblicano, Harry W. Colmery, che ha proposto di estendere i benefici a tutti i veterani della seconda guerra mondiale, uomini o donne. La sua proposta divenne la prima bozza del GI Bill.
Il disegno di legge andò al Congresso nel gennaio 1944 mentre la guerra infuriava ancora sui fronti europeo e pacifico. Fu molto discussa in entrambe le camere del Congresso, ma alla fine fu approvata a metà giugno. Il presidente Roosevelt firmò la legge GI Bill il 22 giugno 1944.
GI Bill Benefits
La GI Bill diede ai militari della seconda guerra mondiale molte opzioni e benefici. Coloro che desideravano continuare la loro istruzione in un college o in una scuola professionale potevano farlo senza tasse scolastiche fino a 500 dollari, ricevendo anche uno stipendio per il costo della vita.
Come risultato, quasi il 49% degli ammessi al college nel 1947 erano veterani. Il GI Bill aprì le porte dell’istruzione superiore alla classe operaia in un modo mai fatto prima.
Il disegno di legge prevedeva un sussidio di disoccupazione settimanale di 20 dollari fino a un anno per i veterani in cerca di lavoro. Il governo garantiva prestiti ai veterani che prendevano in prestito denaro per l’acquisto di una casa, di un’impresa o di una fattoria. Questi prestiti permisero a orde di persone di abbandonare la vita di città e trasferirsi in case prodotte in serie, “cookie cutter”, nei sobborghi. Questo esodo dalle grandi città avrebbe contribuito a plasmare il panorama socioeconomico e politico dell’America per gli anni a venire.
Anche l’assistenza medica per i veterani era prevista dal GI Bill. Furono istituiti altri ospedali per i veterani e la Veterans Administration si occupò di tutte le questioni relative ai veterani.
Entro il 1956, quasi 10 milioni di veterani avevano ricevuto i benefici della GI Bill.
La GI Bill e la discriminazione
Anche se la GI Bill estendeva i benefici a tutti i veterani indipendentemente dal sesso o dalla razza, era più facile per alcune persone che per altre. In molti casi, i benefici erano amministrati da una Veterans Administration tutta bianca a livello statale e locale.
In un’epoca di dilagante discriminazione razziale e di genere, gli afroamericani e le donne faticavano a ricevere istruzione superiore o prestiti. In alcuni stati del sud, venivano indirizzati a lavori umili invece che al college.
Anche se un afroamericano riceveva soldi per le tasse scolastiche, le sue scelte erano scarse dato che molti college erano segregati, specialmente negli stati del sud. I veterani afroamericani del Nord se la passavano un po’ meglio, ma comunque non ricevevano un’istruzione superiore in numero vicino ai loro colleghi bianchi. Anche le scelte dei college per le donne erano scarse, dato che gli uomini ricevevano quasi sempre la preferenza per l’iscrizione.
La discriminazione non finiva con l’istruzione. Le banche locali nel sud spesso si rifiutavano di prestare denaro agli afroamericani per comprare una casa, anche se il governo sosteneva il prestito. E molti dei nuovi quartieri suburbani d’America proibivano agli afroamericani di trasferirvisi. Di conseguenza, molti afroamericani rimasero nelle città mentre i bianchi si riversavano nei sobborghi.
Post-9/11 GI Bill
Il rappresentante del Mississippi G.V. “Sonny” Montgomery propose una legislazione nel 1984 per rendere permanente il GI Bill. Assicurava che i veterani della guerra del Vietnam potessero ricevere un’istruzione superiore.
Il Montgomery GI Bill è ancora in azione oggi. È un programma opt-in che offre aiuto ai veterani e ai membri del servizio con almeno due anni di servizio attivo. Fornisce anche benefici a quelli nella Riserva Selezionata che soddisfano criteri specifici.
Nel 2008, il Congresso ha approvato il Post-9/11 Veterans Educational Assistance Act, chiamato anche Post-9/11 GI Bill. Dà ai veterani in servizio attivo l’11 settembre 2001 o dopo maggiori benefici educativi. Permette loro anche di trasferire i benefici educativi inutilizzati al coniuge o ai figli.
Forever GI Bill
Nel 2017, il presidente Donald Trump ha firmato la legge Harry W. Colmery Veterans Educational Assistance Act, chiamata anche Forever GI Bill. La legge ha ulteriormente ampliato i benefici educativi dei veterani:
- eliminando la limitazione di 15 anni sui benefici Post-9/11 GI Bill per i veterani idonei e i loro familiari a carico
- autorizzando alcuni programmi di work-study
- offrendo il programma VetSuccess on Campus, un programma di riabilitazione professionale, agli studenti di tutto il paese
- offrendo ai veterani la priorità di iscrizione alla consulenza educativa
- offrendo ai riservisti che hanno perso l’idoneità nell’ambito del Reserve Educational Assistance Program (REAP) il credito per il programma Post-9/11 GI Bill
Il GI Bill ha giocato un ruolo fondamentale nel plasmare l’America del secondo dopoguerra. Ha permesso a centinaia di migliaia di uomini e donne di ottenere un’istruzione superiore, molti dei quali non avrebbero mai potuto permettersela altrimenti.
La legge ha anche contribuito a costruire la classe media americana, anche se ha lasciato indietro molte minoranze di veterani. Sono passati decenni da quando il presidente Roosevelt ha firmato la prima GI Bill, eppure essa continua a dare potere e a permettere ai veterani e alle loro famiglie di raggiungere i loro obiettivi.
Fonti
Veterani bianchi e neri e la GI Bill. Dartmouth College.
Ma non tutti gli americani ne hanno beneficiato allo stesso modo. American Psychological Association.
Educazione e formazione: Storia e cronologia. U.S. Department of Veterans Affairs.
Storia della GI Bill. L’American Legion.
Il GI Bill. Khan Academy.
Veterani delle guerre straniere. PBS.
Storia della GI Bill. American RadioWorks.
H.R.5740 – Post-9/11 Veterans Educational Assistance Act of 2008. Congress.gov.
Forever GI Bill – Harry W. Colmery Veterans Educational Assistance Act. U.S. Department of Veterans Affairs.