Guinguette Marais Poitevin

La nostra guida completa allo Swahili (aka Kiswahili), incluso ogni fatto essenziale che vuoi sapere.

Fatti base sullo swahili

Lo swahili è una delle lingue più parlate in Africa. Secondo risorse variabili, i parlanti arrivano a 100 milioni – ma è interessante notare che pochissimi di questi (solo 5 milioni) sono madrelingua.

Invece, lo swahili è una lingua franca, usata nella comunicazione tra comunità etniche e geografiche diverse. È la seconda lingua più grande del continente, dopo l’arabo.

Anche se il nome Swahili deriva dall’arabo e significa “della costa”, si riferisce sia al popolo che alla lingua. Il nome deriva dalla parola araba sawaahili (سواحلي), che significa “delle coste”, che si usa per riferirsi alla gente della costa.

Quando si aggiunge il prefisso ki- alla parola per formare Kiswahili, si cambia il significato in “lingua della gente della costa”. Kiswahili è quello che chiamiamo la lingua quando parliamo Swahili.

Il nome corretto per lo Swahili/Kiswahili

Quindi, qual è il nome corretto – Kiswahili o Swahili? Abbiamo scelto di usare “Swahili”. Non vogliamo rimanere bloccati nella semantica, ma essenzialmente – Swahili è quello che viene comunemente chiamato in inglese, proprio come “Français” è chiamato “French”.

Mentre “Swahili” può riferirsi al popolo, alla cultura e alla lingua, è il modo comunemente accettato di riferirsi alla lingua quando si parla (o si scrive) in inglese.

Quando si parla la lingua, la lingua è chiamata Kiswahili. Il prefisso ‘ki’ si riferisce a una lingua con qualsiasi lingua; per esempio, il nome swahili per la lingua inglese è Kiingereza.

Al contrario, la gente viene chiamata watu waswahili, e la cultura è uswahili.

Tradizionalmente, le fonti di notizie in lingua inglese si sono riferite alla lingua con la parola Swahili. Ma almeno recentemente, i giornali in lingua inglese nei paesi africani hanno usato la parola “Kiswahili” (per esempio qui, qui e qui). Quindi la tendenza potrebbe cambiare.

Dove si parla Swahili?

La risposta semplice è che lo Swahili è parlato molto bene in Tanzania e abbastanza bene in Kenya e che è occasionalmente parlato bene e più spesso parlato un po’ bene in un’infarinatura di altre regioni e paesi tra cui Uganda, Rwanda, Malawi, Repubblica Democratica del Congo e Burundi, Zambia settentrionale e Mozambico.

Se stai imparando lo swahili per viaggiare o lavorare in una regione, allora sarebbe rilevante soprattutto per la Tanzania e il Kenya, e non tanto per altri posti dove è parlato, dove sarà più una curiosità che lo parli con la maggior parte delle persone che incontri.

Vedi la nostra guida completa per il posto migliore per imparare lo swahili. In generale raccomandiamo la Tanzania, e in Tanzania, raccomandiamo Zanzibar.

Storia della lingua swahili

Il swahili è originariamente una lingua africana di origine bantu.

“Bantu” si riferisce alle persone che parlano lingue bantu. Si tratta di un gruppo linguistico enorme, che comprende tra 440 e 680 lingue (a seconda delle definizioni) e con 350 milioni di parlanti, circa il 30% della popolazione dell’Africa.

Altre grandi lingue bantu sono lo Zulu (27 milioni di parlanti), lo Shona (~14 milioni di parlanti) e lo Xhosa (20 milioni di parlanti). La mappa dei paesi coperti dalle lingue bantu è abbastanza grande – è praticamente la maggior parte dell’Africa sub-sahariana.

Le lingue della famiglia Bantu sono per lo più non mutuamente intelligibili (vedi questo thread su Quora con persone che discutono la questione). Ma hanno componenti e strutture correlate, proprio come fanno le lingue europee o romanze.

