Il GPL ha una varietà molto ampia di usi, principalmente utilizzato per le bombole in molti mercati diversi come un efficiente contenitore di combustibile nei settori agricolo, ricreativo, alberghiero, industriale, delle costruzioni, della navigazione e della pesca. Può servire come combustibile per la cottura, il riscaldamento centrale e per il riscaldamento dell’acqua ed è un modo particolarmente conveniente ed efficiente per riscaldare le case off-grid.
CucinareModifica
Il GPL viene utilizzato per cucinare in molti paesi per motivi economici, per convenienza o perché è la fonte di combustibile preferita.
In India, quasi 8,9 milioni di tonnellate di GPL sono state consumate nei sei mesi tra aprile e settembre 2016 nel settore domestico, principalmente per cucinare. Il numero di connessioni domestiche sono 215 milioni (cioè una connessione ogni sei persone) con una circolazione di oltre 350 milioni di cilindri di GPL. La maggior parte del fabbisogno di GPL è importato. La fornitura di gas di città in India non è ancora sviluppata su larga scala. Il GPL è sovvenzionato dal governo indiano per gli utenti domestici. Un aumento dei prezzi del GPL è stata una questione politicamente delicata in India, perché potenzialmente influisce sul modello di voto della classe media.
Il GPL era una volta un combustibile da cucina standard a Hong Kong; tuttavia, la continua espansione del gas di città agli edifici più nuovi ha ridotto l’uso del GPL a meno del 24% delle unità residenziali. Tuttavia, oltre alle stufe elettriche, a induzione o a infrarossi, le stufe a GPL sono l’unico tipo disponibile nella maggior parte dei villaggi suburbani e in molti complessi residenziali pubblici.
Il GPL è il combustibile da cucina più comune nelle aree urbane brasiliane, essendo usato praticamente in tutte le famiglie, ad eccezione delle città di Rio de Janeiro e San Paolo, che hanno un’infrastruttura di gas naturale. Dal 2001, le famiglie povere ricevono un sussidio governativo (“Vale Gás”) utilizzato esclusivamente per l’acquisto di GPL. Dal 2003, questo sussidio fa parte del principale programma di assistenza sociale del governo (“Bolsa Família”). Inoltre, dal 2005 la compagnia petrolifera nazionale Petrobras differenzia tra il GPL destinato alla cottura e quello destinato ad altri usi, praticando un prezzo inferiore per il primo. Questo è il risultato di una direttiva del governo federale brasiliano, ma la sua fine è attualmente in discussione.
Il GPL è comunemente usato in Nord America per la cottura domestica e le grigliate all’aperto.
Riscaldamento ruraleModifica
Predominante in Europa e nelle zone rurali di molti paesi, Il GPL può fornire un’alternativa al riscaldamento elettrico, al gasolio o al cherosene. Il GPL è più spesso usato in aree che non hanno accesso diretto al gas naturale.
Il GPL può essere usato come fonte di energia per tecnologie di cogenerazione (CHP). La cogenerazione è il processo di generazione di energia elettrica e di calore utile da un’unica fonte di combustibile. Questa tecnologia ha permesso di usare il GPL non solo come combustibile per il riscaldamento e la cucina, ma anche per la generazione decentralizzata di elettricità.
Il GPL può essere conservato in vari modi. Il GPL, come altri combustibili fossili, può essere combinato con fonti di energia rinnovabili per fornire una maggiore affidabilità, pur ottenendo una certa riduzione delle emissioni di CO2. Tuttavia, a differenza delle fonti di energia rinnovabile eolica e solare, il GPL può essere utilizzato come fonte di energia autonoma senza la spesa proibitiva dell’immagazzinamento dell’energia elettrica. In molti climi le fonti rinnovabili come l’energia solare ed eolica richiederebbero comunque la costruzione, l’installazione e la manutenzione di fonti di energia affidabili come la generazione alimentata a GPL per fornire energia elettrica durante l’intero anno. Il 100% eolico/solare è possibile, con l’avvertenza che anche nel 2018 la spesa della capacità di generazione aggiuntiva necessaria per caricare le batterie, più il costo dell’immagazzinamento elettrico delle batterie, rende questa opzione economicamente fattibile solo in una minoranza di situazioni.
