Guinguette Marais Poitevin

Quando i delegati della Convenzione costituzionale del 1787 si interrogarono sull’età di un presidente, la grande preoccupazione non era che il titolare della carica fosse troppo anziano, ma troppo giovane.

“George Mason fu il principale sostenitore dei requisiti di età per le cariche federali elettive, e il suo punto di vista fu iscritto nella Costituzione, contro le obiezioni di James Wilson”, spiega John Seery, George Irving Thompson Memorial Professor of Government e professore di politica al Pomona College, e autore del libro Too Young to Run. “Piuttosto che fare un caso positivo a favore della superiore saggezza e maturità degli anziani, Mason derideva la “carenza di giovani politici” le cui opinioni politiche all’età di 21 anni sarebbero state “troppo rozze & erronee per meritare un’influenza sulle misure pubbliche”.

“Una diffamazione generazionale, non un’argomentazione, ha vinto la giornata.”

Come risultato, l’articolo II della Costituzione degli Stati Uniti specifica un’età minima di 35 anni, ma non fissa un massimo. In molti casi, questo ha permesso agli elettori di eleggere presidenti sessantenni e persino settantenni, un’età in cui molti cittadini comuni sono andati in pensione.

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Per alcuni osservatori, la mancanza di un limite di età per la più alta carica della nazione aumenta il rischio di avere un presidente che non è all’altezza del lavoro. “Sono preoccupato per la demenza senile, che il lavoro può accelerare data la pressione dell’ufficio”, spiega Gary J. Schmitt, uno studioso residente in studi strategici presso l’American Enterprise Institute. “Ma sono anche preoccupato per la più alta percentuale di possibilità di morte durante il mandato, il che significa che voteremo per un candidato ma otterremo qualcun altro che non abbiamo esaminato altrettanto seriamente”. Wallace era vicepresidente invece di Harry Truman, per esempio, “la storia degli Stati Uniti avrebbe probabilmente preso una piega del tutto diversa”, nota Schmitt.

Anche così, con poche eccezioni, la maggior parte dei presidenti anziani degli Stati Uniti sembrano essere stati notevolmente vigorosi e capaci. Ecco una lista di sette presidenti che erano i più anziani quando hanno lasciato la carica.

Joe Biden

Joe Biden aveva 78 anni quando ha prestato giuramento come 46° presidente degli Stati Uniti nel gennaio 2021. Questo gli ha fatto guadagnare il posto di presidente più anziano nella storia degli Stati Uniti. Entrando in carica in un momento in cui la pandemia di COVID-19 stava prendendo un tributo particolarmente mortale sulla popolazione anziana d’America, Biden ha riconosciuto la sua età. Come ha detto ai conduttori di “The View” durante la sua candidatura, “È una domanda legittima da fare sulla mia età. Speriamo che io possa dimostrare che non solo con l’età è arrivata la saggezza e l’esperienza che può rendere le cose molto migliori”.

Ronald Reagan

Nato il 6 febbraio 1911, il 40° presidente della nazione aveva 77 anni e 349 giorni al termine del suo secondo mandato nel gennaio 1989. Durante la campagna elettorale del 1980, Reagan cercò di mettere a tacere le domande sulla sua età promettendo che si sarebbe dimesso se il medico della Casa Bianca avesse mai rilevato segni di deterioramento mentale.

Una volta in carica, Reagan si dimostrò notevolmente resistente, e sopravvisse a un tentativo di assassinio nel 1981, così come a un intervento chirurgico nel 1985 per rimuovere un polipo canceroso nel suo intestino crasso. Reagan è sempre sembrato il ritratto di una salute robusta, in parte perché si esercitava regolarmente con i pesi e gli piaceva andare a cavallo e fare lavori manuali nel suo ranch in California. Reagan era in grado di mettere da parte le preoccupazioni sull’età con umorismo, una volta scherzando durante un dibattito del 1984 che “non ho intenzione di sfruttare, per scopi politici, la giovinezza e l’inesperienza del mio avversario”

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Donald Trump

Nato il 14 giugno 1946, Trump aveva già 70 anni quando ha ottenuto una vittoria a sorpresa nel Collegio Elettorale su Hillary Clinton. Nel gennaio 2021, il 45° presidente aveva 74 anni e 200 giorni. Trump, che secondo quanto riferito evita l’esercizio fisico oltre al golf perché pensa che non sia salutare e dorme solo quattro o cinque ore a notte, recentemente si è vantato in un’intervista della sua capacità di ricordare una sequenza di cinque parole in un test progettato per individuare il declino cognitivo.

Dwight Eisenhower

Nato il 14 ottobre 1890, il 34° presidente aveva 70 anni e 98 giorni quando lasciò la Casa Bianca nel gennaio 1961. L’eroe della Seconda Guerra Mondiale era un assiduo praticante che pesava solo sette chili in più di quando si era laureato a West Point, secondo il biografo Jean Edward Smith. Ciononostante, quasi non riuscì a terminare il suo primo mandato.

Nel 1955, durante una vacanza a Denver, Eisenhower si svegliò con dolori al petto. Inizialmente, il suo medico non si rese conto della gravità della sua condizione, e passarono ore prima che uno specialista cardiaco fosse convocato da un vicino ospedale militare per fargli un elettrocardiogramma, che rivelò che l’allora 64enne presidente aveva subito un massiccio attacco di cuore. Eisenhower dovette trascorrere sei settimane di convalescenza in ospedale, ma nonostante la sua cattiva salute, la sua popolarità era così grande che vinse facilmente la rielezione nell’autunno successivo.