Per esempio, tutte le lingue bantu (compreso lo swahili) condividono il concetto di suffissi per denominare la classe, un po’ come il genere grammaticale nelle lingue europee. E quando si ascoltano numeri e sostantivi di base in una nuova lingua Bantu, è più probabile che ci si imbatta in parole simili (rispetto a quando si studia una lingua completamente straniera).

Come lo swahili si è diffuso nell’entroterra

Lo swahili è nato a Zanzibar, è cresciuto in Tanzania, si è ammalato in Kenya, è morto in Uganda ed è stato sepolto in Congo.

Detto comune

Se ti interessa imparare lo swahili – vai a Zanzibar! Ma se hai altri vincoli, abbiamo scritto un intero articolo sui migliori posti per imparare lo swahili qui.

Come implica l’etimologia araba del nome, lo swahili era originariamente una lingua costiera, ma ora si è diffuso nelle zone interne dell’Africa orientale.

Le origini sono un po’ confuse, ma una combinazione di commercio, l’impatto dei missionari, la migrazione interna e le decisioni del governo hanno visto lo swahili diffondersi nell’entroterra dalla costa.

Le radici dello swahili sono a Zanzibar, una piccola striscia della costa orientale dell’Africa. A Zanzibar sono molto orgogliosi del modo in cui parlano lo swahili, dicendo che lo parlano ‘correttamente’ o ‘puramente’ (secondo Daniel Gross in un podcast su PRI, “How the Swahili language took achievement across Africa”). Questo si distingue dal parlare lo swahili ‘standard’, parlato altrove in Tanzania e nei paesi vicini.

Nel tardo XIX secolo, i missionari tedeschi sotto l’allora Kaiser usarono lo swahili come lingua da usare per predicare il vangelo alla gente del posto nel n. A quel tempo era scritto usando lettere arabe. Furono i tedeschi a passare dalla scrittura araba a quella romana, creando il primo dizionario e traducendo la Bibbia nel processo.

Dopo la prima guerra mondiale, la Germania perse la maggior parte dei suoi territori d’oltremare, compresa la regione a cavallo tra gli attuali Tanzania e Kenya. I britannici appena insediati volevano una lingua comune in tutti i nuovi territori e scelsero lo swahili. Decisero di strutturarlo e standardizzarlo, scegliendo un dialetto come base – il Kiunguja, il dialetto parlato dal popolo Unguja a Zanzibar, che fa parte della Tanzania.

Come è cresciuto lo swahili in Tanzania

Dal 1930 in poi lo swahili si espanse in Tanzania, diventando la lingua ufficiale del governo coloniale, e fu usato per tutta la comunicazione formale nelle scuole, nei mass media e nei libri.

In Tanzania, Julius Nyerere, capo di stato della Tanzania (e delle regioni precedenti) da un incredibile 1961 al 1985 ed ex attivista anti-coloniale, ebbe un grande ruolo nel promuovere lo swahili come lingua nazionale. Era ben istruito in entrambe, e infatti aveva pubblicato una traduzione del Giulio Cesare di Shakespeare in swahili. Promosse lo swahili come lingua nazionale, riconoscendo il suo potere unificante.

Oggi, in Tanzania, lo swahili è parlato in casa, nel governo ed è usato nelle insegne delle strade e dei negozi. L’influenza dello swahili è stata così grande che le giovani generazioni hanno più probabilità di parlare correntemente lo swahili che la loro lingua madre. Lo swahili sarà l’unica lingua usata nelle scuole in futuro, una mossa che ha attirato tante lodi quante critiche.

Come è cresciuto lo swahili in Kenya

In Kenya e in Uganda, lo swahili è ampiamente parlato. Ma la lingua ufficiale usata in entrambi i paesi nel governo e nei procedimenti legali, oltre alla lingua sulle insegne e sulle vetrine dei negozi, è l’inglese.

Lo swahili in altri paesi non ha mai avuto il sostegno politico che ha avuto in Tanzania. Circa l’80% dei kenioti usa lo swahili nella vita quotidiana, ma lo mischia con l’inglese e le lingue locali in un mix conosciuto come sheng. Non si può ancora presumere che qualsiasi impiegato o funzionario parli lo swahili abbastanza fluentemente da esprimere pensieri complessi, come riferire su una notizia.