Carburante per motoriModifica
Quando il GPL è usato per alimentare motori a combustione interna, è spesso indicato come autogas o propano auto. In alcuni paesi, è stato usato fin dagli anni ’40 come alternativa alla benzina per i motori ad accensione comandata. In alcuni paesi, ci sono additivi nel liquido che prolungano la vita del motore e il rapporto tra butano e propano è mantenuto abbastanza preciso nel GPL carburante. Due studi recenti hanno esaminato le miscele di carburanti GPL-petrolio e hanno scoperto che le emissioni di fumo e il consumo di carburante sono ridotti, ma le emissioni di idrocarburi sono aumentate. Gli studi sono stati divisi sulle emissioni di CO, con uno che ha trovato aumenti significativi, e l’altro che ha trovato leggeri aumenti a basso carico del motore ma una notevole diminuzione ad alto carico del motore. Il suo vantaggio è che non è tossico, non è corrosivo e non contiene tetraetilead o altri additivi, e ha un alto numero di ottani (102-108 RON a seconda delle specifiche locali). Brucia in modo più pulito della benzina o dell’olio combustibile ed è soprattutto privo del particolato presente in quest’ultimo.
Il GPL ha una densità energetica per litro inferiore a quella della benzina o dell’olio combustibile, quindi il consumo equivalente di carburante è più alto. Molti governi impongono meno tasse sul GPL che sulla benzina o sull’olio combustibile, il che aiuta a compensare il maggior consumo di GPL rispetto alla benzina o all’olio combustibile. Tuttavia, in molti paesi europei, questo sgravio fiscale è spesso compensato da una tassa annuale molto più alta sulle auto che usano il GPL rispetto a quelle che usano la benzina o l’olio combustibile. Il propano è il terzo carburante per motori più usato al mondo. Secondo le stime del 2013, oltre 24,9 milioni di veicoli sono alimentati a gas propano in tutto il mondo. Più di 25 milioni di tonnellate (oltre 9 miliardi di galloni USA) sono utilizzati ogni anno come carburante per veicoli.
Non tutti i motori di automobili sono adatti all’uso del GPL come carburante. Il GPL fornisce meno lubrificazione superiore dei cilindri rispetto alla benzina o al diesel, quindi i motori alimentati a GPL sono più soggetti all’usura delle valvole se non sono adeguatamente modificati. Molti moderni motori diesel common rail rispondono bene all’uso del GPL come carburante supplementare. Questo è il caso in cui il GPL viene usato come carburante oltre al diesel. Sono ora disponibili sistemi che si integrano con i sistemi di gestione del motore OEM.
I kit di conversione possono passare un veicolo dedicato alla benzina all’uso di un sistema duale, in cui sia la benzina che il GPL sono usati nello stesso veicolo.
Conversione a benzinaModifica
Il GPL può essere convertito in alchilato che è una miscela di benzina di prima qualità perché ha eccezionali proprietà antidetonanti e dà una combustione pulita.
RefrigerazioneModifica
Il GPL è fondamentale per fornire refrigerazione fuori rete, di solito per mezzo di un frigorifero ad assorbimento di gas.
Miscela di propano puro e secco (designatore del refrigerante R-290) e isobutano (R-600a) la miscela “R-290a” ha un potenziale di riduzione dell’ozono trascurabile e un potenziale di riscaldamento globale molto basso e può servire come sostituto funzionale per R-12, R-22, R-134a e altri refrigeranti clorofluorocarburi o idrofluorocarburi nei sistemi convenzionali di refrigerazione e condizionamento dell’aria.
Questa sostituzione è ampiamente proibita o scoraggiata negli impianti di condizionamento dei veicoli a motore, sulla base del fatto che l’uso di idrocarburi infiammabili in sistemi originariamente progettati per trasportare refrigeranti non infiammabili presenta un rischio significativo di incendio o esplosione.
I venditori e i sostenitori dei refrigeranti idrocarburici si oppongono a questi divieti sulla base del fatto che ci sono stati pochissimi incidenti di questo tipo rispetto al numero di impianti di condizionamento dei veicoli pieni di idrocarburi. Un test particolare, condotto da un professore dell’Università del Nuovo Galles del Sud, ha involontariamente testato lo scenario peggiore di un’improvvisa e completa espulsione di refrigerante nell’abitacolo seguita da una successiva accensione. Lui e diversi altri nell’auto hanno subito lievi ustioni al viso, alle orecchie e alle mani, e diversi osservatori hanno ricevuto lacerazioni dallo scoppio del vetro del finestrino anteriore del passeggero. Nessuno è rimasto gravemente ferito.