Ogni Pasqua, gli ebrei raccontano la storia della fuga degli ebrei dalla schiavitù in Egitto e la loro miracolosa fuga attraverso il Mar Rosso, dando vita alla nazione di Israele. La storia colorata è stata ripetuta anche da Hollywood più e più volte, plasmando la comprensione della generazione moderna della schiavitù israelita in Egitto.
Ma se l’antico Egitto aveva schiavi della regione conosciuta oggi come Israele, erano davvero “israeliti”?
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Non ci sono prove dirette che persone che adorano Yahweh abbiano soggiornato nell’antico Egitto, tanto meno durante il periodo in cui si ritiene sia avvenuto l’Esodo. Ci sono prove indirette che almeno alcuni lo fecero. Quello che è certo è che migliaia di anni fa l’Egitto pullulava di popoli di lingua semitica.
Canaaniti ascendenti
Per tutta l’antichità, l’Egitto era conosciuto come il granaio del mondo. L’inondazione annuale del Nilo produceva ricchi raccolti, e quando la carestia colpiva le terre vicine, i popoli affamati si dirigevano spesso verso i terreni fruttuosi dell’Egitto. La documentazione archeologica mostra chiaramente che almeno alcuni di questi popoli erano di origine semitica, provenienti da Canaan in particolare e dal Levante in generale.
In effetti, le storie sia del regno superiore egiziano (governato da Tebe nel sud dell’Egitto) che del regno inferiore (governato da Avaris nel nord), e Canaan erano intimamente legate.
A partire da oltre 4.000 anni fa, i semiti iniziarono ad attraversare i deserti dalla Palestina all’Egitto. La tomba del sommo sacerdote Khnumhotep II del XX secolo a.C. mostra addirittura una scena di commercianti semiti che portano offerte ai morti (foto in alto).
Alcuni di questi semiti arrivarono in Egitto come commercianti e immigrati. Altri erano prigionieri di guerra e altri ancora furono venduti come schiavi dal loro stesso popolo. Un papiro menziona un ricco signore egiziano i cui 77 schiavi includevano 48 di origine semita.
In effetti, alla fine dell’era del Medio Regno, circa 3700 anni fa, i Cananei avevano effettivamente raggiunto il potere assoluto, sotto forma di una linea di faraoni cananei che governavano il Regno Inferiore, coesistendo con il Regno Superiore governato dagli Egizi. (Questi faraoni cananei includevano il misterioso “Yaqub”, la cui esistenza è attestata da 27 scarabei trovati in Egitto, Canaan e Nubia e uno famoso trovato a Shikmona, presso Haifa). La tradizione biblica del patriarca Giacobbe che si stabilisce in Egitto potrebbe derivare da questo periodo.
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La venuta degli Hyksos
Con il tempo, i capi cananei furono a loro volta spodestati dagli Hyksos, un misterioso gruppo che si stabilì in Egitto prima del 1650 a.C. e che venne a governare il Basso Regno dalla città di Avaris. Le controversie rimangono, ma si è sempre più d’accordo sul fatto che gli Hyksos provenissero dal nord del Levante – Libano o Siria.
Alcuni studiosi ritengono che i commercianti semiti mostrati nel murale sulla tomba di Khnumhotep II siano in realtà Hyksos.
Sotto l’ala degli Hyksos, la popolazione cananea nel delta crebbe e si rafforzò, come dimostrano i ritrovamenti nell’antica Avaris (Tell el-Dab’a). La presenza cananea è attestata da ceramiche di forma cananea e chimicamente derivate dalla Palestina. Anche le pratiche religiose di sepoltura dominanti ad Avaris all’epoca erano cananee.
Alla fine, gli Hyksos sarebbero stati a loro volta sconfitti. Dopo una faida trentennale, i re di Thebe, guidati da Ahmose I (1539 a.C.-1514 a.C.) prevalsero, catturando Avaris e unendo il regno inferiore e quello superiore in un’unica entità, il “Nuovo Regno”. Gli Hyksos vennero cacciati dall’Egitto attraverso il Sinai nel Canaan meridionale.
Lo storico ebreo dell’epoca romana Josephus identifica gli Hyksos con gli israeliti. Egli cita lo scriba e sacerdote egiziano del III secolo Manetho, che scrisse che dopo la loro espulsione, gli Hyksos vagarono nel deserto prima di fondare Gerusalemme.
Alcuni studiosi sospettano che l’Esodo sia basato su lontani ricordi semitici della cacciata degli Hyksos. Altri sono dubbiosi sulla storia di Manethos, che fu scritta secoli dopo l’evento reale.
Inoltre, gli Hyksos erano monarchi espulsi dall’Egitto, non schiavi. In definitiva, non sono una fonte molto probabile per la storia della Haggadah. Un’altra scuola pensa che l’Esodo sia avvenuto centinaia di anni dopo, al tempo del Nuovo Regno – e alcuni sospettano che ci siano state espulsioni multiple ed eventi che sono confluiti, nel corso dei millenni, nella storia della Pasqua.
Schiavi di guerra
Ahmose non solo espulse gli Hyksos. Riunì l’antico Egitto e iniziò il processo di espansione del suo impero per estendersi anche su Canaan e sulla Siria.