Lo swahili è ancora abbastanza importante in Kenya che gli uomini d’affari e i dignitari di lungo corso lo imparano all’arrivo. Mentre questo sta diventando più comune, è ancora sorprendente per la gente del posto quando qualcuno di origine non africana parla Swahili – abbastanza notevole da essere chiamato nei notiziari.

Il Swahili è una materia obbligatoria dalla scuola primaria, anche nelle scuole internazionali, ma questo non significa che la gente si senta a proprio agio nel comunicare in esso. Chi lo parla, in che misura e con chi dipende in gran parte dal contesto individuale. Secondo un articolo di The East African:

In Kenya, lo Sheng, la lingua di lavoro spesso denigrata dei giovani keniani che ha origine nelle Eastlands di Nairobi, è spesso accusata della scarsa padronanza del Kiswahili tra gli studenti keniani.

È anche interessante notare come il Kiswahili delimiti nette divisioni nello status socio-economico, e si può dire in quale lato della divisione cade una persona dalla lingua che gli altri usano per rivolgersi a lei.

I bambini della classe media e medio-alta in Kenya, per esempio, sono socializzati a parlare il kiswahili specificamente ai lavoratori domestici, autisti e giardinieri inclusi – i cosiddetti wananchi ordinari, e sono meno propensi a parlare la lingua tra di loro.

Il futuro del Kiswahili sta nel prendere in prestito dall’inglese

Swahili in Congo, Uganda, Ruanda e altrove

Il kiswahili è ampiamente parlato anche in Congo, anche se questa versione varia abbastanza drammaticamente da quella parlata in Tanzania e Kenya. Infatti, alcuni parlanti hanno commentato che lo trovano incomprensibile.

Il swahili rimane secondario dopo il francese e il lingalese ma è ancora parlato da metà della popolazione. Detto questo, la versione locale dello swahili in Congo è fortemente influenzata dal vocabolario lingalese e francese.

In Uganda, lo swahili è al terzo posto, nonostante sia una delle due lingue ufficiali, insieme all’inglese. La lingua locale più parlata in Uganda è il Luganda. Il Luganda è la lingua del più grande gruppo etnico dell’Uganda centrale. Funziona come lingua di comunicazione interetnica, di comunicazione più ampia e come lingua franca. Il luganda in Uganda è usato ovunque: nell’educazione, nei media, nell’hip-hop urbano, nel commercio e in chiesa.

Nel 2005, dopo che il governo ugandese ha identificato la necessità di adottare una lingua ufficiale africana, lo swahili e il luganda erano le due opzioni in testa. Mentre il Luganda è più ampiamente parlato, la sua associazione con un gruppo etnico lo escludeva; esclude le persone al di fuori del gruppo etnico.

Lo Swahili è meno controverso politicamente in Uganda e quindi era più ampiamente ben accolto, anche se è parlato da molte meno persone. Così il governo ha scelto lo swahili.

Il principale gruppo di persone in Uganda che parla swahili è l’esercito. Ma anche all’interno di quel gruppo, a parte quelli che hanno investito tempo nello studio, la maggior parte dei membri dell’esercito non sono generalmente considerati parlare “bene” per gli standard dei kenioti, per non parlare dei tanzaniani.

Iddi Amin, il dittatore militare che governò l’Uganda negli anni Settanta, fu il primo sostenitore dello swahili come lingua nazionale, anche se la sua proposta non fu mai presa sul serio.

Lo swahili è parlato anche in Ruanda, anche se non così ampiamente come in Kenya e Tanzania. Questo potrebbe iniziare a cambiare. Nel 2017, il Ruanda si è mosso per adottare lo swahili come quarta lingua ufficiale, insieme al Kinyarwanda, la lingua nazionale, e al francese e all’inglese, che sono usati nella comunicazione ufficiale.

Lo swahili è parlato anche da un numero minore di persone in Burundi, Zambia settentrionale, Malawi e Mozambico.

Lingue legate allo swahili

La struttura dello swahili è innegabilmente bantu, molto del vocabolario è stato preso in prestito dall’inglese, dall’arabo e dal farsi.

