Nel 3500 a.C., gli Iberi erano la cultura predominante della penisola iberica che iniziava nell’est e nel sud della Spagna e migrava lentamente verso l’interno e l’ovest. Gli iberi erano discendenti dei nordafricani, delle culture mediterranee e dei gruppi indigeni locali. Gli iberici vivevano in gruppi isolati e formavano insediamenti tribali. Lavoravano il bronzo ed erano abili nelle tecniche agricole.
Gli iberici erano persone coraggiose e indipendenti. Lo storico romano Estrabon racconta che i guerrieri iberici portavano un veleno che non esitavano a prendere, piuttosto che essere catturati. Una frase attribuita all’imperatore Augusto li descrive come: “Primi ad essere invasi… ultimi ad essere dominati”. Un’espressione in spagnolo moderno “resistenza numantina” si riferisce all’assedio di Numantia dove la gente preferì suicidarsi, piuttosto che essere catturata. Allo stesso tempo, gli iberici erano un popolo pacifico, dedito al pascolo e all’agricoltura e non erano inclini alla guerra. Preferivano le scaramucce ai combattimenti in campo aperto. Le donne avevano un ruolo importante nella società iberica. Lo storico romano Estrabon dice “Le figlie sono quelle che ereditano e scelgono le mogli per i loro fratelli”.
Con l’arrivo dei Fenici, intorno al 1.000 a.C., gli iberici formarono comunità più avanzate e la stratificazione sociale divenne più complessa. Gli iberici si impegnarono nel commercio con fenici e cartaginesi prima e con i greci poi. Gli iberici adottarono gli elementi dell’alfabeto greco nel loro sistema di scrittura.
I celti invasero la penisola iberica intorno all’800 a.C. e si stabilirono nelle zone nord e ovest della Spagna. Gli iberici dominarono il sud. Alla fine, le due culture si fusero nei Celtiberi.
Durante le guerre puniche (Cartagine contro Roma), i Cartaginesi governarono gli Iberi. I celtiberi, quindi, ebbero ampi contatti con le culture stabilite in Francia, Italia e Nord Africa, così come i greci. Sia gli iberici che i celti-iberici facevano parte dell’esercito di Annibale.
In quel periodo, varie tribù occupavano la zona centrale e occidentale della penisola iberica. Una delle tribù più forti e influenti era quella dei Lusitani (Lusitanos in portoghese).