Gli scribi egiziani di Ahmose I e Thutmoses III si vantano delle campagne in Levante, con il risultato che i prigionieri catturati vengono schiavizzati in Egitto. Varie descrizioni corrispondono perfettamente alle scene della Haggadah di Pasqua.
L’ambiente descritto nell’Esodo potrebbe essere il delta orientale dell’Egitto, dove il Nilo inonda ogni anno. La zona non ha fonti di pietra, e le strutture in mattoni di fango si sono ripetutamente “sciolte” nel fango e nel limo. Anche i templi di pietra sono difficilmente sopravvissuti qui. Non è probabile che siano sopravvissute prove fisiche del lavoro degli schiavi. Ma un rotolo di cuoio risalente all’epoca di Ramesse II (1303 a.C.-1213 a.C.) descrive un resoconto dettagliato della fabbricazione di mattoni, apparentemente da parte di prigionieri schiavi delle guerre in Canaan e in Siria, che suona molto simile al racconto biblico. La pergamena descrive 40 maestri di lavoro, ognuno con un obiettivo giornaliero di 2.000 mattoni (vedi Esodo 5:6).
Altri papiri egiziani (Anastasi III & IV) discutono l’uso delle paglie nei mattoni di fango, come menzionato in Esodo 5:7: “Non dovete raccogliere paglia da dare al popolo per fare mattoni come prima. Lascia che vadano a raccogliere la paglia per se stessi”.
La tomba del visir Rekhmire, intorno al 1450 a.C., mostra notoriamente schiavi stranieri che “fanno mattoni per l’officina-magazzino del Tempio di Amon a Karnak a Tebe” e per una rampa di costruzione. Sono etichettati come “catture portate da Sua Maestà per il lavoro al Tempio di Amon”. Semiti e nubiani sono mostrati mentre raccolgono e mescolano fango e acqua, estraggono mattoni da stampi, li lasciano asciugare e misurano la loro quantità, sotto gli occhi vigili di sorveglianti egiziani, ognuno con un bastone. Le immagini confermano le descrizioni in Es. 1:11-14; 5:1-21. (“Rendevano la loro vita amara con il duro lavoro, mentre lavoravano con malta d’argilla e mattoni e in vera forma di schiavitù nei campi” – Esodo 1:14a)
Inoltre, la descrizione biblica di come gli schiavi ebrei soffrivano sotto la frusta è confermata dal papiro egiziano Bologna 1094, che racconta come due lavoratori fuggirono dal loro padrone “perché li batteva”. Quindi sembra che le descrizioni bibliche della schiavitù egiziana siano accurate.
Collegamenti alla presenza israelita in Egitto
Concludentemente, schiavi semiti ce n’erano. Tuttavia, i critici sostengono che non ci sono prove archeologiche di una tribù semita che adorava Yahweh in Egitto.
A causa delle condizioni fangose del Delta orientale, quasi nessun papiro è sopravvissuto – ma quelli che lo hanno fatto, possono fornire ulteriori indizi nella ricerca degli israeliti perduti.
Il papiro Anastasi VI di circa 3200 anni fa descrive come le autorità egiziane permisero ad un gruppo di nomadi semiti di Edom che adoravano Yahweh di passare la fortezza di confine nella regione di Tjeku (Wadi Tumilat) e procedere con il loro bestiame verso i laghi di Pithom.
Poco dopo, gli israeliti entrano nella storia del mondo con la stele di Merenptah, che porta la prima menzione di un’entità chiamata Israele in Canaan. È robustamente datata al 1210 a.C., cioè, al momento della scrittura, 3226 anni fa.
Questi adoratori di Yahweh erano nell’antico Egitto ben dopo che si suppone sia avvenuto l’Esodo. I membri del culto di Yahweh potrebbero essere esistiti lì prima, ma non ci sono prove solide per questo. Ci sono, tuttavia, delle indicazioni.
Secondo lo scriba Manetho, il fondatore del monoteismo fu Osarisph, che in seguito adottò il nome di Mosè, e condusse i suoi seguaci fuori dall’Egitto nel regno di Akhenaton. Akhenaton fu il faraone eretico che abolì il politeismo e lo sostituì con il monoteismo, adorando solo il disco solare, Aten.Nel 1987, un team di archeologi francesi scoprì la tomba di un uomo chiamato Aper-el o Aperia (il suo nome è scritto in entrambi i modi nelle iscrizioni egiziane), comandante degli aurighi e visir di Ahmenotep II e di suo figlio Akhenaton.
Il nome del visir che termina in -el potrebbe essere collegato al dio ebraico Elohim; e la finale Aper-Ia potrebbe essere indicativa di Ya, abbreviazione di Yahweh. Questa interpretazione sostiene la tesi che gli ebrei erano presenti in Egitto durante la 18a dinastia a partire da 3600 anni fa (1543-1292 a.C.).
Il famoso egittologo britannico Sir Matthew Flinders Petrie sostiene il punto di vista inverso: che Akhenaton fu il catalizzatore della visione monoteista degli Ebrei, e che l’Esodo avvenne nella XIX dinastia (1292-1189, circa 3300 anni fa).
