Diagramma di elevazione delle strutture interne della Grande Piramide. Le linee interne ed esterne indicano il profilo attuale e quello originale della piramide.
1. Ingresso originale, 2. Tunnel dei ladri (ingresso turistico), 3, 4. Passaggio discendente, 5. Camera inferiore sotterranea, 6. Passaggio ascendente, 7. Camera della Regina e pozzi associati, 8. Passaggio orizzontale, 9. Grande Galleria, 10. Camera del Re e pozzi associati, 11. pozzo verticale
L’ingresso originale della Grande Piramide è a nord, 17 metri (56 ft) verticalmente sopra il livello del suolo e 7,29 metri (23,9 ft) ad est della linea centrale della piramide. Da questo ingresso originale, c’è un passaggio discendente alto 0,96 metri e largo 1,04 metri, che scende con un angolo di 26° 31’23” attraverso la muratura della piramide e poi nel bedrock sottostante. Dopo 105,23 metri (345,2 ft), il passaggio diventa piano e continua per altri 8,84 metri (29,0 ft) fino alla camera inferiore, che sembra non essere stata finita. C’è una continuazione del passaggio orizzontale nella parete sud della camera inferiore; c’è anche una fossa scavata nel pavimento della camera. Alcuni egittologi suggeriscono che questa camera inferiore doveva essere la camera sepolcrale originale, ma il faraone Khufu cambiò poi idea e volle che fosse più in alto nella piramide.
28,2 metri (93 piedi) dall’entrata è un buco quadrato nel tetto del passaggio discendente. Originariamente nascosto con una lastra di pietra, questo è l’inizio del passaggio ascendente. Il Passaggio ascendente è lungo 39,3 metri, largo e alto come il Passaggio discendente e si inclina con quasi lo stesso angolo per raggiungere la Grande Galleria. L’estremità inferiore del Passaggio ascendente è chiusa da tre enormi blocchi di granito, ciascuno lungo circa 1,5 metri. Si deve usare la galleria dei ladri (vedi sotto) per accedere al passaggio ascendente. All’inizio della Grande Galleria sul lato destro c’è un buco tagliato nel muro. Questo è l’inizio di un pozzo verticale che segue un percorso irregolare attraverso la muratura della piramide per unirsi al Passaggio Discendente. Anche all’inizio della Grande Galleria c’è il Passaggio Orizzontale che porta alla “Camera della Regina”. Il passaggio è alto 1,1 m (3’8″) per la maggior parte della sua lunghezza, ma vicino alla camera c’è un gradino nel pavimento, dopo il quale il passaggio è alto 1,73 metri (5,7 piedi).
Camera della Regina
La “Camera della Regina” è esattamente a metà strada tra le facce nord e sud della piramide e misura 5,75 metri (18,9 piedi) da nord a sud, 5,23 metri (17,2 piedi) da est a ovest, e ha un tetto a punta con un apice 6,23 metri (20,4 piedi) sopra il pavimento. All’estremità orientale della camera c’è una nicchia alta 4,67 metri (15,3 piedi). La profondità originale della nicchia era di 1,04 metri, ma da allora è stata approfondita dai cacciatori di tesori.
Nelle pareti nord e sud della Camera della Regina ci sono dei pozzi che furono trovati nel 1872 da un ingegnere britannico, Waynman Dixon, che credeva dovessero esistere pozzi simili a quelli della Camera del Re. I pozzi non sono collegati alle facce esterne della piramide o della Camera della Regina; il loro scopo è sconosciuto. In un pozzo Dixon ha scoperto una palla di diorite nera (un tipo di roccia) e un attrezzo di bronzo di scopo sconosciuto; entrambi gli oggetti sono attualmente al British Museum.Dixon ha anche trovato un pezzo di legno di cedro nella Camera delle Regine. È stato perso fino a poco tempo fa, quando è stato trovato all’Università di Aberdeen. Da allora è stato datato al radiocarbonio al 3341-3094 a.C. L’angolo di salita del pozzo settentrionale è fluttuante e ad un certo punto gira di 45 gradi per evitare la Grande Galleria.
I pozzi della Camera della Regina sono stati esplorati nel 1993 dall’ingegnere tedesco Rudolf Gantenbrink usando un robot cingolato da lui progettato, Upuaut 2. Dopo una salita di 65 m (213 piedi), ha scoperto che uno dei pozzi era bloccato da “porte” di pietra calcarea con due “maniglie” di rame eroso. La National Geographic Society ha creato un robot simile che, nel settembre 2002, ha praticato un piccolo foro nella porta meridionale solo per trovare un’altra porta dietro di essa. Anche il passaggio settentrionale, difficile da percorrere a causa delle sue curve, è stato trovato bloccato da una porta.
