Lascito di Isaac Royall, fondazione e rapporto con la schiavitùModifica
La fondazione della Harvard Law School viene fatta risalire alla creazione di un “dipartimento di legge” ad Harvard nel 1817. Far risalire la fondazione all’anno della creazione del dipartimento di legge fa di Harvard Law la più antica scuola di legge operante ininterrottamente nella nazione. William & Mary Law School aprì per prima nel 1779, ma chiuse a causa della guerra civile americana, riaprendo nel 1920. La University of Maryland School of Law fu fondata nel 1816, ma non iniziò le lezioni fino al 1824, e chiuse anch’essa durante la guerra civile.
La fondazione del dipartimento di legge avvenne due anni dopo l’istituzione della prima cattedra di diritto di Harvard, finanziata da un lascito del patrimonio del ricco proprietario di schiavi Isaac Royall, Jr, nel 1817. Royall lasciò circa 1.000 acri di terra nel Massachusetts ad Harvard quando morì in esilio in Nuova Scozia, dove era fuggito come lealista britannico durante la Rivoluzione Americana, nel 1781, “per essere destinato alla dotazione di un professore di diritto … o di un professore di fisica e anatomia, qualunque sia il migliore che i suddetti supervisori e la corporazione giudicheranno”. Il valore del terreno, quando fu completamente liquidato nel 1809, era di 2.938 dollari; la Corporazione di Harvard stanziò 400 dollari dal reddito generato da quei fondi per creare la Royall Professorship of Law nel 1815. I Royall erano così coinvolti nel commercio degli schiavi, che “il lavoro degli schiavi ha finanziato l’insegnamento della legge a Cambridge”. Il decano della scuola di legge tradizionalmente teneva la cattedra Royall, i decani Elena Kagan e Martha Minow rifiutarono la cattedra Royall a causa delle sue origini nei proventi della schiavitù.
Lo stemma della famiglia Royall, che mostra tre covoni di grano impilati su uno sfondo blu, fu adottato come stemma della scuola nel 1936, sormontato dal motto dell’università (Veritas, latino “verità”). Fino a quando la scuola non ha iniziato a indagare le sue connessioni con la schiavitù negli anni 2010, la maggior parte degli alunni e dei docenti all’epoca non erano a conoscenza delle origini del sigillo. Nel marzo 2016, in seguito alle richieste degli studenti, la scuola ha deciso di rimuovere l’emblema a causa della sua associazione con la schiavitù; deve ancora progettare un sigillo sostitutivo. Nel novembre 2019, Harvard ha annunciato che un gruppo di lavoro è stato incaricato di sviluppare un nuovo sigillo.
Ritratto di Isaac Royall, dipinto nel 1769 da John Singleton Copley
La tenuta di Royall a Medford, la Isaac Royall House, è ora un museo che presenta gli unici quartieri di schiavi rimasti nel nord-est degli Stati Uniti. Nel 2019, il governo di Antigua e Barbuda ha chiesto un risarcimento alla Harvard Law School in base al fatto che ha beneficiato della riduzione in schiavitù di Royall delle persone nel paese.
La crescita e il curriculum LangdellModifica
Nel 1827, la scuola, con un solo membro di facoltà, era in difficoltà. Nathan Dane, un ex alunno di spicco del college, fece una donazione per la Dane Professorship of Law, insistendo che fosse data all’allora giudice della Corte Suprema Joseph Story. Per un po’ la scuola fu chiamata “Dane Law School”. Nel 1829, John H. Ashmun, figlio di Eli Porter Ashmun e fratello di George Ashmun, accettò una cattedra e chiuse la sua Northampton Law School, e molti dei suoi studenti lo seguirono ad Harvard. La convinzione di Story della necessità di una scuola di legge d’élite basata sul merito e dedicata al servizio pubblico ha contribuito a costruire la reputazione della scuola in quel momento, anche se i contorni di queste convinzioni non sono stati coerenti nel corso della sua storia. Le iscrizioni sono rimaste basse per tutto il 19° secolo, in quanto l’educazione legale universitaria era considerata di scarso beneficio aggiunto all’apprendistato nella pratica legale. Dopo aver inizialmente provato ad abbassare gli standard di ammissione, nel 1848 HLS eliminò completamente i requisiti di ammissione. Nel 1869, HLS eliminò anche i requisiti d’esame.
Negli anni 1870, sotto il decano Christopher Columbus Langdell, HLS introdusse quello che è diventato il curriculum standard del primo anno per le scuole di legge americane – comprese le classi di contratti, proprietà, illeciti, diritto penale e procedura civile. Ad Harvard, Langdell sviluppò anche il metodo del caso per insegnare il diritto, ora il modello pedagogico dominante nelle scuole di legge americane. La nozione di Langdell che il diritto potrebbe essere studiato come una “scienza” ha dato l’educazione giuridica universitaria una ragione per essere distinta dalla preparazione professionale. I critici all’inizio difesero il vecchio metodo delle lezioni perché era più veloce e meno costoso e faceva meno richieste a docenti e studenti. I sostenitori dissero che il metodo dei casi aveva una base teorica più solida nella ricerca scientifica e nel metodo induttivo. I laureati di Langdell divennero professori di punta in altre scuole di legge dove introdussero il metodo dei casi. Il metodo fu facilitato dai casebooks. Dalla sua fondazione nel 1900, la Association of American Law Schools promosse il metodo dei casi nelle scuole di legge che cercavano l’accreditamento.