Allora l’Esodo è avvenuto? Chiedete a Hatshepsut
Ex. 12:37 dice che “600.000 uomini a piedi, oltre ai bambini” uscirono dall’Egitto. Questo estrapola a circa due milioni di persone che fecero l’esodo (estrapolato da Numeri 1:46).
Se circa 2 milioni di persone lasciassero l’Egitto, quando l’intera popolazione è stata stimata intorno ai 3 o 4,5 milioni, sarebbe stato notato, e sarebbe risuonato nei registri egiziani.
Nota che Erodoto afferma che un milione di persiani invase la Grecia nel 480 a.C. I numeri erano senza dubbio esagerati, come nella maggior parte dei documenti antichi. Ma nessuno sostiene che l’invasione della Grecia non sia mai avvenuta.
Detto questo, come sottolinea l’egittologo Kenneth Kitchen, la parola ebraica per mille, eleph, può significare cose diverse a seconda del contesto. Può anche denotare un gruppo/clan o un capo/capo. Altrove nella Bibbia, “eleph” non potrebbe significare “mille”. Per esempio: 1 Re 20:30 menziona la caduta di un muro ad Aphek che uccise 27.000 uomini. Se traduciamo eleph come leader, il testo dice più sensatamente che 27 ufficiali furono uccisi dalla caduta del muro. In base a questa logica, alcuni studiosi propongono che l’Esodo consistesse in realtà di circa 20.000 persone.
L’assenza di prove di un soggiorno nel deserto non prova nulla. Un gruppo semitico in fuga non avrebbe lasciato prove dirette: Non avrebbero costruito città, eretto monumenti o fatto altro che lasciare impronte nella sabbia del deserto.
Ancora più sostegno alla Haggadah può trovarsi in un interessante poema copiato su un papiro risalente al XIII secolo a.C. (anche se si ritiene che l’originale sia molto più antico), chiamato le “Ammonizioni di Impuwer o il Signore di tutti”).
Fiume di sangue
Ritrae un Egitto devastato infestato da piaghe, siccità, rivolte violente – che culminano nella fuga degli schiavi con le ricchezze dell’Egitto. In breve, il papiro Impuwer sembra raccontare la storia dell’Esodo dal punto di vista egiziano, da un fiume di sangue alla devastazione del bestiame all’oscurità.
Inoltre, gli egiziani non erano soliti alterare i documenti storici quando la verità risultava imbarazzante o andava contro i loro interessi politici. Non era prassi dei faraoni pubblicizzare i loro fallimenti sui muri dei templi perché tutti li vedessero. Quando Thutmose III salì al potere, cercò di cancellare la memoria del suo predecessore, Hatshepsut. Le sue iscrizioni furono cancellate, i suoi obelischi circondati da un muro e i suoi monumenti furono dimenticati. Il suo nome non compare negli annali successivi.
Inoltre, le registrazioni dell’amministrazione del Delta orientale sembrano completamente scomparse.
Generalmente, gli scrittori biblici hanno interpretato la storia reale, piuttosto che inventarla. Gli antichi sapevano che la propaganda basata su eventi reali era più efficace delle favole. Un cronista potrebbe registrare che il re A ha conquistato una città e il re B è stato sconfitto. Uno scriba reale potrebbe affermare che il re B ha offeso un Dio e quindi è stato punito dal Dio, che ha permesso al re A di conquistare la sua città. Per gli antichi, entrambe le versioni sarebbero ugualmente vere.
Per quanti egittologi o archeologi possano danzare sulla testa di uno spillo, ognuno avrà la propria prospettiva sulla storia dell’Esodo. Nessuno avrà alcuna prova al di là dell’evidenza contestuale per sostenere le loro teorie.
L’Esodo potrebbe essere un lontano ricordo semitico della cacciata degli Hyksos, o esodi su piccola scala di diverse tribù e gruppi di origine semitica durante vari periodi. Oppure potrebbe essere una favola.
Psicologicamente, però, perché gli scribi dovrebbero inventare un racconto su un inizio così umile e umiliante come la schiavitù? Nessuno, tranne gli ebrei, descrive l’inizio della propria comunità in termini così umili. La maggior parte della gente preferisce collegare i propri leader a gesta eroiche o addirittura rivendicare una discendenza diretta da Dio.
In fin dei conti la storia dell’Esodo è tutta una questione di fede. Questo articolo non aspira a dimostrare la storicità della Haggadah di Pasqua, o che la Terra di Israele fu promessa agli schiavi che uscivano dall’Egitto. Dimostra solo che ci sono state figure ed eventi storici che potrebbero aver ispirato il racconto dell’Esodo. Quindi, mentre solleviamo i nostri calici e recitiamo “L’uscita dall’Egitto”, pensiamo alla storia che ha catturato l’immaginazione per millenni e ricordiamo che a volte la verità è più strana della finzione; e ripensiamo ad Aper-el, uno schiavo ebreo che non è scomparso nel fango insieme ai nomadi adoratori di Yahweh che si stabilirono in Egitto.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato nell’aprile 2016