La ricerca è continuata nel 2011 con il Djedi Project che ha utilizzato una “microcamera a serpente” a fibre ottiche in grado di vedere dietro gli angoli. Con questa sono stati in grado di penetrare la prima porta del pozzo meridionale attraverso il foro praticato nel 2002, e vedere tutti i lati della piccola camera dietro di essa. Hanno scoperto dei geroglifici scritti in vernice rossa. Hanno anche potuto scrutare l’interno delle due “maniglie” di rame incastrate nella porta, che ora credono essere a scopo decorativo. Hanno anche trovato il rovescio della “porta” finito e lucidato, il che suggerisce che non è stato messo lì solo per bloccare il pozzo dai detriti, ma piuttosto per una ragione più specifica.
Grande Galleria
La Grande Galleria della Grande Piramide di Giza
La Grande Galleria continua il pendio del Passaggio ascendente verso la Camera del Re, estendendosi dal 23° al 48° corso, un aumento di 21 metri. È stata lodata come un “esempio veramente spettacolare di muratura”. È alta 8,6 metri (28 ft) e lunga 46,68 metri (153,1 ft). La base è larga 2,06 metri (6,8 ft), ma dopo due corsi (ad un’altezza di 2,29 metri (7,5 ft)) i blocchi di pietra nei muri sono corbellati verso l’interno di 7,6 centimetri (3,0 in) su ogni lato. Ci sono sette di questi gradini, così, in cima, la Grande Galleria è larga solo 1,04 metri (3,4 piedi). È coperta da lastre di pietra posate con un angolo leggermente più ripido rispetto al pavimento della galleria, in modo che ogni pietra si inserisca in una fessura tagliata nella parte superiore della galleria come i denti di un cricchetto. Lo scopo era quello di avere ogni blocco sostenuto dal muro della galleria, piuttosto che appoggiato sul blocco sottostante, al fine di prevenire la pressione cumulativa.
All’estremità superiore della galleria sul lato destro c’è un buco vicino al tetto che si apre in un breve tunnel attraverso il quale si può accedere alla più bassa delle Camere di Rilievo. Le altre camere di sollievo furono scoperte nel 1837-1838 dal colonnello Howard Vyse e J.S. Perring, che scavarono gallerie verso l’alto usando polvere da sparo.
Il pavimento della Grande Galleria ha uno scaffale o un gradino su entrambi i lati, largo 51 centimetri, lasciando una rampa inferiore larga 1,04 metri tra loro. Nelle mensole ci sono 56 fessure, 28 su ogni lato. Su ogni parete sono state tagliate 25 nicchie sopra le fessure. Lo scopo di queste fessure non è noto, ma la grondaia centrale nel pavimento della Galleria, che è della stessa larghezza del Passaggio ascendente, ha portato all’ipotesi che le pietre di bloccaggio fossero conservate nella Grande Galleria e che le fessure contenessero travi di legno per impedirgli di scivolare lungo il passaggio. Questo, a sua volta, ha portato alla proposta che originariamente erano previste molte più di 3 pietre bloccanti, per riempire completamente il passaggio ascendente.
In cima alla Grande Galleria, c’è un gradino che dà su un passaggio orizzontale lungo alcuni metri e circa 1,02 metri di altezza e larghezza, in cui si possono individuare quattro fessure, tre delle quali erano probabilmente destinate a contenere saracinesche di granito. Frammenti di granito trovati da Petrie nel Passaggio Discendente potrebbero provenire da queste porte ormai scomparse.
Il Grande Vuoto
Nel 2017, gli scienziati del progetto ScanPyramids hanno scoperto una grande cavità sopra la Grande Galleria usando la radiografia a muoni, che hanno chiamato “ScanPyramids Big Void”. La chiave era un team di ricerca sotto il professor Morishima Kunihiro dell’Università di Nagoya che ha utilizzato speciali rivelatori di emulsione nucleare. La sua lunghezza è di almeno 30 metri e la sua sezione trasversale è simile a quella della Grande Galleria. La sua esistenza è stata confermata da rilevamenti indipendenti con tre diverse tecnologie: pellicole ad emulsione nucleare, scintillatori hodoscopici e rivelatori di gas. Lo scopo della cavità è sconosciuto e non è accessibile. Zahi Hawass ipotizza che possa essere stata una cavità utilizzata nella costruzione della Grande Galleria, ma il team di ricerca giapponese afferma che il vuoto è completamente diverso dagli spazi di costruzione precedentemente identificati. Per verificare e individuare il vuoto, un team dell’Università di Kyushu, dell’Università di Tohoku, dell’Università di Tokyo e dell’Istituto di Tecnologia di Chiba ha in programma di riesaminare la struttura con un rilevatore di muoni di nuova concezione nel 2020.
