Stella della musica country
Durante un periodo particolarmente basso della sua vita, William tentò il suicidio nel 1974. Riuscì a dare una svolta alla sua vita e lavorò alla creazione di una propria identità musicale che combinava il country con il southern rock e il blues. Il suono risultante debuttò nell’album del 1975 Hank Williams Jr. and Friends. Quell’anno, Williams fu gravemente ferito in un incidente di arrampicata in montagna nel Montana, e ci vollero due anni e diversi interventi chirurgici importanti per ricostruire il suo volto. L’incidente portò al nuovo look di Williams, che includeva una barba completa, un cappello da cowboy e occhiali scuri.
Negli anni ’80, Williams si catapultò nella celebrità con diversi album multi-platino e decine di singoli da classifica, tra cui “Family Tradition”, “Texas Women” e “Born to Boogie”. Vinse il premio della Country Music Association come intrattenitore dell’anno nel 1987 e nell’88, e un Grammy Award nel 1989 per un duetto con la voce registrata di suo padre chiamato “There’s a Tear in My Beer”. Nel 1989, Williams iniziò la sua lunga associazione con il Monday Night Football della ABC. Ha rielaborato la sua canzone “All My Rowdy Friends Are Coming Over Tonight” per il programma, e la nuova sigla ha fatto guadagnare a Williams quattro Emmy Awards.
Nel 2011, Monday Night Football e Williams hanno tagliato i legami tra loro dopo alcune osservazioni fatte sul presidente Barack Obama. Williams è apparso su FOX News’ Fox & Friends e ha paragonato Obama ad Adolf Hitler nei suoi commenti nello show. Sulla scia di questo incidente, ha rivisto la sua canzone “Keep the Change” per affrontare la questione. Williams ha aggiunto alcuni nuovi testi, tra cui “So Fox & Friends/Wanna put me down/Askill for my opinion/Then twist it all around.”
L’anno successivo, Williams ha pubblicato il suo prossimo album Old School, New Rules sulla sua etichetta indipendente chiamata Bocephus Records dal suo soprannome d’infanzia. Ha espresso le sue frustrazioni politiche con il brano “Takin’ Back the Country”. L’album conteneva anche un duetto con Brad Paisley, “I’m Gonna Get Drunk and Play Hank Williams”, e un’apparizione di Merle Haggard su una cover della sua canzone, “I Think I’ll Just Stay Here and Drink”. Williams ha fatto un lungo tour a sostegno di quest’ultima uscita.