L’influenza dell’arabo, del farsi e anche del portoghese sullo swahili

Le culture araba e persiana hanno avuto una grande influenza sulla cultura e sulla lingua swahili. Per un esempio di base, guarda i numeri.

Nei numeri swahili, le parole moja (uno), mbili (due), tatu (tre), nne (quattro), tano (cinque), nane (otto) e kumi (dieci) sono di origine bantu. D’altra parte sita (sei), saba (sette) e tisa (nove) sono di origine araba.

Al di là dei numeri, un’ulteriore prova dell’influenza persiana è nelle parole swahili chai (tè), achari (sottaceto), serikali (governo), diwani (consigliere), sheha (consigliere di villaggio) sono prese in prestito dal vecchio persiano attraverso la connessione con i mercanti.

Lo swahili ha anche assorbito parole dai portoghesi che hanno controllato le città costiere swahili dal XVI al XVIII secolo. Alcune delle parole che lo swahili ha assorbito dai portoghesi includono leso (fazzoletto), meza (tavolo), gereza (prigione) e pesa (‘peso’, denaro).

Lo swahili ha anche preso in prestito alcune parole dalle lingue delle successive potenze coloniali sulla costa dell’Africa orientale, tra cui inglese e tedesco.

Parole swahili di origine inglese

Oltre all’arabo e al farsi, lo swahili è stato influenzato e ha preso alcune parole dall’inglese, per esempio:

• polisi, polizia
• boksi, scatola
• hoteli, albergo
• televisheni, televisione
• baiskeli, bicicletta
• hospitali, ospedale
• soksi, calze
• picha, immagine
• muziki, musica
• redio, radio

La parola safari significa “viaggio” in swahili. In inglese ha assunto il significato che tu ed io conosciamo bene: una spedizione per osservare, cacciare gli animali nel loro habitat naturale, ad esempio nei parchi nazionali.

L’alfabeto swahili

L’alfabeto swahili è per lo più lo stesso di quello usato in inglese, dopo la romanizzazione da parte dei missionari tedeschi. Ecco l’alfabeto swahili e come pronunciarlo.

Pronuncia delle lettere in Swahili

• Aa: a come far
• Bb: be come best
• Cc: ch come church
• Dd: de come desk
• Ee: e come bed
• Ff: ef come far
• Gg: ge come get
• Hh: h come hint
• Ii: ee come feel
• Jj: je come jelly
• Kk: ka come cup
• Ll: le come let
• Mm: em come men
• Nn: en come net
• Oo: o come ox
• Pp: pe come pen
• Rr: re come rep
• Ss: se come set
• Tt: te come take
• Uu: oo come cool
• Vv: ve come vet
• Ww: we come went
• Yy: ye come yet
• Zz: ze come zoo

Lo swahili standard ha cinque vocali: a, e, i, o e u. Queste vocali sono sempre pronunciate allo stesso modo, indipendentemente dallo stress (vedi gli esempi sopra).

Lettere mancanti: Avrai notato che non ci sono Q e X nell’alfabeto swahili.

Consonanti combinate

Se lo swahili fosse scritto con la propria scrittura, queste sarebbero lettere singole. Le consonanti combinate si pronunciano sempre allo stesso modo. Tuttavia, allo stato attuale, queste non sono considerate come lettere separate dell’alfabeto:

• CH come nella parola chai, tè
• DH come nella parola dhahabu, oro, e simile al suono ‘th’ in ‘this’, ma non in ‘think’
• GH come nella parola ghala, magazzino
• KH è usato soprattutto nelle parole arabe, per esempio kheri, fortuna, ed è simile al suono ‘ch’ nella parola scozzese ‘loch’
• NG’ come nella parola ng’ombe, mucca
• NG come in ngapi, che significa quanto
• NY come in Kenya
• SH come in shamba, fattoria
• TH come in thamani, valore, simile al suono ‘th’ in ‘think’.

Convenzioni per e-mail e siti web

Quando si dà un indirizzo e-mail o un sito web le convenzioni sono:

• @ kwa, at
• . nukta, dot
• / mkwaju, slash
• – kuunga, hyphen

Per esempio, potete contattarci a “hello kwa discoverdiscomfort nukta com”.

