Quando un corpo di roccia, in particolare una roccia sedimentaria, viene schiacciata dai lati dalle forze tettoniche, è probabile che si fratturi e/o si incrini se è fredda e fragile, o si pieghi se è abbastanza calda da comportarsi in maniera plastica.
La nomenclatura e la geometria delle pieghe sono riassunte nella figura 12.5. Una piega verso l’alto è chiamata anticlinale, mentre una piega verso il basso è chiamata sinclinale. In molte aree è comune trovare una serie di anticlinali e sinclinali (come nella figura 12.5), anche se alcune sequenze di rocce sono piegate in una singola anticlinale o sinclinale. Un piano disegnato attraverso la cresta di una piega in una serie di letti è chiamato il piano assiale della piega. I letti inclinati su entrambi i lati di un piano assiale sono arti. Un’anticlinale o una sinclinale è descritta come simmetrica se gli angoli tra ogni arto e il piano assiale sono generalmente simili, e asimmetrica se non lo sono. Se il piano assiale è sufficientemente inclinato che i letti su un lato sono stati inclinati oltre la verticale, la piega è nota come anticlinale o sinclinale rovesciata.

Una piega molto stretta, in cui le membra sono parallele o quasi parallele tra loro è chiamata piega isoclina (Figura 12.6). Le pieghe isoclinali che sono state rovesciate al punto che i loro arti sono quasi orizzontali sono chiamate pieghe reclinate.

Le pieghe possono essere di qualsiasi dimensione, ed è molto comune avere pieghe più piccole all’interno di pieghe più grandi (Figura 12.7). Le pieghe grandi possono avere lunghezze d’onda di decine di chilometri, e quelle molto piccole potrebbero essere visibili solo al microscopio. Le anticlinali non sono necessariamente, o anche tipicamente, espresse come creste nel terreno, né le sinclinali come valli. Le rocce piegate vengono erose come tutte le altre rocce e la topografia che ne risulta è tipicamente controllata soprattutto dalla resistenza dei diversi strati all’erosione (Figura 12.8).


Esercizio 12.1 Stile di piegatura
Questa fotografia mostra la piegatura nella stessa area delle Montagne Rocciose della Figura 12.1. Descrivi i tipi di pieghe usando i termini appropriati di cui sopra (simmetriche, asimmetriche, isoclinali, rovesciate, reclinate ecc.) Potresti trovare utile fare prima uno schizzo nei piani assiali.