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Andrew Jackson

Nato il 15 marzo 1767, il settimo presidente aveva 69 anni e 354 giorni quando completò il suo secondo mandato nel marzo 1837. Anche se “Old Hickory” aveva la reputazione di essere un robusto ex-soldato e un uomo all’aria aperta, quando raggiunse la Casa Bianca, aveva già passato anni ad affrontare una serie di disturbi.

Secondo il biografo H.W. Brands, campioni dei suoi capelli rivelano che aveva un avvelenamento da piombo dovuto a vecchie ferite di proiettile. Jackson soffriva anche di diarrea cronica per le malattie che aveva contratto combattendo gli indiani nel 1810. Anche le sue abitudini di fumare e masticare tabacco non aiutarono la sua salute, e secondo il biografo Sean Wilentz, Jackson si ammalò a volte così tanto durante i suoi due mandati che sembrava non potesse sopravvivere.

Jackson arrivò alla fine del suo mandato, ma quando tornò all’Hermitage, la sua piantagione in Tennessee, l’ex presidente dai capelli bianchi era fisicamente esausto e soffriva di mal di testa accecanti, insonnia, forti dolori al fianco e una tosse cronica.

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James Buchanan

Nato il 23 aprile 1791, il 15° presidente aveva 69 anni e 315 giorni quando il suo unico mandato terminò nel marzo 1861. Buchanan era in sovrappeso di 50 libbre e i suoi capelli erano già diventati bianchi quando entrò in carica nel 1857, ma la sua salute si deteriorò ancora più rapidamente sotto lo sforzo del lavoro, secondo il biografo Jean H. Baker.

Buchanan aveva problemi a ricordare gli ordini che aveva dato, e divenne così fisicamente e mentalmente esausto che alcuni giorni non era in grado di alzarsi dal letto, e faceva venire i suoi consiglieri nella sua biblioteca al piano superiore della Casa Bianca per incontrarsi con lui. Soffriva anche di tremori alle mani.

Viste le difficoltà di salute con cui ha lottato, probabilmente non è sorprendente che non sia riuscito nel suo unico mandato a sanare la frattura tra gli stati schiavi e quelli liberi che ha portato alla Guerra Civile.

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Harry S. Truman

Nato l’8 maggio 1884, il 33° presidente aveva 68 anni e 257 giorni quando lasciò la carica nel gennaio 1953. Truman, che salì alla presidenza quando Franklin D. Roosevelt morì nel 1945, era un diligente praticante, che anche a sessant’anni camminava 1,5 miglia ogni giorno allo stesso vigoroso ritmo di 120 passi al minuto che aveva usato mentre marciava nell’esercito americano.

“Era in buona forma”, ha detto alla CNN nel 2016 William Seale, uno storico e redattore della White House Historical Association. Ma la tensione di guidare la nazione attraverso la brutale guerra di Corea, e l’abitudine di Truman di lavorare 18 ore al giorno e di ignorare le malattie, lo hanno quasi sopraffatto. Nell’estate del 1952, si ammalò così tanto che dovette essere ricoverato in ospedale, e i medici scoprirono che soffriva contemporaneamente di tre diverse infezioni batteriche. Come nota un articolo del sito web degli Archivi Nazionali, la gravità della sua malattia fu tenuta nascosta al pubblico.

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George H.W. Bush

Nato il 12 giugno 1924, il 41° presidente aveva raggiunto i 68 anni e 222 giorni di età quando lasciò il suo incarico nel gennaio 1993. Dopo una lunga carriera nel governo che includeva un periodo come direttore della Central Intelligence Agency e otto anni come vice presidente, Bush aveva un sacco di chilometri sulle sue gomme quando ha raggiunto lo Studio Ovale. Ma una vita di esercizio ha mantenuto l’ex stella del baseball dell’Università di Yale notevolmente in forma per un uomo sulla sessantina.

Bush era un corridore regolare che spesso invitava i giornalisti durante le sue corse, ha ricordato l’ex corrispondente della Casa Bianca Kevin Merida in un pezzo per il sito web sportivo The Undefeated. Bush ha avuto alcuni inciampi che alcuni hanno interpretato come segni di essere stanco e fuori dal mondo, compreso un momento in cui ha controllato l’orologio durante un dibattito del 1992 e poi ha avuto difficoltà a rispondere alla domanda di un membro del pubblico su come la recessione lo avesse colpito.

Anche se ha perso le elezioni, gli storici hanno apprezzato i suoi risultati come presidente, compresa la sua gestione della fine della Guerra Fredda.

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I presidenti vivono più a lungo della maggior parte degli uomini

È convinzione comune che lo stress di essere presidente tenda ad accelerare l’invecchiamento di una persona. Ma uno studio del 2011 di S. Jay Olshansky, professore alla Scuola di Salute Pubblica dell’Università dell’Illinois a Chicago, ha scoperto che i presidenti degli Stati Uniti – almeno quelli che non sono stati uccisi da assassini – in realtà hanno avuto la tendenza a vivere più a lungo degli altri uomini americani che erano loro contemporanei.