LA LORO PRIMA INTERVISTA: Gli accusatori di Eddie Long rompono il silenzio sui rapporti con il vescovo incriminato
LaGrande, insieme agli ex membri della New Birth Missionary Baptist Church Maurice Robinson, Anthony Flagg e Jamaal Parris, hanno condiviso resoconti simili sui loro rapporti con Long, che, a loro dire, riempiva un vuoto lasciato da padri assenti o violenti.
Un accordo finanziario non rivelato raggiunto nel 2011, dopo che un quinto accusatore, Centino Kemp, si è fatto avanti, impedisce loro di parlare di Long o della New Birth.
La causa civile del 2010 sosteneva che Long usava “fondi monetari dai conti della New Birth e da altri conti societari e no-profit per adescare i giovani con auto, vestiti, gioielli ed elettronica.”
Ognuno ha affermato che, una volta raggiunta l’età del consenso, Long li ha costretti a rapporti sessuali. Anche se ha accettato di pagare per il loro silenzio, Long ha continuato a negare le loro accuse.
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” Le cause accusano il leader di coercizione sessuale; Long “nega categoricamente”;
” Eddie Long, New Birth cercano di recuperare i soldi dell’accordo;
” Gli uomini che hanno citato Eddie Long per cattiva condotta sessuale parlano della morte del vescovo;
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Ma il danno era fatto, alla sua eredità e alla chiesa di Stonecrest che una volta contava più di 25.000 membri. La partecipazione è diminuita costantemente negli anni successivi.
Long, che nel suo periodo d’oro esercitava un’influenza globale come uno dei più importanti sostenitori del “vangelo della prosperità”, è rimasto pastore di New Birth fino alla sua morte nel gennaio 2017 all’età di 63 anni.
Il suo successore, il vescovo Stephen A. Davis di New Birth Birmingham, si è recentemente dimesso e una ricerca a livello nazionale è in corso per trovare un nuovo pastore senior.
In una delle sue ultime interviste, Long ha detto al comico Steve Harvey che l’accordo gli ha impedito di discutere qualsiasi aspetto del caso intentato contro di lui.
Chiesto da Harvey, “Ha mai avuto rapporti sessuali con qualcuno dei suoi accusatori?” Long è rimasto fermo.
“Sono vincolato dal tribunale che non posso fare alcuna dichiarazione su questo”, ha detto nell’intervista del 2016.
Il pastore di lunga data ha anche evitato le accuse nel suo ultimo libro, “The Untold Story: The Story of Adversity, Pain and Resilience.”
LeGrande ha detto che era determinato che il libro di Long non sarebbe stata l’ultima parola sul capitolo più devastante della sua giovane vita.
Lui, insieme agli altri accusatori, senza Kemp, ha recentemente presentato una petizione per annullare il lodo arbitrale a DeKalb County. Quel deposito rimane sigillato.
“Non stavamo cercando di uscire dall’accordo tanto quanto volevamo scoprire cosa potevamo e non potevamo dire”, ha detto LeGrande. “(Long) ha scritto un libro. Volevamo vedere se potevamo scriverne uno anche noi”.
In un’intervista al The Atlanta Journal-Constitution del 2011, LeGrande ha raccontato il suo primo incontro con il vescovo dopo un sermone sull’importanza dei padri.
“Quando ho iniziato a strisciare, quello era il giorno rimasto”, ha detto LeGrande. “Molti anni non l’ho nemmeno visto.”
Long ha detto al 15enne: “Ti ho preso … Sarò tuo padre”, ha ricordato LeGrande. L’anno successivo stava accompagnando il suo pastore in viaggi in Kenya e a Johannesburg, dove ha cenato con Winnie Mandela.
L’anno successivo, quando sono tornati in Kenya, LeGrande ha detto che lui e Long hanno condiviso una stanza. Presto avrebbero condiviso il letto. LeGrande si sentiva in debito con Long, che diceva che avrebbe usato i versi della Bibbia per razionalizzare l’intimità.
Con Long che esercitava un maggiore controllo sulla sua vita, incoraggiandolo a trasferirsi ad Atlanta e a studiare per il ministero, LeGrande ha finalmente messo fine alla loro relazione.
L’interesse per Long, le sue presunte vittime e la chiesa che hanno lasciato rimane alto. LeGrande si aspetta che “Forsaken” raggiunga un vasto pubblico.
Ma Thomas W. Dortch Jr, presidente del consiglio di amministrazione della New Birth, ha avvertito gli ex membri che non sopporterà alcuna violazione dell’accordo.
“Se attraversano la linea, allora ne risponderanno”, ha detto Dortch. “Se violano l’accordo o, a questo punto, cercano di mettere in imbarazzo la famiglia del vescovo Long, ci saranno delle conseguenze. Prenderemo qualsiasi azione necessaria all’interno della legge.”
“Foursaken” sarà completato e disponibile prima della fine dell’anno, ha detto LeGrande. (Si aspettano di trovare un editore a breve.)