20° secolo: critica istituzionaleModifica
Durante il 20° secolo la Harvard Law School era nota per la sua competitività. Per esempio, Bob Berring la definì “un ring per samurai dove puoi testare la tua abilità con la spada contro quella dei più forti guerrieri intellettuali di tutta la nazione”. Quando Langdell sviluppò il curriculum originale della scuola di legge, il presidente di Harvard Charles Eliot gli disse di renderlo “duro e lungo”. Una leggenda metropolitana sostiene che agli studenti in arrivo viene detto: “Guardate alla vostra sinistra, guardate alla vostra destra, perché uno di voi non sarà qui alla fine dell’anno”. Il memoir One L di Scott Turow e il romanzo The Paper Chase di John Jay Osborn descrivono un ambiente del genere.
Inoltre, il libro Poisoned Ivy di Eleanor Kerlow: How Egos, Ideology, and Power Politics Almost Ruined Harvard Law School ha criticato la scuola per una disputa politica degli anni ’80 tra nuovi e vecchi membri della facoltà per le accuse di insensibilità alle minoranze e alle questioni femministe. La divisione su questioni come la correttezza politica ha dato alla scuola il titolo di “Beirut on the Charles.”
In Broken Contract: A Memoir of Harvard Law School, Richard Kahlenberg ha criticato la scuola per aver allontanato gli studenti dall’interesse pubblico e averli portati a lavorare in studi legali ben pagati. Le critiche di Kahlenberg sono supportate dallo studio di Granfield e Koenig, che ha trovato che “gli studenti verso il servizio negli studi legali più prestigiosi, sia perché imparano che tali posizioni sono il loro destino e perché la rete di reclutamento che deriva dall’eminenza collettiva rende questi lavori estremamente facili da ottenere”. La scuola è stata anche criticata per le sue grandi dimensioni delle classi del primo anno (ad un certo punto c’erano 140 studenti per classe; nel 2001 ce n’erano 80), un’amministrazione fredda e distaccata, e una facoltà inaccessibile. Quest’ultimo stereotipo è un elemento centrale della trama di The Paper Chase e appare in Legally Blonde.
In risposta alle critiche di cui sopra, HLS alla fine ha implementato l’approccio, un tempo criticato ma ora dominante, pionieristico da Dean Robert Hutchins alla Yale Law School, di spostare la competitività al processo di ammissione, rendendo la stessa scuola di legge un’esperienza più cooperativa. Lo studio di Robert Granfield e Thomas Koenig del 1992 sugli studenti di legge di Harvard, apparso su The Sociological Quarterly, ha scoperto che gli studenti “imparano a cooperare piuttosto che competere contro i compagni di classe” e che, contrariamente alle scuole di legge “meno eminenti”, gli studenti “imparano che il successo professionale è disponibile per tutti coloro che frequentano, e che quindi solo i nevrotici ‘gunners’ cercano di superare i compagni.”
21° secoloModifica
Martha Minow, preside, 2009-2017
Sotto Kagan, la seconda metà degli anni 2000 ha visto significativi cambiamenti accademici dopo l’attuazione del curriculum Langdell. Nel 2006, la facoltà ha votato all’unanimità per approvare un nuovo curriculum del primo anno, ponendo maggiore enfasi sul problem-solving, sul diritto amministrativo e sul diritto internazionale. Il nuovo curriculum è stato implementato a tappe nel corso degli anni successivi, con l’ultimo nuovo corso, un workshop di problem solving orientato alla pratica del primo anno, istituito nel gennaio 2010. Alla fine del 2008, la facoltà ha deciso che la scuola avrebbe dovuto passare ad un sistema di valutazione Honors/Pass/Low Pass/Fail (H/P/LP/F), molto simile a quelli in vigore presso le Law Schools di Yale e Stanford. Il sistema è stato applicato a metà dei corsi seguiti dagli studenti della classe del 2010 ed è iniziato completamente con la classe del 2011.
Nel 2009, Kagan è stato nominato solicitor generale degli Stati Uniti dal presidente Barack Obama e si è dimesso dalla presidenza. L’11 giugno 2009, il presidente dell’Università di Harvard, Drew Gilpin Faust ha nominato Martha Minow come nuovo rettore. Ha assunto la posizione il 1º luglio 2009. Il 3 gennaio 2017, Minow ha annunciato che avrebbe concluso il suo mandato come decano alla fine dell’anno accademico. Nel giugno 2017, John F. Manning è stato nominato nuovo decano, a partire dal 1 luglio 2017.
Nel settembre 2017, la scuola ha inaugurato una targa che riconosce il ruolo indiretto giocato dalla schiavitù nella sua storia:
In onore degli schiavi il cui lavoro ha creato la ricchezza che ha reso possibile la fondazione della Harvard Law SchoolPossiamo perseguire i più alti ideali di diritto e giustizia in loro memoria