Frasi in swahili

È utile avere qualche frase in tasca. C’è molto di più su questo argomento, e ne abbiamo coperto un po’ di più nel nostro piano di studio dello swahili.

Dopo aver imparato lo swahili, abbiamo pensato bene a quali fossero le frasi swahili più importanti, e le abbiamo messe in questo articolo principale qui.

• Ciao/hi: Habari. (Vedi tutto il nostro articolo su come dire Ciao in Swahili – non è facile!)
• Buongiorno/addio: Kwaheri
• Per favore: Tafadhali
• Grazie: Asante
• Sì: Ndio
• No: Hapana
• Come stai: Hujambo?
• Sto bene, grazie: Sijambo, asante
• Non sto bene: Sijisikii vizuri
• Parla inglese? Unaazungumza Kiingereza?
• Piacere di conoscerti: Nimefurahi kukufahamu
• Ho bisogno di aiuto, per favore: Ninahitaji msaada, tafadhali
• Mi dispiace: Samahani
• Il mio nome è: Jina langu ni…
• Non capisco: Sielewi
• Ci vediamo dopo!: Baadae!
• Grande!: Nzuri!
• Congratulazioni! Hongera!

Può lo swahili essere una lingua africana unificante?

Lo swahili è già per lo più una lingua franca, piuttosto che una lingua indigena di un gruppo etnico. Così alcuni sostenitori della lingua vogliono che sia una lingua africana piuttosto che una lingua per pochi paesi e regioni.

Il swahili è già una materia obbligatoria nelle scuole in molti paesi, e facoltativa in altri (come il Sudafrica).

Secondo The East African però, perché la gente adotti lo swahili in tutta l’Africa, è necessario che la gente sia meno “nervosa” riguardo allo slang locale e alle varianti.

Lo swahili da manuale, e tanto meno la forma zanzibarina più pura, non è la versione che ha rilevanza regionale oggi – è lo swahili di strada, quello parlato nei centri commerciali dell’Africa orientale, quello usato nelle arti come la musica, e quello parlato nei vari campi profughi sparsi nella regione che tiene insieme la regione. L’essenza di una lingua franca è la sua capacità di sopravvivere a una spoliazione del vocabolario e la sua ricettività alle influenze esterne. Perché una lingua sopravviva ai tempi, deve essere adattabile.

Nel 2004, l’allora presidente dell’Unione africana ha tenuto il suo discorso di addio all’Unione in swahili. Ha sorpreso il pubblico, e anche gli organizzatori della conferenza, che hanno dovuto cercare di trovare dei traduttori dal vivo. L’ha fatto per esortare gli africani ad adottare una lingua nazionale, proponendo lo swahili.

Fonti diverse dicono cose diverse sul fatto che lo swahili sia o meno una lingua ufficiale dell’Unione Africana – Wikipedia dice che non lo è perché non è stato ratificato dai due terzi degli stati membri, ma vari articoli suggeriscono che lo sia.

Il fatto è che diventare una lingua franca significa superare alcuni ostacoli piuttosto significativi. Significherebbe che la gente metterebbe l’orgoglio regionale davanti all’interesse economico di rendere l’inglese una lingua franca (che è essa stessa gravida di alcuni degli stessi problemi), specialmente nei paesi in cui sostituirebbe l’inglese.

Accettare una lingua franca implicherebbe accettare che molte lingue locali si estinguano nel tempo, cosa che molti non sono disposti ad accettare. Significherebbe accettare la lingua di una regione al di sopra di quella di molte altre. Infine, significherebbe superare molti pregiudizi associati allo swahili nelle regioni, come l’associazione che sia una lingua di classe inferiore o parlata dai militari.

Una cosa di cui siamo sicuri è che di tutte le lingue africane, lo swahili è la più vicina ad essere una lingua franca, e che impararlo sarà prezioso per viaggiare in Tanzania e Kenya. Non vediamo l’ora di vedere cosa ci porterà il futuro.

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