La Camera del Re
La “Camera del Re” è interamente rivestita di granito e misura 20 cubiti reali egiziani o 10,47 metri (34,4 piedi) da est a ovest e 10 cubiti o 5,234 metri (17,17 piedi) da nord a sud. Ha un tetto piatto di 11 cubiti e 5 cifre o 5,852 metri (19,20 ft) sopra il pavimento formato da nove lastre di pietra che pesano in totale circa 400 tonnellate. 0,91 m (3.0 ft) sopra il pavimento ci sono due stretti pozzi nelle pareti nord e sud (uno è ora riempito da un aspiratore nel tentativo di far circolare l’aria all’interno della piramide). Lo scopo di questi pozzi non è chiaro: sembrano essere allineati verso le stelle o le aree del cielo settentrionale e meridionale, ma uno di essi segue un percorso a gomito attraverso la muratura, indicando nessuna intenzione di vedere direttamente le stelle attraverso di essi. Gli egittologi hanno creduto a lungo che fossero “pozzi d’aria” per la ventilazione, ma quest’idea è stata ampiamente abbandonata a favore del fatto che i pozzi servissero a uno scopo rituale associato all’ascensione dello spirito del re al cielo.
Sopra il tetto ci sono cinque scomparti conosciuti come Camere di Rilievo. I primi quattro, come la Camera del Re, hanno tetti piatti formati dal pavimento della camera sovrastante, ma la camera finale ha un tetto a punta. Vyse sospettò la presenza di camere superiori quando scoprì che poteva spingere una lunga canna attraverso una crepa nel soffitto della prima camera. Dal basso verso l’alto, le camere sono conosciute come “Davison’s Chamber”, “Wellington’s Chamber”, “Nelson’s Chamber”, “Lady Arbuthnot’s Chamber” e “Campbell’s Chamber”. Si ritiene che gli scompartimenti fossero destinati a salvaguardare la Camera del Re dalla possibilità che il tetto crollasse sotto il peso della pietra sovrastante. Le camere non erano destinate ad essere viste e non erano rifinite in alcun modo e alcune delle pietre conservano ancora i segni dipinti dei muratori. Una delle pietre nella Camera di Campbell porta un marchio, apparentemente il nome di un gruppo di lavoro.
L’unico oggetto nella Camera del Re è un sarcofago rettangolare di granito, un angolo del quale è danneggiato. Il sarcofago è leggermente più grande del passaggio ascendente, il che indica che deve essere stato collocato nella camera prima che il tetto fosse messo in opera. A differenza della bella muratura delle pareti della Camera, il sarcofago è rifinito grossolanamente, con segni di sega visibili in diversi punti. Questo è in contrasto con i sarcofagi finemente rifiniti e decorati trovati in altre piramidi dello stesso periodo. Petrie ha suggerito che un tale sarcofago era previsto, ma è stato perso nel fiume sulla strada verso nord da Assuan ed è stato invece utilizzato un sostituto fatto in fretta e furia.
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La camera del re
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Sezione verticale della Camera del Re e delle camere di scarico, Charles Piazzi Smyth, 1877
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Sarcofago nella Camera del Re
Angresso moderno ingresso
Oggi i turisti entrano nella Grande Piramide attraverso il tunnel dei ladri, che è stato tagliato molto tempo fa attraverso la muratura della piramide per circa 27 metri, poi gira bruscamente a sinistra per incontrare le pietre di blocco del Passaggio ascendente. È possibile entrare nel Passaggio Discendente da questo punto, ma l’accesso è generalmente vietato. L’origine di questo Tunnel dei ladri è oggetto di molte discussioni tra gli studiosi. Secondo la tradizione, la voragine fu creata intorno all’820 d.C. dagli operai del califfo al-Ma’mun con un ariete. Lo scavo fece smuovere la pietra del soffitto del Passaggio Discendente che nascondeva l’entrata del Passaggio Ascendente, e il rumore di quella pietra che cadeva e poi scivolava lungo il Passaggio Discendente li avvertì della necessità di girare a sinistra. Non potendo rimuovere queste pietre, tuttavia, gli operai scavarono un tunnel accanto ad esse attraverso il calcare più morbido della Piramide fino a raggiungere il Passaggio Ascendente. A causa di una serie di discrepanze storiche e archeologiche, molti studiosi (con Antoine Isaac Silvestre de Sacy forse il primo) sostengono che questa storia sia apocrifa. Essi sostengono che è molto più probabile che il tunnel sia stato scavato dopo che la piramide era stata inizialmente sigillata. Questo tunnel, continuano gli studiosi, fu poi risigillato (probabilmente durante la Restaurazione Ramesside), ed è stato questo tappo che la spedizione di al-Ma’mun del nono secolo ha rimosso.