Dopo la caduta della dinastia Qing nella rivoluzione Xinhai del 1911, il paese fu gettato nello scompiglio. Nel conseguente vuoto di potere, un gran numero di signori della guerra prese il controllo di diverse parti del paese. Per sconfiggerli e unificare il paese, Sun Yat-sen e il KMT cercarono aiuto dai governi stranieri. Fu solo dopo essersi rivolto all’Unione Sovietica nel 1921 che Sun trovò aiuto. L’Unione Sovietica comunista accettò di aiutare il KMT, a condizione che il più piccolo Partito Comunista Cinese potesse aderire. Nel 1923 l’Unione Sovietica, il KMT e il PCC fecero un accordo, il Manifesto Sun-Joffe, che diceva che l’Unione Sovietica avrebbe aiutato la Cina ad avere un solo governo e non molti governi. Mikhail Borodin viaggiò in Cina nel 1923 per aiutare a cambiare il KMT per renderlo simile al Partito Comunista dell’Unione Sovietica. Il PCC e il KMT si unirono nel Primo Fronte Unito.
Nel 1923 Chiang Kai-shek si recò in Unione Sovietica per studiare politica e militare con il Partito Comunista dell’Unione Sovietica. Nel 1924 divenne il capo dell’Accademia Militare Whampoa in Cina. La maggior parte dell’aiuto dell’Unione Sovietica fu per questa scuola. La scuola insegnava le idee politiche e militari dell’Unione Sovietica al KMT e al PCC. L’Unione Sovietica ha dato libri e armi da usare per insegnare la guerra e le cose militari. Con l’aiuto dell’Unione Sovietica, Sun Yat-sen fece un “esercito del partito”. Anche i membri del PCC erano nella scuola e alcuni erano insegnanti. Zhou Enlai era un insegnante della scuola.
In questo periodo il KMT accettò di far entrare a volte alcuni comunisti nel KMT. In questo periodo il PCC era piccolo rispetto al KMT. Il PCC aveva 300 membri nel 1922 e solo 1.500 nel 1925. Il KMT nel 1923 aveva 50.000 membri.